- Отлично, - с чувством сказала Алекс, вызвав у Риса смех. Он взял ее за руку, и они чинно отправились на ланч.
Следующие шесть недель были прекрасны, поскольку Алекс считала, что они принадлежат только ей и ему. Правда, у Риса много времени уходило на разные совещания, конференции, симпозиумы. Сотрудники компании поговаривали, что в скором времени Рис займет место директора в их большом оркестре, несмотря на то, что ему только тридцать. Первый раз побывав с ним в ресторане, Алекс думала, что это просто уловка, чтобы продемонстрировать ей, что Донна совсем его не интересует. Но через две недели все служащие были потрясены новостью о переходе Донны на новое место с повышением. В свободные часы Рис таскал Алекс по театрам, концертам, обедал с ней в фешенебельных ресторанах и смеялся над ее смущением, когда ей предлагалось отведать то или иное блюдо, о котором она никогда не слышала.
Хотя Алекс знала Риса довольно хорошо, оставалось еще множество белых пятен, связанных с его жизнью. И эти пятна Алекс предстояло заполнить. Он относился к ней теперь как к взрослой. Они вели нескончаемые разговоры на самые разные темы, и в ней укреплялось чувство, что они становятся все ближе друг к другу. Это время стало для Алекс периодом узнавания характера Риса. Ее собственный кругозор расширился. Она стала смотреть на Риса с позиции зрелого человека. То же самое происходило и с ним, как ей казалось, но она всегда оставалась самой собой, открытой, доброжелательной и естественной. Этим самым она облегчала ему задачу узнать, какой же у нее характер.
Пришло время ему снова отправляться в Австралию. В день его отъезда ей предстояло приехать к нему на квартиру, помочь уложиться, доставить его на машине в аэропорт, затем вернуться на ней же в Кент, чтобы поставить ее в родительский гараж. Его комнаты в Кенте были обставлены современной мебелью, оборудованы всеми видами связи, в том числе и домофоном. Конечно же, Алекс была расстроена предстоящей разлукой и перед приездом к нему купила мрачную, скорее даже зловещую маску, а приехав, прикрепила ее на входной двери около звонка.
Из домофона раздался искаженный динамиком голос Риса:
- Прелестная выдумка, Алекс. Давай, заходи.
Его сумки были уже упакованы и стояли в холле.
- Как долго ты будешь отсутствовать на этот раз? - спросила она грустным тоном.
- Может быть, месяц, а то и два. - Его глаза внимательно смотрели на Алекс. - Ты не думала о том, чтобы снять квартиру в Лондоне? Какого черта каждый день мотаться сюда?
Она поджала губы.
- Аренда квартиры стоит бешеных денег…
Рис вытащил связку ключей.
- Как насчет того, чтобы воспользоваться этой на время моего отсутствия?
- Рис! Ты это серьезно? О, это будет замечательно, просто замечательно!
Он засмеялся и вручил ей ключи.
- Вот и договорились. Теперь в дорогу.
Они приехали в аэропорт. Рис повернулся к ней.
- До свидания, Забияка.
Алекс с усилием проглотила комок, застрявший в горле.
- Я буду скучать, Рис.
Он прикоснулся пальцем к ее щеке и наклонился, посмотрев на нее странным взглядом.
- Вспоминай меня, малышка, - сказал он нежно и поцеловал ее.
О! Наконец-то это был настоящий поцелуй. Это был поцелуй между мужчиной и женщиной. Он вызвал в ней импульсивную тягу к мужчине, заронил желание.
Он нежно проник к ней в рот, словно собирался выпить всю влагу, скопившуюся там, и замер, ожидая ответа. Сначала Алекс была поражена и потеряла способность соображать, но чуть позже тихонько застонала от удовольствия и открылась ему навстречу. Она словно очутилась в безвоздушном пространстве и впервые ощутила чувственную потребность в мужчине.
Когда он поднял голову, в ее глазах стояли слезы.
- Вот это да! - выдавила она из себя. - Так необычно!
Он подхватил сумки, помахал ей рукой, проходя через турникет. Что касается Алекс, то она долго сидела в машине, приходя в себя. И только минут через пять включила двигатель и нажала на педаль газа.
На следующий день Алекс перебралась в его лондонскую квартиру, радуясь тому, что может повесить свои платья в тот же шкаф, где висела его одежда. Поздно вечером, лежа в кровати, она думала только о нем. От этих приятных мыслей ее отвлек телефонный звонок.
- Привет, Алекс.
- Рис?! Откуда ты узнал, что я думаю о тебе?
- Телепатия. Ты хорошо устроилась?
- Да, все просто замечательно.
- Я забыл тебе сказать, скорее пожелать, чтобы ты двигалась дальше по служебной лестнице, росла, так сказать.
- Я постараюсь, - немного разочарованная, ответила Алекс. - И это все, что ты хотел мне сказать?
- Нет, - голос у него изменился. - Я позвонил для того, чтобы попросить тебя стать моей женой.
2
- Алекс? Алекс, ты меня слушаешь? - кричал Рис в молчание, которое все длилось и длилось.
- Да-а. Я здесь, - сказала она протяжно, решив нарушить затянувшуюся паузу. Затем, словно очнувшись, она заговорила голосом, в котором сквозило разочарование.
- Ты опять… ты опять шутишь?
- Никаких шуток, Забияка. Я прошу тебя стать моей женой.
Снова наступила тишина.
- Алекс, не мучай меня! Скажи "да" или "нет".
Помолчав, преодолевая охватившую ее радость, наполнившую сердце, приходя в себя от головокружительного счастья, помутившего ее разум, Алекс собралась с мыслями.
- Я должна подумать, - протянула она.
- Две минуты на размышления, - сказал Рис.
Ее молчание длилось только две секунды.
- Да, конечно, я согласна выйти за тебя замуж, идиот! О, Рис! О, Рис! - Счастье так и рвалось из нее, но через мгновение оно сменилось страхом за будущее. Ведь она постоянно мечтала об этом. - О, Рис!
Рис засмеялся в трубку.
- Мы официально заявим о помолвке, как только я вернусь домой.
Алекс залилась счастливым смехом.
- А когда ты это понял?
- О чем ты?
- О том, что влюбился в меня, разумеется.
- Это произошло, когда ты восхитилась мной, - шутливо сказал он. - Когда ты так забавно возразила мне, что не мальчишка, а самая что ни на есть настоящая девчонка.
- Серьезно? Но это было так давно. - Голос Алекс вибрировал от нетерпения.
- Не будь идиоткой. Ты что, шуток не понимаешь? Я же сказал тебе сейчас, что объявим о помолвке, когда появлюсь дома. Хорошо?
С детских лет Алекс привыкла делиться всеми своими новостями с родителями, и, хотя сейчас была глухая ночь, она решила сообщить о свалившемся на нее счастье своим близким и взялась за телефон.
- Папа, - заговорила она срывающимся голосом, - я хочу кое о чем сказать тебе. Нет, нет, я не задыхаюсь, со мной все в порядке. - Она заговорила спокойнее. - Папа, послушай меня. - Алекс на секунду остановилась, давая ему прийти в себя. - Я собираюсь замуж. Я помолвлена. - В ее голосе продолжали звучать нервические нотки. - Да нет же, я не на вечеринке, о каком вине ты говоришь, у меня во рту не было ни капли. Конечно, за того, кого ты хорошо знаешь. Это Рис.
Она заулыбалась от удовольствия, когда услышала в трубке, что отец делится новостью с матерью. Естественно, мать тут же принялась выспрашивать подробности.
- Да, да, он звонил мне из Австралии. Знаю. Разве это не замечательно? Почему ты говоришь, что не удивлена? А я вот удивилась. Правда, Рис тоже сказал, что вас это не удивит. - Она слушала, что говорила ей мать, а потом громко рассмеялась. - Нет, мама, конечно, мы не определили точную дату. Рис даже не упомянул об этом. Просто полчаса назад он сделал мне предложение. О! Он сказал, что об этом пока еще никому не следует говорить. Об этом будет официально объявлено, когда он вернется в Англию. Нет, пока я не могу сказать об этом ни дяде Дэвиду, ни тете Джоанне. Я скажу им об этом, когда их увижу. Если ты настаиваешь, обещаю позвонить им сразу же. Конечно, жутко счастлива. Никогда не была такой счастливой, Да, до завтра. Пока, мам. Поцелуй папу. Спокойной ночи.
Следуя обещанию, данному матери, Алекс позвонила родителям Риса и целых двадцать минут пересказывала им теми же словами новость, связанную с помолвкой и будущим замужеством. У нее были такие же близкие и доверительные отношения с ними, как и со своими родителями. Она привыкла называть их дядей и тетей.
- Мы так рады, дорогая, - говорила ей тетя Джоанна. - Мы очень долго ждали этого дня.
Алекс восприняла их радость совершенно естественно. Она была уверена, что если бы Рис решил жениться на другой девушке, они бы так не радовались. Они уже давно относились к ней как к своей дочери, а отныне она становится полноправным членом их семьи. Короче, новость обрадовала всех.
У Алекс никогда не возникало мысли, что отношение родителей Риса может каким-то образом повлиять на его решение, и считала, что главное, почему он ей сделал предложение, - их любовь друг к другу. Все в мире было прекрасно, кроме долгого ожидания того дня, когда Рис возвратится домой.
Держать секрет о помолвке в тайне на протяжении целых двух месяцев оказалось сущей мукой, особенно потому, что ее физиономия постоянно светилась радостью. Всем было ясно, что тут что-то не то.
- Ты влюбилась, - сказала Кэти, когда на следующий день они увиделись на работе.
- Да, - честно призналась Алекс. - Влюбилась.
- В кого? С кем ты провела уик-энд? Должно быть, это любовь с первого взгляда, - с завистью в голосе заметила Кэти.
- Угадала. И жизнь так прекрасна!
На этот раз Рис позвонил снова в десять часов вечера.
- Привет, Забияка. Ты не изменила своего решения?
- Ты о чем? - спросила она, делая вид, что не понимает.
Рис хихикнул.