Лара замялась, задумавшись, какое 'сюда' имел в виду декан, и в итоге присела на стол, касаясь Валентайна ногами. Тот с улыбкой покачал головой, положил руки на талию госпожи Даш и потянулся к губам. Лара ответила тем же и уже через минуту самозабвенно целовалась с деканом. Оказалось, сидеть на столе совсем неудобно, но перебираться на колени к Валентайну госпожа Даш пока не желала: всему своё время.
- Итак, в восемь, - оторвавшись от её губ, напомнил декан.
Лара кивнула и с сожалением сползла на пол. Не удержалась и положила ладонь на плечо Валентайна. Тот перехватил её, перевернул и поцеловал.
- Книги не забудьте. Проводить не смогу: дела.
Вспыхнув, опали чары с двери. Но Ларе не хотелось уходить, она с удовольствием бы посидела рядом с деканом, посмотрела, как он работает.
- Вот такой вы мне нравитесь, - улыбнулся Валентайн. - Милая, очаровательная девушка, которая ничего не додумывает и ведёт себя естественно. До вечера, Лара!
Глава 5.
Флавия подозрительно поглядывала на подругу и в который раз с намёком спросила, ждать ли её возвращения или смело ложится спать. Лара приютила давнюю приятельницу, категорично заявив, незачем тратить деньги на гостиницу, если в городе есть друзья. И ничего, что квартирка маленькая, в тесноте да не в обиде. Госпожа Даш вопрос подруги игнорировала и продолжала терзаться сомнениями, стоит ли надеть туфельки или практичные сапожки.
Часы показывали три четверти восьмого.
- А под платье ты что надела? - не унималась Флавия.
- Какая разница? - удивлённо глянула на неё Лара. - У нас просто свидание.
- Никогда не знаешь, когда 'просто свидание' превратится в 'просто утро', - назидательно заметила подруга и решительно направилась в спальню. - Хотя бы подвязки надень!
Лара пропустила наставления мимо ушей. Она твёрдо решила не допускать сегодня никаких вольностей. Хватит ошибок за день! Дважды обвинила Валентайна в домогательствах, дважды опозорилась. Но крем... Определённо, декан намекал на нечто большее, чем поцелуй, и, вероятно, ожидал, будто Лара поймёт. Однако здесь, в Альде, никто, вопреки заявлениям Валентайна, подобного не практиковал.
Флавия вернулась, размахивая позабытым комплектом белья, тем самым, который Лара купила четыре года назад и о котором старалась не вспоминать. Как и о том, ради кого она один единственный раз его надела.
- Вот, отличный вариант.
Лара скептически осмотрела кружевное великолепие и покачала головой. Флавия вздумала настаивать, но её перебил звук дверного колокольчика. Глянув на часы, Лара поняла - Валентайн. Минута в минуту.
Пожелав подруге удачи, Флавия скрылась в спальне, а госпожа Даш отправилась открывать. Замешкавшись, она так и не успела обуться.
Декан пришёл не с пустыми руками: принёс розу. Глянул на босые ноги Лары и посоветовал надеть туфли: 'Сапоги с таким платьем не смотрятся'. Сообразив, что даже не натянула чулки, госпожа Даш, извинившись, ринулась в спальню. Вслед полетел смех Валентайна.
Ресторан, куда декан привёз Лару, оказался ей не знаком. Дорогой, с открытой летней верандой, пустовавшей в виду времени года, он напоминал дворец. Повсюду позолота, серебряные приборы, хрусталь, а официанты выглядели будто королевские ливрейные лакеи.
- Я заказал отдельный кабинет, - шепнул Валентайн и повёл оторопевшую Лару через залитый тёплым ровным светом зал. За ними тенью следовал метрдотель и один из официантов.
- Сюда, - перед гостями услужливо распахнулась дверь в обитый синей парчой кабинет с мягкими стульями и столиком на двоих. - Музыку? Цветы?
Валентайн вопросительно глянул на Лару. Та поспешила отказаться.
Официант отодвинул гостям стулья, вытащил из ведёрка со льдом и откупорил бутылку шампанского. Игристый напиток заструился по бокалам.
Лара нервничала. С одной стороны, она не в первый раз ужинала с Валентайном, с другой, он никогда не заказывал отдельных кабинетов. Очевидно, предстояло не только поесть, но и переговорить о чём-то серьёзном, раз потребовалось полное уединение. Другое предназначение кабинета Лара сразу отмела: декан не такой.
Подождав, пока официант уйдёт, Валентайн провозгласил тост за прелестную спутницу.
Тот самый разговор декан завёл после первой перемены, спросил прямо в лоб:
- Лара, как далеко у вас заходило с мужчинами? Я ошибался в одном, могу ошибаться и в другом. Признаться, вы меня озадачили своим поведением.
- Я не понимаю...
- Скажем так, у меня были некоторые планы на этот вечер, я полагал, вы не станете возражать, но торт... Словом, вы?..
- Нет, - покраснев, ответила Лара, наконец догадавшись, куда он клонит.
- Что - нет? - уточнил Валентайн, вертя в пальцах ножку бокала. - Не было или было?
- Было. Один раз, - неохотно призналась госпожа Даш и, осмелев, спросила: - А вы рассчитывали сегодня остаться на ночь?
Декан кашлянул и не стал отрицать подобного желания, но тут же добавил, что не собирается ни на чём настаивать и торопить Лару. Та ответила гробовым молчанием и сделала вид, будто интересуется содержимым тарелки, хотя уже битых пять минут тыкала вилкой один и тот же салатный лист.
- Разрешите нескромный вопрос? Если не желаете, не отвечайте, но что же сотворил тот кавалер, раз вы так к этому относитесь?
- Ничего особенного, - покрывшись пятнами, пробормотала госпожа Даш. - Просто я ожидала иного.
- Можно попробовать вас переубедить?
- Если вам нужно только это, господин Сарен, - Лара положила вилку, поднялась и потянулась за пальто, - то вы ошиблись с выбором девушки. Я уже говорила, без любви...
- Не только. И какая вы, я теперь знаю.
Валентайн тоже встал и положил руки на её подрагивающие плечи.
- Ну же, Лара, я просто пытался понять. И никуда я вас сегодня не потащу.
Он наклонился и поцеловал Лару в губы, но не так, как в первый раз, а бережно, нежно, заставив поверить, что видит в ней не постельную игрушку. Госпожа Даш сдалась, прижалась к декану и прошептала: 'Если вы меня действительно любите, я готова остаться хоть сегодня, но я должна вам верить'. Валентайн коснулся носом её волос и так же тихо спросил: 'А вы не верите?' Лара молчала. Пальцы на мгновенье судорожно вцепились в пиджак декана, смяв мягкую шерсть, а потом поползли вверх, зарывшись в волосы. Госпожа Даш подняла лицо и взглянула на Валентайна. Его глаза были так близко, как и губы, и Лара не выдержала, потянулась к ним, но в последний момент отпрянула.
Почувствовав изменение настроения спутницы, Валентайн отпустил её и завёл разговор о недавней комиссии. Декан шутил, что от проверки больше проблем, чем пользы, делился впечатлениями о чиновниках, их поведении, умственных способностях и одежде.
- Явиться в рубашке с мятым воротничком - да это ж форменное неуважение! - подливая Ларе вина, деланно возмущался Валентайн. - Да ещё на размер больше!
Смущённая госпожа Даш невольно улыбнулась. Она понимала, декан затеял нелепый разговор ради неё, желая замять неловкую ситуацию. Какого мужчину волнуют подобные мелочи, о следах помады и ярлычках одежды сплетничают женщины. Лара по глазам видела, декан играет, старательно пародирует кумушек из преподавательской.
- Перестаньте! - не выдержав, рассмеялась госпожа Даш, когда Валентайн затеял разбор внешнего вида чиновников в соответствии с последними веяниями моды. - Вы как Милена, даже интонации те же.
- Собственно, этого и добивался. И вот вы уже улыбаетесь. Простите за прямоту и грубость, но...
- Нет, всё в порядке, - заверила Лара.
Подняв бокал, она предложила выпить за приворотное зелье, которое сблизило их. Валентайн усмехнулся, но тост поддержал, посоветовав никогда больше не повторять подобных экспериментов.
Оставив в покое заезжую комиссию, обсудили предстоящую сессию. Валентайн попросил не тянуть с составлением экзаменационных билетов и принести их пораньше, чтобы, при необходимости, подкорректировать.
- Вы не подумайте, я вижу, что вы хороший специалист, просто новый предмет... Вам помочь освежить знания, или вы девушка самостоятельная?
Лара задумалась и согласилась принять помощь. Она догадывалась, как именно декан намерен воскрешать в памяти студенческие годы, но не имела ничего против поцелуев. Теперь, когда Лара призналась в маленькой тайне, которую скрывала даже от Флавии, стало так легко. Если Валентайн не помрачнел, не ушёл под выдуманным предлогом, то действительно увлечён подчинённой.
Слово за слово, и Лара уже называла декана по имени, хотя ещё на 'вы'. Тот же развлекал её мелкими фокусами, не представлявшими труда для мага его квалификации.
- Как я вам завидую! - восхищённо протянула Лара, когда роза на столе в очередной раз поменяла цвет, заискрившись бриллиантами. - У вас такие ловкие пальцы, а мне приходится пристально следить, чтобы ничего не напутать.
- Вот надо было на семинары ходить и заниматься, а не болеть и томно вздыхать, - поддел Валентайн. - У вас на кафедре у всех с моторикой плохо, как студентов только учите! А пальцы у меня обычные, вы точно так же сможете. Дайте руку.
Лара с готовностью вложила кисть в его ладонь и невольно вздрогнула, но вовсе не от страха, когда большой палец декана лёг в мягкую выемку.
- Лара, так не пойдёт! - рассмеялся Валентайн, пытаясь сложить её пальцы щёпотью. - Вы не о том думаете! Сейчас нас интересует цветовая трансформация... Лара, с вами совершенно невозможно работать!