Алан с усилием сдержат гнев. В конце концов, он был сердит вовсе не на прислугу, которая просто честно исполняла свои обязанности.
- Не могли бы вы просто сообщить Джулии, что пришел мистер О'Мейл и просит принять его, - хрипло сказал он.
- О'Мейл? - переспросила пожилая женщина, нахмурившись и с опаской оглянувшись через плечо. - Тот самый человек, который на прошлой неделе оборвал телефон, добиваясь разговора с мисс Макколган?
- Именно так, мэм, - нетерпеливо подтвердил Алан. - А теперь не могли бы вы сказать ей, что я здесь?
Он знал, что ведет себя не слишком вежливо, но уже не сомневался, перехватив беспокойный взгляд экономки, что "мустанг" принадлежал именно Джулии. Стало быть, она была дома и пятнадцать минут назад, когда он звонил. И сейчас находится здесь.
- Но, сэр…
- Все в порядке, миссис Харди, - послышался голос Джулии. Дверь распахнулась шире, и Алан увидел ее за спиной экономки. - Проходите в гостиную, мистер О'Мейл, - холодно пригласила она.
Коротко кивнув, он последовал за ней.
Сегодня Джулия была одета просто - в светлые хлопчатобумажные штаны и белую укороченную футболку. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, а на лице отсутствовали даже следы макияжа. Алан понятия не имел, сколько ей лет, но в этот момент она выглядела как выпускница средней школы!
- Боюсь, мне надо извиниться перед вами за мой внешний вид, - начала Джулия, когда они с Аланом остались в комнате одни. - Я только что вернулась из спортивного зала.
Он скептически взметнул вверх брови.
- Только что?
Она выдержала его пристальный взгляд, даже не моргнув.
- Может быть, мне предложить вам чаю?
- Нет, спасибо, - сухо отказался он и резко добавил: - На прошлой неделе я несколько раз звонил вам. И безуспешно.
- Разве вы звонили? - безучастно переспросила Джулия.
- Да вы и сами знаете, что звонил, - нетерпеливо отозвался он.
Она пожала плечами.
- На прошлой неделе я была так занята! Сначала поездка в Бристоль и Плимут, где прошло несколько показов. Потом сеансы фотосъемки у…
- Меня не интересует, чем вы занимались, Джулия! - прервал ее Алан. - Почему вы избегали моих звонков?
- Я ведь только что сказала…
- Ничего вы мне не сказали, - отрезал он. - Если бы вас даже в течение длительного времени не было дома, в чем лично я очень сомневаюсь, ваша исполнительная экономка доложила бы о каждом моем звонке.
- Может быть, - уклончиво согласилась она. - Вы уверены, что не хотите чаю?
- Абсолютно, - процедил сквозь зубы Алан. Невозмутимость этой женщины способна была свести с ума любого мужчину! - Давайте лучше поговорим о встрече в мастерской.
- Прошу вас, садитесь, - пригласила Джулия.
- Спасибо, но предпочту постоять, - сгоряча отрезал Алан, чувствуя, как от равнодушия этой женщины его самообладание тает.
Пожав плечами, Джулия опустилась в кресло. Оба помолчали, после чего она взглянула на него снизу прекрасными голубыми глазами и уже более мягко повторила приглашение сесть и выпить чаю.
Алан вдохнул поглубже, чтобы обрести контроль над собой.
- Ладно, в конце концов, вреда от одной чашки не будет, - неуклюже пошутил он, усаживаясь в кресло напротив.
- Замечательно, - произнесла Джулия, грациозно поднимаясь со своего места. - Пойду, поговорю с миссис Харди насчет чая.
А также воспользуешься случаем, чтобы успокоиться, легко догадался Алан. У него почти не было сомнений в том, что Джулия не хотела, чтобы ее портрет писал он. Но почему? Что в нем ей так не понравилось? Впрочем, прямой неприязни к себе с ее стороны он не чувствовал. Тут было скорее что-то другое, граничащее со страхом, и подобное ощущение осталось у него еще с момента их первой встречи.
Джулия направилась не прямо в кухню, а взбежала по лестнице в спальню, чтобы смочить холодной водой пылающие щеки. Ей и в голову не могло прийти, что, не сумев связаться с ней по телефону, Алан О'Мейл явится сюда! В нем прочно сидела какая-то безжалостная решимость, не оставлявшая сомнений в том, что этот человек не любил проигрывать и не терпел, когда кто-то чинил ему препятствия. Не отвечать на его настойчивые звонки значило неминуемо попасть в категорию его недругов. Джулия лишь теперь поняла свою оплошность. Следовало все-таки взять трубку, ну хотя бы ради того, чтобы не допустить этого визита.
Что ж, теперь уже слишком поздно. Через час придет Ламберт, а, значит, ей надо поторопить Алана О'Мейла с чаепитием и придумать как можно больше отговорок, чтобы не ехать к нему в мастерскую ни сейчас, ни в будущем.
- Скоро подадут чай, - негромко объявила она несколько минут спустя, когда вновь спустилась в гостиную. - Ламберт говорил мне, что вы написали превосходный портрет супруги вашего кузена, Линн Маккилрой, не так ли? - нарочито вежливо спросила она, усаживаясь.
Алан коротко кивнул.
- Думаю, он надеется, что и мой портрет получится не хуже, - сказала Джулия и многозначительно улыбнулась.
Алан О'Мейл пристально посмотрел на нее, и глаза его сузились.
- А на что надеетесь вы, если не секрет?
Ему не требовалось спрашивать об этом. Джулия была уверена, что это и так понятно: она надеется, что он оставит ее в покое…
- На то же самое, естественно, - мягко ответила она, смело встретив пронизывающий взгляд О'Мейла.
- Конечно, - сухо отозвался тот. - Я…
- Ах, чай! - улыбнувшись, Джулия повернулась к миссис Харди, вошедшей в комнату с подносом.
- Сахара не надо, спасибо, - пробормотал он.
Экономка поставила чашки на столик и молча вышла.
Джулия присела напротив, чтобы добавить в чай молоко, и искоса посмотрела на незваного гостя. Упрямый, решительный, слегка высокомерный и весьма проницательный тип, подумалось ей.
- А вы здесь себя чувствуете совсем как дома, - насмешливо заметил Алан.
Ошарашенная этой репликой, Джулия, едва не пролила молоко на ковер. В его словах она услышала упрек в том, что живет вместе с Ламбертом.
- Почему я должна чувствовать себя иначе? Это и есть мой дом.
Ей показалось, что для молодого мужчины подобный взгляд на ее отношения с женихом несколько старомоден. Или, может быть, Алану О'Мейлу не нравилась значительная разница в ее возрасте с Ламбертом?
- Скажите, когда вы будете свободны, чтобы я мог сделать несколько набросков? - неожиданно спросил он.
Джулия сокрушенно покачала головой.
- На ближайшие несколько месяцев у меня очень напряженный график.
- Уверен, что час-другой наверняка можно выкроить, - перебил ее Алан, и его губы иронически поджались.
Конечно, время можно найти, в общем, всегда, подумала Джулия, но только не для него.
- Возможно, - почти отмахнулась она. - Но, поверьте, мне необходимо время для релаксации.
- Ну, знаете, если вы немного попозируете мне, сидя на стуле, то это вряд ли вас сильно утомит, - сухо возразил он.
Она пожала плечами.
- Боюсь, у меня сейчас нет под рукой дневника с расписанием, но, как только мне передадут его, я проверю и перезвоню вам, - ответила она, отметив, что чашка художника уже пуста.
О'Мейл поднял темные брови, видимо, и не думая прощаться.
- Кстати, завтра суббота. Надеюсь, вы не заняты все выходные напролет, не так ли?
- Боюсь, что именно этот уик-энд мой жених распланировал до последней минуты, - ответила она, радуясь, что сказала правду.
Впрочем, радость оказалась недолгой. Услышав звук подъехавшей машины, Джулия поняла, что это - Ламберт! Ее сердце отчаянно забилось. Она знала, что он, несмотря на все ее увертки, имел твердое намерение заказать портрет. Причем не кому-нибудь, а именно О'Мейлу.
- Жаль, - ответил Алан, очевидно ни в малейшей степени не удовлетворенный ее оправданиями.
Он пока не догадывался о возвращении хозяина дома. А Джулия старалась быть холодной и вежливой, чтобы художнику не было заметно, насколько она взволнована. Ведь ей совсем не хотелось, чтобы эта встреча состоялась!
- Джулия? Ты…
Ламберт вошел в гостиную и остановился от неожиданности, увидев, что невеста не одна. Глаза его прищурились, когда он, моментально узнав О'Мейла, увидел пустые чашки на столе и понял, что гость провел в его доме отнюдь не пять минут.
- Ламберт! - Джулия с улыбкой поднялась и нежно взяла его за руку. - Мистер О'Мейл был поблизости и зашел к нам в гости.
Она с любопытством и опаской взглянула на Алана: как тот сам объяснит Ламберту свой неожиданный визит? Расскажет ли о безрезультатных телефонных звонках? Это было бы крайне нежелательно… В этом случае Уиндем, оставшись с ней наедине, непременно потребует объяснений. А она едва ли сможет внятно рассказать, почему не хочет позировать…
- Вот решил заехать, чтобы извиниться. Я так и не связался ни с кем из вас на прошлой неделе, - ровным голосом вдруг объяснил Алан. - Признаюсь, что был занят. Хотя это едва ли может служить оправданием.
Джулия уставилась на него, не веря своим ушам. Он сказал, что был занят и принес извинения, неужели?
- Ничего страшного, - сразу успокоившись, ответил Ламберт, и напряжение, повисшее было в комнате при его появлении, сразу исчезло. - Надеюсь, теперь все решено?
Он вопросительно посмотрела сначала на Джулию, потом на Алана.
Девушка вновь бросила взгляд на О'Мейла, ошеломленная легкостью, с которой тот, проронив всего несколько слов, разрядил ситуацию. Почему молодой человек не стал уличать ее, выкладывая все, как есть?
- Полагаю, да, - многозначительно протянул О'Мейл.