Так вот почему он солгал - чтобы у нее не осталось другого выбора, кроме как назначить встречу в его мастерской!
- Ламберт, я только что объяснила мистеру О'Мейлу…
- Зовите меня просто Алан, - поправил ее художник.
- … Алану, - повторила она, едва заметно бросив на него раздраженный взгляд. Ей вовсе не хотелось переходить на обращение по имени и вообще подпускать его к себе близко. Но что она могла поделать! - Так вот, вторая половина дня во вторник у меня свободна, - почти выдохнула она.
- О! Стоит сделать комплимент великолепной памяти Джулии, - нарочито медленно произнес Алан О'Мейл. - Надо же! Лично мне приходится всегда заглядывать в дневник и просматривать расписание встреч, чтобы свериться, на какой день и час что назначено, и есть ли хоть минута свободного времени.
Глаза Джулии сверкнули. Черт бы его побрал! Как он смеет насмехаться над ней, напоминая о дневнике, когда знает, что ей нечем ответить?
- Значит, во вторник, в три часа дня, - с готовностью подхватил Алан и коротко кивнул, желая, очевидно, поскорее удалиться.
Наверное, он удовлетворен своей победой, раздраженно думала Джулия. Но какой у нее теперь выбор?
- Отлично, - ответила она, взяв протянутую визитную карточку с напечатанным на ней адресом.
Ламберт кивнул.
- В тот день у меня деловая встреча, но я попрошу Тони сопровождать тебя.
- Тони? - медленно повторил О'Мейл. - Но мне не нужны посторонние во время работы, - жестко сказал он.
Ламберт непринужденно рассмеялся.
- Уверяю вас, Тони совсем ненавязчив. Но, если это так беспокоит вас, - вкрадчиво добавил он, видя, что Алан все еще хмурится, - его можно попросить остаться в машине.
- Да уж, пожалуйста, - кивнул Алан.
И Джулия почувствовала сильное беспокойство при мысли о том, что ей придется провести час или больше наедине с этим человеком в ею мастерской!
3
Джулия, конечно, едва ли принадлежала к числу женщин, в которых он мог бы влюбиться. Да, она была красива. И после встречи в прошлую пятницу он понял, что эта красота естественна и неподдельна. Однако Джулия оказалась слишком отгороженной от остального мира и потому совершенно не доступной.
Ее помолвку с Ламбертом Уиндемом, который ей почти в отцы годился, Алан считал странной. Кроме того, фотомодель, где бы она ни появлялась, почти всегда сопровождали охранники. Это одновременно и раздражало, и интриговало О'Мейла. Вот почему он решил расспросить о ней у Грейс, жены своего двоюродного брата Кевина, имевшей связи в мире моды.
- Ага! - удовлетворенно воскликнула та, отложила в сторону нож с вилкой и, сидя за столиком в укромном углу ресторанного зала, где они встретились за ланчем, стала с любопытством поглядывать на Алана.
- Стоило Кевину укатить в Бристоль на презентацию книги, как ты воспользовался случаем, чтобы выведать у меня как можно больше о своем новом увлечении! - подразнила она.
- О каком увлечении ты говоришь! - сухо возразил он. - Просто я собираюсь написать портрет этой женщины. И решил, что не помешает для начала хоть что-нибудь разузнать о ней.
- А-а, - протянула Грейс, не скрывая своего разочарования.
Алан, увидев ее реакцию, уныло покачал головой.
- Вы с Кевином восторженно счастливы в браке, тем более сейчас, когда ты поняла, что станешь матерью. Но это не значит, что все окружающие тоже должны сходить с ума от любви и счастья.
- Но разве плохо было бы, если б ты влюбился, например, в эту Джулию?
- Но она помолвлена…
- Однако, похоже, под венец не торопится!
Алан, решив ненадолго сменить тему, спросил:
- А как продается новая книга Кевина?
- Прекрасно, занимает верхние строчки в списке бестселлеров, - с нескрываемой гордостью доложила Грейс. - Ты прочитал ее?
- Пока нет.
Алан продолжил трапезу, зная, что ему удалось отвлечь внимание Грейс. Это был безошибочный способ заставить ее забыть о Джулии. И в последующие четверть часа она с увлечением болтала о том, каким успешным оказалось новое творение ее супруга. После чего разговор потихоньку переметнулся на безобидные семейные проблемы.
Алан вдруг поймал себя на том, что, когда он начал говорить с Грейс о посторонних вещах, его мысли неизменно возвращались к Джулии. Манекенщица намеренно вела себя холодно и отчужденно, словно воздвигла некий непреодолимый барьер между собой и окружающим миром, правда, с одним-единственным исключением - для Ламберта Уиндема. И в то же время в ней угадывалась какая-то уязвимость, объяснения которой Алан О'Мейл пока не находил.
Джулия считалась одной из лучших моделей, всегда востребованной и очень высоко оплачиваемой. Ее доходам могли позавидовать ведущие кинозвезды. Значит, она могла позволить себе вести любой образ жизни. И все-таки…
Это "и все-таки" очень заинтриговало Алана. Мысли о Джулии приходили к нему сами по себе, ее образ начинал преследовать его повсюду.
Но в предстоящий полдень он надеялся хоть ненамного развеять ореол тайны, который окутывал Джулию Макколган.
- Спасибо за ланч, Алан, - поблагодарила Грейс и чмокнула его в щеку, когда они вышли из ресторана. - И желаю удачи с Джулией, - многозначительно добавила она.
Посадив ее в такси, он открыл дверцу своей машины. У него теперь не было сомнений в том, что к вечеру всему семейству будет известно, о чем он сегодня расспрашивал Грейс!
О'Мейл приехал домой задолго до назначенного времени. Пробило три часа, но никаких признаков появления Джулии не наблюдалось. Неужели она не приедет? И это после четырех дней томительного ожидания!
Наконец раздался звонок в дверь, почти оглушив его!
Часы показывали половину четвертого. Об ее опоздании его никто не предупредил - ни сама она, ни экономка Уиндема. Но Алан почему-то знал, что на пороге стоит именно Джулия. Он моментально принял невозмутимый вид. Опоздав, мисс Макколган, видно, рассчитывала увидеть его раздраженным, но черта с два, не дождется!
- Простите, что задержалась, - к немалому его удивлению, извинилась Джулия, когда спустя несколько минут миссис Дэвис, экономка Алана, пригласила ее в мастерскую. - Я застряла на съемке для одного из журналов, и, хотя меня клятвенно заверяли, что к двум часам я освобожусь, все-таки были накладки и непредвиденные остановки, так что…
- Теперь вы здесь, - решительно прервал он ее затянувшиеся оправдания. - Вы сегодня уже обедали?
- Нет, - растерянно ответила Джулия и заморгала.
- Тогда могу предложить вам перекусить - сандвич или что-нибудь в этом роде? Миссис Дэвис… - Алан вопросительно взглянул на свою экономку.
- Нет, что вы, - мягко отказалась девушка. - Я пообедаю позднее.
- Тогда, может быть, чай или кофе? - предложил Алан.
О Боже, сегодня она выглядела еще обворожительнее, в облегающей голубой футболке под цвет глаз и элегантных черных брюках. Ее волосы были распущены и похожи на морскую волну, пронизанную полдневным солнцем. Алану не терпелось поскорее взять в руки бумагу, карандаш и приступить к работе.
- Кофе, пожалуй, неплохая идея, - передумав, ответила Джулия. - Выпью чашечку с удовольствием.
И она тепло улыбнулась миссис Дэвис.
- А как же Тони? - не без сарказма поинтересовался Алан, уверенный в том, что телохранитель сидит внизу в машине, дожидаясь ее, чтобы потом отвезти в дом Ламберта Уиндема. - Может быть, он тоже хотел бы подкрепиться кофе, как вы думаете?
Джулии взглянула на него. В молчании прошло несколько томительных мгновений.
- Нет, я уверена, что Тони обойдется. Ему и так хорошо, - наконец медленно ответила она. - Ни к чему доставлять вам дополнительные хлопоты.
Когда миссис Дэвис с улыбкой на лице вышла из мастерской, Алан подумал, что бесхитростное очарование Джулии творит чудеса. Он теперь не сомневался, что на подносе, который вот-вот принесет экономка, окажется не только кофе.
- Где вы хотите, чтобы я вам позировала? - несколько неловко спросила Джулия и покраснела.
- Попробуйте присесть на диван, - задумчиво проговорил он и добавил: - Впрочем, я не уверен, что это лучший вариант. Но давайте посмотрим…
Она неловко шагнула к дивану и, опустившись, попыталась принять выигрышную на ее взгляд позу. Мастерская была заполнена солнечным светом. Сад за огромным окном весело пестрел ковром весенних цветов. И это приподняло настроение Джулии.
- Вы сами ухаживаете за садом? - с интересом спросила она.
- Простите?
Она обернулась к О'Мейлу, обнаружив, что тот уже давно сидит поодаль с подставкой для эскизов и работает.
- Ах, вы уже приступили. Я не знала, - слегка обидевшись, пробормотала она, зная, что была застигнута врасплох, когда загляделась на красоту весенних цветов.
- Пока это лишь грубые наброски, - ответил он, сосредоточенно глядя на сидящую напротив женщину, которая выглядела расслабленной и потому более естественной. - Ах да, что касается сада… Да, я сам присматриваю за ним. Кстати, частенько, когда проведешь в мастерской часов пять-шесть, выхода в этот уголок природы ждешь как какого-то избавления, чтобы отрешиться от работы и расслабиться.
- Я вас прекрасно понимаю, - сказала она.
Ей хотелось как-то отблагодарить Алана за то, что тот не рассказал Ламберту о своих тщетных телефонных звонках, но что-то мешало произнести слова признательности…
- Вы хотите мне что-то сказать? - спросил он.
- Не уверена, что из меня получится хорошая натурщица, - проговорила она, неловко пошевелилась и добавила, поморщившись: - Я не умею сидеть неподвижно.
Он кивнул.