Я не мог открыть глаз. Они не слушались меня. Кажется, я лежал в тени дерева, где скрылся от своего злейшего врага. Лежал на земле, обессиленный и постаревший. Кто-то опустился рядом со мной - тень стала гуще и вроде бы тяжелее. Впрочем, я узнал его. Через мгновение мне на губы упала соленая капля. Я почувствовал, как вылезли клыки, но через силу удержал себя от каких-либо действий.
- Пей, - прозвучал, холодный, звенящий гневом приказ. - Идиот, какого черта ты вылез на солнце?
- Я торопился.
- Безответная любовь того не стоит, Киллиан. Пей! - прорычал Ариман. А это был именно он. Облегчение, которое я испытал, узнав своего давнего друга, не описать словами, не нарисовать и не передать в мыслях. Оно было до боли животным, диким. И от этого совершенно искренним.
- О чем ты? - Я не решался прикоснуться губами к его запястью, хотя запах крови Темного основателя сводил с ума. Я знал ценность каждой капли, их силу. И не знал, имею ли я право…
Ариман снова прорычал что-то нечленораздельное, свободной рукой взял меня за затылок и приложил предварительно прокушенное запястье к моим губам. Я сдался. Сделал глоток и почти сразу почувствовал, как по жилам разливается живительная сила. Сила, которая всегда удивляла меня. Странная… неумолимая. Сила, которой у меня не было названия. Ариман позволил сделать еще несколько глотков. Я с трудом открыл глаза и встретился с его посиневшим от ярости взглядом. Когда он давал кровь или прилагал силу, его глаза из серых становились ярко-синими. В темноте они светились, как факелы или две одинаковые темно-синие, яркие, с серебристыми звездами луны.
- Я мог ожидать такого от кого угодно, но только не от тебя, Киллиан!
Ариман резко поднял меня на ноги. Стащил с меня порванный плащ и заменил его своим… удивительно легким и плотным.
- Это не то, что ты подумал, - прошептал я, опираясь на его руку. Голова еще кружилась, но я знал, что буквально через минуту буду чувствовать себя превосходно. Теперь я мог разгуливать под смертоносными лучами хоть голиком - со мной ничего не случится.
- Да ну? - В голосе Аримана звучала неприкрытая издевка.
- Как ты меня нашел?
- Ты позвал.
- Неужели? - Я придержал полы плаща рукой и поднял голову, чтобы взглянуть в глаза своему спасителю. Они снова стали серыми. Свинцово-серыми. Ариман был в ярости.
- Надо идти. Ты сможешь?
Я улыбнулся. Конечно. Теперь я был способен на все.
Авиэль мерил широкими шагами кабинет, изредка бросая на меня полные чувств (самых разнообразных) взгляды. Ариман сидел в своем кресле. Странно было его видеть без книги в руках. Но еще страннее было видеть тот взгляд, которым он смотрел на меня. Мне стало неуютно. Не знаю, что они там себе придумали, но в их глазах читалось неприкрытое осуждение.
- Ты говоришь, что нашел его в полдне пути от Храма?
Ариман молча кивнул, повернувшись к Магистру. Тот нахмурился.
- И какого черта? - произнес он, уже обращаясь ко мне. Очень содержательная беседа.
- Я торопился.
- На церемонию? - едко переспросил брат, прищурившись. Мне искренне захотелось ему врезать.
- Даже если и так?
- Что бы это изменило?
Я замолчал. Это бы ничего не изменило. Хотя мне хотелось посмотреть на счастливую Дану. Это редкое зрелище - по-настоящему счастливая и влюбленная Дана. Пусть, не в меня. Но мне хотелось… Я обхватил голову руками, спрятав глаза от обоих моих собеседников.
- Киллиан, - мягко проговорил Ариман, вырывая меня из бездны воспоминаний и сожалений. Я с трудом поднял на него глаза, ожидая, что он скажет еще. Я ждал осуждение, гнев. Но встретил только мягкость и заботу. Черт. Лучше бы он снова назвал меня идиотом. - Ты очень похож на своего брата.
Я услышал, как резко выдохнул Авиэль. Шелест мантии показал, что он крутанулся на каблуках и отошел к окну. Я посмотрел на его спину, остро ощущая боль, которая пронзила его в этот момент. Боль воспоминания. И вины. Ну уж нет. Еще одного разговора на тему, что в той ситуации он ничего сделать не мог, я не вынесу.
- И Создателя, - закончил фразу Аримана я, выпрямляясь. - Расскажите мне, как все прошло?
Ариман молча покачал головой.
- А кто был на церемонии?
- Все. Кроме тебя, меня и Авироны. Я спасал тебя, ты решил сгореть на солнце, а Авирона пропала в Библиотеке. Все как всегда. Зачем ты задаешь вопросы, на которые не хочешь получить ответ, Киллиан?
По мере того, как Ариман говорил, тембр его голоса менялся. Он стал ниже, глуше и холоднее. И под конец фразы каждое его слово било, словно хлыстом. Я почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Впервые с того момента, как он спас нас с братом от солнца долбанных пять тысяч лет назад.
- Может быть, я хочу?
- Любишь пострадать? - ехидно переспросил Ариман, тоже прищурившись и немного подавшись вперед. Его образ стал хищным.
- Нет. На самом деле. Друзья мои. Я просто делаю свою работу. Мне нужно было сделать все быстро и вернуться быстро. Если вы помните, мы еще разгребаем последствия образовательной реформы. И в конце концов… Что вы хотите услышать?
Авиэль резко развернулся ко мне.
- Оправдания, брат. На тебя не похоже. Я просто хочу удостовериться, что с тобой все в порядке.
- Со мной все в порядке!
- Не считая того, что я нашел тебя на обочине в пыли и без сил! - огрызнулся Ариман, резко откинувшись на спинку кресла.
В кабинете Магистра повисла невыносимая тишина. Я встал.
- Ты куда? - окликнул меня брат.
- К Авироне. Думаю, она меня поймет. А вы можете дальше строить теории относительно моего желания себя убить из-за неразделенной любви, сколько влезет, - отрезал я. Настроение было безнадежно испорчено. Хотя о чем я говорю? Оно и не было хорошим с тех пор, как я узнал, что Дана приняла предложение Винсента.
- И попробуйте только что-то сказать мне об этом завтра, господа.
Я насмешливо поклонился и вышел вон. В чем-то они были правы. Но мы все в равной степени знали - я никогда этого не признаю.
Часть вторая
Винсент
1870 год
Италия, озеро Аверно, резиденция Магистра
- Не понимаю, как он тут живет. Такая глушь! Я бы умер со скуки. Ни развлечений тебе, ни девочек. Интересно, когда он сойдет с ума?
Рафаэль не нуждался в собеседнике - иногда мне казалось, что он может разговаривать даже с зеркалом, просто ему важно осознавать, что напротив него кто-то есть. Вот и сейчас он говорил сам с собой, пытаясь понять, почему Магистр поселился на Аверно, и каково ему тут "без девочек". Говорил уже минут двадцать, не замолкая и не интересуясь тем, слушаю я или нет. А я, в свою очередь, кивал и делал вид, что внимаю. Лошади устали, и мы пустили их шагом: при учете такого темпа до резиденции оставалось около часа.
Мы ехали к Магистру каждый по своим делам. Я - по его личной просьбе, он хотел со мной что-то обсудить. Рафаэль - по своей инициативе, ему нужно было решить какую-то проблему из огромного списка проблем, которые приходится ежедневно решать Судьям. Его общество меня не утомляло и не раздражало: конечно, я бы предпочел, чтобы он молчал, но это было невозможно, а поэтому слушал вполуха. Рафаэль же каждый раз подчеркивал, как интересно ему путешествовать со мной - "ведь с тобой, Винсент, всегда есть, о чем поговорить". Может, так оно и было, но вряд ли я смог бы сделать ему ответный комплимент. У меня о нем уже давно сложилось мнение, которое умещалось в короткое слово "придурок".
- Думаю, он сам стремился поселиться подальше от людей, - ответил я. - И не могу сказать, что я его не понимаю. Теперь ему почти не требуется еда, а с возрастом хочется покоя.
Рафаэль перехватил поводья и, приподнявшись в седле, посмотрел вдаль.
- Сейчас он опять будет мне втирать свой бред насчет подруги, - продолжил он. - Дай ему волю - он весь Орден переженит, включая Великого Аримана, а потом примется за Хранителей. Причем сам больше пяти тысяч лет кукует в одиночестве. Может, у него другие предпочтения, а мы и не знаем?
- Может, это его сознательный выбор, а мы об этом и не думаем?
- Да брось, Винсент. Ты говоришь так, будто и забыл, как он чертову кучу веков выедал тебе мозг чайной ложкой и толкал высокопарные речи о священном долге карателя: найти кого-то и насоздавать кучу детишек. "Каждый из вас может занять мое место в будущем", - передразнил Рафаэль Магистра "в образе". Получилось у него очень похоже, и я не удержался от улыбки. - "А кто займет ваше место, если у вас не будет наследников?".
Мы преодолели очередной отрезок пути и начали спуск в долину.
- Его обязанности не оставляют ему времени для того, чтобы даже думать о подруге, - возобновил я диалог.
- Кто знает, кто знает, - загадочно покачал головой Рафаэль. - Вообще, у нас как-то ходили слухи о том, что он приглядел себе кого-то из старших карателей, но не решается сделать предложение.
- Кого? - удивился я.
- Ну… - Он выдержал паузу - скорее, для привлечения внимания, а не потому, что задумался. - По правде говоря, мы думали, что это Луноликая Ве…
Заметив мой взгляд, он осекся.
- Извини, я не подумал.
- Надо же, какойсюрприз! У меня хорошо получается делать вид, что мы познакомились вчера?
- Ладно, ладно, Винсент. Я не хотел тебе напоминать. Знаешь, что? Давай помолчим.