- Я достаточно терпела от твоей сестры, - выпалила она. - Если это не самая…
- Глупая чертовщина, которую ты когда-либо слышала! - закончил за нее Питер. - Да, я знаю, поверь мне, я ей прямо сказал, что тебе неприятен этот человек, но она и слушать не стала. У нее навязчивая идея, а если она что-то вобьет себе в голову, то тут уж ничего не поделаешь!
- Она давно пытается испортить отношения между нами, - сказала Патрисия, вдруг поняв, что именно этим предлогом можно воспользоваться для того, чтобы разорвать помолвку после отъезда Баркера. - Она всегда говорит мне гадости, когда ты не слышишь. Она старается вбить клин между нами.
- Я поговорю с ней, - со вздохом отозвался он.
- Ты думаешь, что-нибудь изменится?
- Вероятно, нет.
Зазвонил телефон, и они обменялись красноречивыми взглядами. Патрисия покачала головой.
- Бьюсь об заклад, что это она.
- Если это она, поверь мне, дорогая, Элизабет очень пожалеет, что позвонила.
Питер решительно направился к телефону, а Патрисия уныло села в кресло напротив погасшего камина. Настроение у нее было хуже не придумаешь. Странная вещь - депрессия. Единственное, что человек хочет в таком состоянии, так это лечь в постель и накрыться с головой одеялом. Настоящее ему кажется невыносимым, а будущее - безнадежным.
Питер вернулся в комнату обеспокоенным.
- Это не Элизабет?
- Нет… не она…
- Тогда кто? - Патрисия была поражена его видом: он был по-настоящему встревожен и чем-то озабочен. - Питер! Что случилось? Какая-то неприятность? Я могу помочь?
- Что? Нет, дорогая. Ты ничего не сможешь сделать. Это по работе. Кое-какие проблемы. Мне придется завтра утром съездить в офис и все утрясти.
- О, Питер, - простонала Патрисия в отчаянии и замешательстве: сегодня была суббота, а в этот день миссис Мэппл обычно уезжала на целый день и возвращалась лишь ближе к вечеру. Больше всего на свете Пат не хотелось оставаться с гостем вдвоем в доме. - Постарайся приехать домой как можно скорее, хорошо?
- Я не знаю, сколько времени мне придется там пробыть…
- А какая проблема?
- Серьезная, - пробормотал он.
- Я понимаю, но что именно?
Питер как-то странно посмотрел на нее. Если бы она не знала его так хорошо, то подумала бы, что он извиняется перед ней.
- Я не знаю, смогу ли объяснить, - медленно произнес он. - Это достаточно сложно. Надеюсь, что мне удастся все уладить. Если только…
- Если что?
Питер слабо улыбнулся и, наклонившись, мягко положил ей руку на плечо.
- Ты очень хорошая девушка, дорогая, и я дорожу тобой.
- Я тоже дорожу тобой, Питер, - ответила она. Слезы заблестели у нее на глазах.
Он отнял руку, вид у него был отрешенный.
- Жизнь нелегкая штука, правда? - пробормотал он. - Просто человек не может иметь абсолютно все.
- Дорогой, я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь. У тебя денежные проблемы?
- Господи, нет! С чего ты взяла?
- Ты же упомянул о бизнесе…
- Нет, это не вопрос денег. - Он выпрямился и вдруг изменился. Стал более решительным и мужественным, чем обычно. - Это связано со служащим. Его уличили в обмане.
Патрисия была удивлена. Она-то думала, что проблема намного серьезнее.
- Ты собираешься заявить в полицию? - спросила она.
- Нет, сам во всем разберусь. Он работал долгое время и всегда был честен. Жаль терять такого работника.
Она видела, что он действительно сожалеет, даже более того - искренне опечален. Он был полностью выбит из колеи этим известием и пребывал в мрачном безмолвии весь ужин. Беседа явно не клеилась. После десерта Питер извинился, решив подняться наверх к гостю, чтобы выпить с ним кофе.
- Почему бы и тебе не пойти со мной? - в последний момент предложил он.
Патрисия заколебалась, но затем согласилась, решив, что будет подозрительно, если она не заглянет перед сном к больному. Присутствие же жениха успокоит ее.
Через десять минут она уже сидела в одном из кресел в комнате Джозефа. Питер пристроился у кровати гостя - бледного и выглядевшего несколько неухоженным: Патрисия не побрила его, как обещала, и теперь отросшая щетина бросалась в глаза. Коротко остриженные волосы были взлохмачены и топорщились в разные стороны. Одетый в полосатую пижаму, он здорово смахивал на сбежавшего из тюрьмы заключенного. К несчастью для Пат, сексуально привлекательного.
- Предлагаю тебе с завтрашнего дня спускаться вниз и завтракать с нами, - своим обычным поучительным тоном сказал Питер. - Синоптики обещают сухую и солнечную погоду. У нас в доме есть комната, которая используется как солярий, где ты смог бы отдохнуть после завтрака, а затем Пат покажет тебе библиотеку. Уверен, что ты найдешь что-нибудь почитать, а если нет, то можешь послушать музыку. Мы любим разную музыку, в библиотеке у нас много дисков, так ведь, дорогая?
Она молча улыбнулась ему в ответ, уязвленная его бесцеремонностью: он по-прежнему предлагал ее услуги, не посоветовавшись с ней, причем делал это без всякой задней мысли.
- Джозеф, а ты любишь хорошую музыку? - поинтересовался Питер.
- По правде говоря, у меня времени маловато для этого.
- Зарабатываешь деньги, хочешь сказать?
- Пожалуй, что так.
- Как ты стал землевладельцем? - Питер не унимался с расспросами.
Патрисия взглянула на гостя: ей тоже было интересно узнать эту историю, но она стеснялась спросить.
- Как я понял со слов Пат, ты бросил учебу в университете, когда пришлось заняться фермерскими делами.
- Да. У меня сначала дела шли не очень-то хорошо, потому что я мало разбирался в сельском хозяйстве. Затем объявился некий бизнесмен, занимавшийся строительством и пожелавший купить нашу ферму под снос. Он уже купил землю рядом с нами и собрался сделать там элитный загородный клуб с сауной, бассейном и гольфом. Но для этого ему была нужна большая территория. Когда я уговорил его купить лишь часть нашей земли за ту же сумму, которую он предлагал нам за все, этот тип заявил, что из меня получится хороший брокер и предложил мне работать у него. Я принял его предложение лишь тогда, когда сестра вышла замуж за толкового выпускника Гарварда. Ферма пошла ей в приданое. А я получил возможность без особых потерь заняться куплей-продажей земли. Это самый выгодный бизнес.
- Ты достиг безусловных успехов за весьма короткое время, - произнес Питер.
Джозеф пожал плечами.
- Мне просто везло. Выяснилось, что мой покровитель собирался отойти от дел, чтобы вкусить плоды своих трудов, и хотел найти достойного продолжателя своего бизнеса. Поэтому он принял меня на работу и стал посвящать в различного рода тонкости. Так или иначе, но за пять лет я поднялся от простого служащего до его помощника, а затем и партнера. Сейчас он полностью отошел от всего и живет на Гавайях со своей молодой женой, пятой по счету. Он не был примерным семьянином, однако очень многому меня научил в бизнесе.
В том числе и тому, как стать первоклассным мерзавцем, подумала Патрисия. Легкие деньги, доступные женщины. Все легко и быстро. Несомненно, за эти годы Джозеф привык к постоянному успеху и исполнению всех желаний и потому не может терпеть препятствий на своем пути.
- Твои родители должны гордиться тобой, - заметил Питер.
Гордиться? На лице Пат отразилось недоумение: вряд ли родители восхищались своим слишком высоко летающим и шикарно живущим сыном.
- Полагаю, они предпочли бы, чтобы я занялся более спокойным бизнесом, женился бы на какой-нибудь симпатичной девушке, воспитывал детей и был рядом с ними. - Джо посмотрел на Патрисию, и она не отвела взгляда. - Возможно, что еще не поздно, если я встречу такую прекрасную женщину, которая пожелает стать моей женой, - с намеком произнес он.
Патрисия не верила всей этой чертовщине: не хотел он жениться на ней, не хотел остепениться и завести семью, ему нужен лишь секс, а не клятвы перед алтарем: "в бедности и в богатстве, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас". Единственное, что он готов услышать от нее, это - "да, дорогой", "как пожелаешь, дорогой", "все, что захочешь, дорогой". Если такие люди, как Баркер, и женятся, то только для собственного комфорта. Жены становятся неотъемлемой частью их бизнеса. Если у них появляются дети, то лишь потому, что им нужен наследник их процветающего дела. А их браки разрушаются разводами, а не смертью.
И все же у Патрисии создалось впечатление, что Джозеф смотрит на нее, словно в целом мире только она существует для него. Возможно, это и так, но лишь на данный момент. Он страстный человек, а она, отказав ему, подогрела его желание. Она стала тем самым препятствием на его пути, которое просто должно быть преодолено. Патрисия видела эту решимость и в его глазах, и на его лице.
Как обычно, Питер не заметил ничего. Он даже весело рассмеялся.
- Все женщины мира просто выстроятся в ряд, Джозеф, если ты сообщишь о том, что ищешь невесту. Но я не смогу гарантировать тебе искренность их чувств: деньги часто привлекают недостойных людей. Моя сестра, например, вышла замуж за типичного альфонса.
- Согласен, что деньги в этом вопросе могут решать многое. Но если есть желание, то будет и выход. Я найду себе девушку, достойную стать моей женой. - Его карие глаза сузились, пристально глядя на Патрисию.
Итак, значит, он все-таки хочет жениться на ней! От этой мысли у бедняжки закружилась голова и замерло сердце.
Питер похлопал гостя по плечу.