А для меня знакомство на той хэллоуинской вечеринке пока ничем не обернулось. Я несколько раз встречал Настю в Институте, мы здоровались, улыбались друг другу – но не более. Часто видел ее курящей на улице, но без подруг, в одиночестве, что совсем нехарактерно для наших девиц. Ездила она на общественном транспорте, одевалась и выглядела как нормальный взрослый человек, а не как курица из солярия – в общем, далеко не типичная ИПАМ-овца.
Я не придавал этому значения: еще бы, у меня ведь были Паша и Стежняк, да и другие кореша, с которыми можно было побухать! Какая тут личная жизнь? Зачем?
И вот теперь Илюха, трепетно достающий из сумки сверток, упакованный заботливыми руками любимой девушки, вдохновил меня на идею: пора! Нужно брать быка за рога! Вот только вернусь в Киев, и…
…– Главное в отношениях – это что? Правильно, взаимность! – рассуждал Илья по дороге на пляж. – Чтоб весело было, чтоб могли фразы друг за друга продолжить!
Новогоднее шоу давно закончилось. Он вскрыл подарок – там лежали шикарный шарф и бутылка дорогого коньяка – и в шутку сказал, что выпьет ее, когда разойдется с Инной. По моим агентурным данным, эта бутылка до сих пор стоит у Виноградовых в комоде – безнадежно ждет своего часа.
Это был один из немногих случаев (а именно – второй), когда Лешка напился и свалился. Первый случился на банкете в честь инаугурации Ильи на пост главы Комсомола – Леша тогда уселся на тротуар возле "Зоряного" и твердо заявил, что никуда не пойдет, требуя вызвать ему такси.
Вот и теперь, накачанный шампанским с водкой, наш ворчливый друг лег в кровать "посмотреть телик", а мы с Ильей отправились к морю – подышать воздухом и потрепаться.
– Коля, я ради нее готов пахать как папа Карло: ролексы паленые продавать, каштаны жарить на улице, дипломы дуракам писать, – распинался он, размахивая руками и разгоняя свежий ночной воздух зимнего Шарма. – Это такой стимул, что ты себе не представляешь! Это настоящая жизнь, настоящие чувства. Когда-нибудь она будет моей женой!
И Илья не ошибся! Но об этом – позже.
– Ну, это, я рад за тебя, друг. Честно. А расскажи о Насте, – попросил я.
Он сдвинул брови – фирменная гримаса Виноградова – и уставился на меня с непониманием.
– Ну Настя! Ты с ней в Одессе… общался…
– А, ну да, хорошая девочка. Но ничего не вышло, у нее парень есть, – отмахнулся он.
– Что?! – прикрикнул я. – Давно?
– Да вот как мы из Одессы вернулись, через неделю сходили на свидание, а потом она сказала, что у нее парень есть. Влад его зовут, по-моему.
Судьба нанесла мне удар в сердце.
– Ты не обращай внимания, много рыбы в море!
Я громко крикнул: "Апчхи" и пояснил:
– У меня аллергия на заезженные фразы.
– При этом сам ты их частенько употребляешь, – укорил друг.
– Я? Да скорее ад замерзнет, чем я… Тьфу, в натуре. Ладно, прости. Так что, говоришь, парень есть?
– Да, – спокойно ответил Илья. – Окончил летное училище, будет пилотом.
– Плохо… – протянул я. – Летчик значит… Ну, может, это ненадолго?
– Как знать. Пришли! – возвестил мой спутник. – Давай на пирс залезем?
Море стучало о причал и швыряло в нас брызгами воды. Было удивительно хорошо: луна, звезды, темное шумящее море, лучший друг и хорошая сигаретка. После того разговора с Настей я понял, что звезды – это чудо. А еще я понял, что хочу, и когда-нибудь обязательно буду жить у моря.
Разумеется, с Настей.
Когда возвращались, обратили внимание: на этаже нет света, очевидно, пробки выбило. Наверняка эту проблему вот-вот решат, но было немного некомфортно подвыпившими идти по малознакомому коридору и наощупь искать дверь.
Леша лежал под одеялом и пялился в выключенный телевизор.
– Спишь?
– "Фантомаса" смотрю, – спокойно ответил он. – Как погуляли?
И это не было его обычным сарказмом – наш друг поймал такие "вертолеты", что действительно был уверен, что любуется в экран на великий французский фильм.
Пока мы раздевались и укладывались, он бормотал что-то невнятное про независимый кинематограф. Наконец, утомившись, клацнул пультом в сторону неработающего телевизора, отвернулся к стене и заснул.
Моя кровать стояла посредине. Я повернулся к Илье.
– А ты спишь? Или тоже "Фантомаса" смотреть будешь?
– Нет, буду притворяться мертвым, чтоб ты откопался, – пробурчал он.
– А ты уверен насчет парня?
Мои мысли крутились на стадии отрицания. Друг решил меня подбодрить:
– Не уверен. Может, и нет никакого летчика, а просто выдумала она, чтоб меня отшить.
Но летчик был.
– И то правда, – успокоившись, я обнял подушку и уснул.
За два дня до отъезда Леша с Ильей пошли играть в теннис, а я убирал в номере и выкинул страховку, стараясь освободиться от всего лишнего. Нет, я не просто ее выбросил – я ее мелко изорвал. А чего здесь валяется?
В итоге – через пару часов Леша вернулся с корта с выбитым пальцем. Первой его фразой, произнесенной с порога, было: "Ну, хорошо, что страховка есть"… Дальнейшее я описывать боюсь, смешная часть событий на этом заканчивается. Но вопрос, который Леша задал мне тогда, я возненавидел на всю жизнь.
– Зачем?
Мне часто бывает трудно ответить на этот вопрос.
Эта страховка – второй мой глупейший поступок в том году. Спустя несколько месяцев я сделал со своей жизнью такое, за что потом больше десяти лет оправдывался перед отражением в зеркале. И по сравнению со страховкой это так, легкий промах.
О Боге и об ишаках
Если хочешь быть богатым,
Если хочешь быть счастливым -
Оставайся, мальчик, с нами,
Будешь нашим королем!Из м/ф "В синем море, в белой пене"
Бог есть. Наверное.
Или нет.
Вот где его точно нет, это я знаю наверняка: в салонах дорогих машин и в золотых перстнях стяжателей, педофилов и богохульников, именующих себя "отцами церкви". Если Бог есть, то он – в радостном смехе ребенка, в поте и крови офицера пожарной охраны, в немудрственных простых словах нищего странника-монаха.
У каждого из нас – свой Бог. В удивительные дни той зимы-весны, о которой пойдет речь, моим Богом была Настя. И преступление против собственной веры, которое я совершил, я долго потом искупал.
Мы вернулись из Египта к началу второго семестра. Не прошло и пары рабочих дней, как случилось мне провожать одного приятеля (аспирант, чье имя давно кануло в Лету) в Молдавию на конференцию. Поезд уходил в два часа ночи, и чтоб не возвращаться домой – а жил я тогда, напомню, на Дорогожичах – я решил скоротать ночь в круглосуточном заведении. Под руку попалось "Шато".
Официант мой был крайне дружелюбен. Он поинтересовался, что же делает столь приятной наружности (да, я такой!) одинокий молодой человек в приличном костюме в ночном кабаке. И черт же меня дернул ответить:
– Знаете, я помощник следователя. Сегодня я первый раз убил человека.
Меня утешали всем коллективом. Причем так наутешали, что вышел я из "Шато" в половине седьмого утра мертвецки пьяным, с одной гривной в кармане – притом что только-только снял с карточки стипендию – и побрел к метро. Хорошо, что был проездной, не пришлось топать до ИПАМ пешком – а зима ведь!
Злые уборщицы здорово ворчали на меня, когда я шаркал к лифту, минуя пропускной пункт, и не совсем соображая, где нахожусь. В кабинете профкома я проспал до начала второй пары, на которую тоже не попал. Не попал в прямом смысле – не смог войти в дверь. Извинился (не помню перед кем) и отправился отпаиваться крепким черным чаем без сахара.
То была пара протокола и этикета, и препод, как мне потом не без удовольствия рассказывали, высказалась в духе: "я алкашам зачеты не ставлю". Поставила, разумеется, как миленькая, но понервничать малость пришлось…
В тот день я занимался любимым делом: бродил по Институту и дышал на людей. Когда вышел из кабинки туалета, где меня здорово стошнило, в предбаннике как раз курили Леша, Илюха и компания.
– Ох ты, а я-то думал, что за звуки там, дракон умирает, что ли? – съязвил Леша, но я покорно отмахнулся и пошел оттуда прочь.
Мой путь лежал на кафедру, и там у меня произошла милая встреча с Настей и Джихад.
Да, именно так нежно именовали студенты факультета госуправления эту железную леди с грацией пантеры. По документам ее, понятное дело, звали иначе, да и в лицо так не нарекали.
Джихад совмещала в себе следующие ипостаси:
1) заведующая нашей выпускающей кафедрой;
2) декан факультета госуправления;
3) мой и Настин научный руководитель;
4) светоч отечественной науки;
5) душевная замечательная женщина.
Вот она вся – справедливая и суровая, голубая кровь отечественной профессуры, душа и опора ИПАМ со значительным опытом работы на разных должностях в закрытых аналитических центрах специфических ведомств.
Джихад и Настя сидели за столом и вдвоем правили Настину курсовую. Я завис над этими двумя самыми прекрасными существами в ИПАМ и впялил глаза в кривую Гомперца, в которой ничего не смыслил и до сих пор не смыслю и горжусь этим.