- Девочки, ведите себя прилично, - процедила я. И напомнила: - Мы не на мага смотреть приехали, а в кондитерскую.
- Конечно-конечно, - Мила даже не повернулась, продолжила разглядывать дракона.
- Ага-ага, - в тон старшенькой отозвалась Лина.
Я досадливо фыркнула, сказала:
- Если не прекратите - отцу пожалуюсь.
Сёстры тут же приуныли, но строить из себя любопытных кухарок перестали. Лина нахмурилась, а Мила надула губы.
- Предательница, - сказала Лина.
- Ничего подобного. Просто по-хорошему вы не понимаете. А я не хочу, чтобы весь Вайлес сплетничал о том, что девушки из рода Астир не умеют держаться на людях.
- Мы умеем, - пробубнила Мила.
Спор продолжать не стала, направила лошадь к домику из красного кирпича, над дверью которого красовалась вывеска с остроносым башмаком. Просто у кондитерской коновязи нет, а тут, у сапожной мастерской, не только коновязь, но и прирученный конюх. Мы ему всегда монетку даём и улыбаемся, а он старается так, что лошади из города довольнее хозяек возвращаются. Парнишка нас уже заметил, уже мчал навстречу.
Спешившись и одарив конюха улыбками, мы важно направились к кондитерской. Она располагалась через четыре дома, между гостиницей и шляпной лавкой.
- У… какой у него дракон, - тихонечко протянула Мила. Не выдержала всё-таки.
- Ага… - поддержала Лина. И добавила с придыханием: - Вот бы покататься.
Обе тут же покосились на меня. Причём с таким осуждением, будто маг их уже на спину своей крылатой бестии посадил, а тут явилась я и всё испортила.
Я закатила глаза и повторила:
- Девочки, ведите себя прилично.
Вздохнули. Слаженно и обречённо.
Ой, будто мне нравится шикать и одёргивать. Да я жду не дождусь, когда меня избавят от обязанностей няньки. Жаль, не скоро это счастье выпадет - характер у девчонок один на двоих и он, мягко говоря, неспокойный.
Мы гордо продефилировали мимо гостиницы, чинно вошли в распахнутые двери кондитерской. Внутри, как всегда, витал аромат шоколада и ванили. Из-за стойки улыбался грузный господин Хош.
- Какая неожиданность! - радостно воскликнул он.
- Доброе утро, - лучезарно улыбнулась я. - Нам как обычно. И ещё два маковых пирога для матушки.
- Конечно-конечно! - суетливо ответил кондитер. Крикнул в распахнутую дверь кухни: - Мисси, дорогая, три горячих шоколада, полдюжины клубничных эклеров и фруктовые тарталетки! И два маковых пирога с собой!
В кондитерской было на удивление пусто, все столики свободны. Близняшки, конечно, помчались к тому, что у окна, а я задержалась у стойки - надо же поддержать легенду.
- Господин Хош, а чей это дракон? Там, у ратуши?
- Как? - воскликнул кондитер. - Вы разве не знаете? У нас новый штатный маг!
Я сделала большие глаза, выдохнула изумлённо:
- Да неужели?
- О! - господин Хош расплылся в улыбке, подмигнул. Потом вытащил из-под прилавка газету и протянул мне. - Райленом зовут. Тут пишут, дескать, аристократ, а горничная жены мэра шепнула, что не просто аристократ - единственный сын герцога Даорийского.
Я нервно сглотнула. Ну ничего себе!
- И как же к нам занесло такую птицу? - понизив голос, спросила я.
Кондитер развёл руками, но улыбаться не перестал.
- Да вот сами гадаем. Таких как он дальше столицы, обычно, не пускают. А тут… Может провинился чем?
Ага. Интересно, что мог вытворить герцог, чтобы заработать такое наказанье? Королевский дворец взорвать? Ведь наш Вайлес не только захолустный, он ещё и скучный - происшествий, требующих внимания мага почти не бывает. Раз в год какой-нибудь упырь из болота вылезет, или оборотень из древнего дольмена прихромает, ну или привидение разыграется. Всё. Иного не бывает. Именно поэтому к нам, обычно, не молодых, а пенсионеров присылают. Последний штатный пенсионер - господин Файкн - именно от скуки помер. Вернее, помер он от самогона, но запил точно от скуки.
Я скользнула взглядом по уже виденному фотографическому портрету - что ни говори, а Райлен этот и впрямь красив.
- Странно это всё, - сказала я, возвращая газету.
Господин Хош пожал плечами. Тут из кухни выплыла дородная госпожа Мисси с подносом и я, учтиво кивнув кондитеру, поспешила к столику.
Рассказывать сёстрам о том, что Райлен ещё и герцог, не собиралась. И вообще искренне пожалела, что согласилась на эту поездку.
Близняшки уничтожали сладости гораздо медленней, нежели обычно. Чашки с горячим шоколадом держали кокетливо оттопырив мизинчики. И, конечно, беспрестанно таращились в окно - бронзовый дракон был виден не очень хорошо, но тем не менее.
- Ну когда же он выйдет? - тихонечко пропищала Мила.
Лина бросила на сестру жалобный взгляд и потянулась за следующим эклером. Прежде чем укусить - осмотрела его со всех сторон, понюхала, украдкой лизнула глазурь.
- Не торопись, - шикнула Мила, чем окончательно подтвердила и без того очевидный замысел - девчонки решили сидеть в кондитерской до победного.
Неужели они не понимают, что такое поведение более чем подозрительно? Пришлось вмешаться.
- Ешь нормально, - сказала я. - Мы ещё в шляпную лавку зайдём. И к госпоже Флёр, если понадобится, заглянем.
Девчонки мигом приободрились, расцвели.
- Правда? - спросила Лина, откусывая добрую половину пирожного.
- Правда, - нехотя ответила я.
Нет, мне затея по-прежнему не нравилась, но лучше пройтись по лавкам, чем мозолить глаза господину Хошу. Он мужчина умный, всё подмечает и понимает. А если учесть, что все городские сплетницы у него в клиентках, давать повод для подозрений нельзя ни в коем случае. Девушки из рода Астир слишком хорошо воспитаны, чтобы проявлять столь неприличный интерес к незнакомцу.
- Спасибо, Соули! - не скрывая ликования, прошептала Мила.
Я фыркнула. Был бы у меня выбор, я б сию секунду домой отправилась. Но ведь близняшки не успокоятся, пока мага не увидят…
Кондитерскую покинули через четверть часа, предупредив хозяина, что пироги для матушки заберём перед отъездом. Тут же завернули к следующему домику, над дверью которого сияла вывеска, выполненная золотой краской - "Шляпы и шляпки". Здесь, как и в заведении господина Хоша, мы были единственными покупателями.
Едва вошли, из-за прилавка вынырнула худая веснушчатая женщина - госпожа Вия, невестка престарелого шляпника. Её наше появление ничуть не удивило, зато обрадовало безмерно.
- Доброе утро, - я улыбнулась и вежливо кивнула. - Как-то пусто у вас.
Шляпница сдавленно хихикнула.
- Это из-за мага. Должен был упырей и умертвий прогнать, а вместо этого прогнал покупателей. Весь город теперь у ратуши толчётся.
Я тоже не удержалась от смешка.
- Что-нибудь новенькое есть?
- Конечно! - воскликнула госпожа Вия. - Сегодня утром целый сундук из столичной мастерской прислали!
Бесконечно довольная она шагнула к стеллажу, отгороженному прилавком - именно там хранились самые дорогие шляпки.
Увидав первую - тёмно-синюю со светлыми ленточными цветами и кружевом - я тихо ахнула, и даже близняшки оторвались от витринного стекла, сквозь которое вновь наблюдали за драконом.
- Я её хочу! - воскликнула Мила.
- И я! - тут же подхватила Лина.
- Нет, - заявила я. - Эта моя!
- Девушки, тут на всех хватит, - вмешалась в разговор госпожа Вия. - Сейчас всё покажу!
Наш отец утверждает, что женщина - та же сорока. Едва увидит что-нибудь блестящее - ни о чём ином думать уже не может. Наверное, он прав, потому что стоило госпоже Вие достать шляпки с дальнего стеллажа, новый штатный маг Райлен был забыт. Равно как и его дракон.
Мила и Лина азартно примеряли изделия столичной мастерской, хихикая вертелись у зеркала, и не обращали никакого внимания на то, что творится за окном.
Я не обольщалась - покончив со шляпками, девочки непременно вспомнят зачем потащили старшую сестру в город, но несказанно обрадовалась выпавшей передышке. И так как вступать в битву за зеркало не желала, увлеклась изучением модного журнала, который прислали госпоже Вие.
Веснушчатая продавщица была рядом, то и дело комментировала фасоны. Я кивала, пропуская большинство замечаний мимо ушей. Так продолжалось до тех пор, пока не наткнулась на страницу с изображением…
- Какой стыд! - в ужасе прошептала я, тут же захлопнула журнал.
Один взгляд в сторону близняшек - слава Богине, не заметили!
Зато госпожа Вия всё видела, но, в отличие от меня, не засмущалась, а совсем наоборот.
- Это новшество от мастера Эросита, - склонившись к самому уху, пояснила шляпница. - Говорят, в столице страшный ажиотаж!
Я прикрыла рот ладошкой и вытаращилась на госпожу Вию.
- Но там же… но они же… они же ничего не закрывают!
Собеседница одарила хитрой улыбкой, а я приоткрыла журнал на нужной странице и вновь скользнула взглядом по бесстыдной картинке - женщина полулежала на тахте, на ней не было ничего кроме короткой, совершенно прозрачной туники и крошечного куска ткани там, где согласно приличиям, должны быть панталоны.
- Это модно, - хитро прошептала шляпница.
- Это стыдно! - возмутилась я.
Женщина сдавленно хихикнула, а я решительно закрыла журнал и отложила подальше. Щёки пылали, как угли в кузнечном горне. Ужас! Не зря отец говорит, что столица - сердце разврата. В любом другом городе мастера Эросита давно бы побили камнями! Ну кому понравится, если его жена наденет такое?!
Я уже открыла рот, чтобы высказать госпоже Вие своё возмущение, но осеклась. В лавке было неестественно тихо.
Медленно повернула голову и застыла.