- Ага, конечно, - я тоже скривилась. - Наверное, именно поэтому он написал отцу, что подумывает оставить аспирантуру.
Близняшки мигом встрепенулись, посерьёзнели. Конечно, им прекрасно известно, как сильно брат мечтал о поступлении. Да он буквально из кожи лез! Даже на каникулах от книг не отлипал. Когда сдал экзамены и получил звание аспиранта - как на крыльях летал, и светился не хуже солнышка.
- Поймите же, - грустно продолжала я, - Райлену незачем держать в секрете вашу выходку. Рано или поздно, о ней не только маги узнают. О ней узнают все! Над нами не только Вайлес, вся Верилия смеяться будет.
Близняшки совсем приуныли, Лина даже носом хлюпнула.
- И что делать? - тихо спросила Мила.
- Ничего. Всё что могли вы уже сделали.
- Не "вы", а "мы", - встряла "младшенькая". А поймав мой суровый взгляд, вспыхнула и промямлила: - Ты ведь тоже там была…
- Не волнуйся, мне не меньше вашего достанется, - мрачно усмехнулась я. Похлопала по гривастой шее, сказала: - Гроза, поехали отсюда.
Лошадка всхрапнула и уверенно зашагала по весенней грязи.
- Соули! - встрепенулась Мила. - Соули, а если мы найдём умертвие?
Я сперва ушам не поверила, после обернулась и бросила на сестру недвусмысленный взгляд.
- А что? - нахалка подстегнула свою лошадь, быстро поравнялась со мной. - Ведь если на нашем кладбище и впрямь обнаружится умертвие, то Райлен ничего плохого не подумает. И смеяться никто не станет.
Я не стесняясь покрутила пальцем у виска.
- Мила, ты хоть представляешь, что такое нежить?
- Представляю, - уверенно заявила сестрица.
- И я представляю, - Лина тоже оказалась рядом, хотя её кобыла едва плелась, явно испытывая особую неприязнь к дорожной грязи и поездке в целом.
- И конечно же знаете, где это умертвие добыть, - не скрывая улыбки, констатировала я. Непробиваемая серьёзность близняшек смешила неимоверно, я даже про предстоящую выволочку забыла.
- Знаем, - подтвердила Мила.
Я не выдержала, хихикнула.
- Зря смеёшься, - надулась "младшенькая". - Мы в самом деле знаем.
- И где же?
- На общем кладбище! - дружно ответили мне.
Нет, на них просто невозможно злиться.
- Девочки, если вы забыли, то я напомню. Мы живём на самом юге Верилии. Здесь, в отличие от других земель королевства, спокойный магический фон. Именно поэтому у нас почти не бывает происшествий, требующих вмешательства штатного мага, и именно поэтому нежити на наших кладбищах не водится. Достать жемчужину со дна выгребной ямы куда проще, чем найти в Вайлесе умертвие.
- А мы не будем искать, - беззаботно откликнулась Мила. - Мы его поднимем. - И прежде чем я успела осознать, затараторила: - В дневниках Линара есть пара заклинаний, с помощью которых можно оживить мертвяка. Нам просто нужно незаметно пробраться на общее кладбище, выбрать могилку и всё. Потом тихонечко проведём умертвие на наше кладбище, дождёмся Райлена, а Райлен…
- Погоди! - воскликнула я. Гроза от неожиданности споткнулась, запрядала ушами. - Вы что, копались в вещах брата?
- Ну… - замялась Мила.
- Да эти дневники на самом видном месте лежали, - пришла на помощь Лина. - Прям на лабораторном столе.
- Где? - у меня от таких новостей глаза на лоб полезли.
- На столе, - повторила Лина скромно.
- Вы что, в его лабораторию пробрались?
- Ну… было пару раз, - нехотя призналась Мила, бросила гневный взгляд на сестру. - Зато теперь мы точно знаем, как избежать позора.
- Нет! - зло рыкнула я.
- Тем более отец на дальние пастбища уехал, - продолжала рассуждать желтоглазая нахалка. - А мама в гости к госпоже Дюи собиралась, а от госпожи Дюи раньше полуночи не возвращаются. Значит, никто не помешает. И вообще не узнает.
- Нет! Никаких мертвяков. Никаких кладбищ. Мы встретим Райлена, извинимся и попробуем уладить недоразумение иным, нормальным, способом!
- Это каким же?
- На коленях умолять будем! Слёзы лить! Клянчить и унижаться!
- Соули, ты уверена?
- Уверена! - выпалила я, и решительно подстегнула лошадь.
День выдался по-летнему жаркий, послеполуденное солнце пекло, но на границе леса и старого городского кладбища было холодней, чем в ледяной яме. Я поёжилась и в который раз огляделась. С одной стороны - бесконечная череда старинных, местами покосившихся надгробий, с другой - усеянный молодой листвой березняк. И тишина. Даже птичьего щебета не слыхать.
- Может ну его? - жалобно протянула Мила.
Лина выразительно кивнула и уставилась на меня.
Отчаянно хотелось сказать "да" и возглавить бегство, но я наступила на хвост собственному страху и выпалила:
- Не обсуждается. Вы обещали вызвать умертвие, так что будьте добры.
- Вредина, - скривилась Мила. В желтых глазах читался испуг.
Всё-таки экскурсия по кладбищу остудила пыл близняшек, и это хорошо - в следующий раз подумают, прежде чем пускаться в авантюры. Увы, говорить такое вслух нельзя - заартачатся. Поэтому тоже скривилась, и даже язык показала.
Нет, дело не во вредности, дело в другом. Во-первых, я действительно поверила их аргументам. Во-вторых, слишком много сил было потрачено на то, чтобы организовать эту вылазку. Сперва убедить матушку, что поездка в город прошла как обычно. Потом отвлечь прислугу, давая близняшкам возможность проникнуть в лабораторию Линара. Затем, выдумать повод для ещё одной прогулки и объяснить, почему она затянется до вечера. Я прям-таки наизнанку вывернулась, причём не единожды.
И это если не считать часовое путешествие по кладбищу, в результате которого мы с сёстрами пришли к выводу, что поднимать умертвие лучше на меже - границе между могильником и лесом, где обычно закапывают преступников и прочих негодяев. Тревожить приличных покойников совесть запретила.
- Вызывайте, - сказала твёрдо, строго, как и подобает старшей сестре.
Близняшки переглянулись и выдали дружный тягостный вздох.
- Ладно, - пробормотала Лина. Нехотя извлекла из кармана пузырёк с синей жидкостью - тем самым зельем, которое позволит обрести контроль над ожившим умертвием.
Именно зелье стало финальным аргументом в нашем споре - до разговора с девчонками я и понятия не имела, что нежитью можно управлять. А добыли пузырёк там же, где заклинание… Ох, чувствую, когда брат приедет на каникулы, нам не поздоровится.
Лина сжала склянку в кулачке, сосредоточилась. Через мгновенье зрачки сестрички вытянулись, а верхняя губа приподнялась, обнажая пару острых, как лезвие клыков. Вкупе с белым платьем и кокетливыми черными локонами, смотрелось жутко.
- Давай быстрей, - поморщилась Мила.
"Младшенькая" фыркнула, вонзила клык в пробку, на манер штопора. Откупорив пузырёк, шагнула ко мне.
- Палец давай.
Не будь Лина родной сестрой, я бы испугалась, а так… протянула руку, вздрогнула от болючего укола в подушечку безымянного пальца, внимательно проследила, как "младшенькая" сцедила каплю крови в склянку и лизнула порез. Ранка затянулась сразу же - чего и следовало ожидать.
Вернув пробку на место, сестра вручила жидкость мне и повторила:
- Только не промахнись!
- Не промахнусь, - заверила я. Бросила быстрый взгляд на близняшек, спросила: - Вы уверены, что справитесь? Может мне тоже к заклинанию подключиться?
Мила тут же нахохлилась.
- Справимся. Это заклинание низшего порядка.
Я не смогла сдержать усмешку. Ой, не могу! Заклинание низшего порядка! А глазки закатывали так, будто оно и архимагу не под силу!
- Соули! - в голосе Милы звучали нотки обиды.
- Молчу, молчу!
Я благоразумно отступила и замерла. Девочки выглядели сосредоточенными, но нервозности, которой пропитались за время прогулки по кладбищу, уже не чувствовалось. Я тоже повеселела - зелье, позаимствованное у Линара, дарило невероятную уверенность.
- Всё будет хорошо, - сказала я.
Близняшки поддержали уверенными кивками.
…Кладбище было старинным, его закрыли сотню лет назад - как раз после того, как наш дед перебрался в эти края. И если могильные камни ещё стояли, то с межой дела обстояли неважно. Тут никаких обозначений не было, а холмики могил давно сравнялись с землёй. Но нам повезло найти кочку, по всем признакам напоминающую могилу. Именно над ней колдовали девочки.
Они встали по обе стороны - прямые, сосредоточенные, непривычно серьёзные. Мила держала книгу в чёрном переплёте, на обложке серебрилась монограмма "ЛрА" - Линар из рода Астир. Лина сжимала и разжимала кулачки - именно ей предстояло вложить в заклинание силу.
Я ощутила лёгкое напряжение воздуха, а через мгновенье зазвучали первые слова заклинания.
- Эрдиро феон… - нараспев произнесла Мила.
- Эрдиро феон… - точно повторяя интонацию, отозвалась Лина.
- Каэзон тро… - продолжала "старшенькая". Напряжение стало выше, воздух вдруг потяжелел, а ладони Лины охватило тусклое белое сияние.
- Каэзон тро…
- Гуе!
- Гуе! - послушно повторила младшенькая из близняшек, свечение усилилось и достигло предела. Сейчас будет выброс, который исказит магический фон и позволит словам обрести силу.
У меня почему-то колени задрожали. Не сразу сообразила, что сжимаю пузырёк с Линаровым зельем куда крепче, чем нужно. Следом пришла паническая мысль - что если склянка лопнет? А за ней вторая - что если я промахнусь? Ведь кладбище старое, а мертвяка вообще с межи поднимаем. Тут без гробов хоронят, а без гробов мертвяки гниют куда быстрей. Вот вылезет из могилы скелет, а я брошу пузырёк, а он между рёбер проскочит…
Ой! Богиня, не оставь! - мысленно взмолилась я.
- Хуш! - выдохнула Мила.