- Зачем ты от него убегала? Надо было сразу зельем огреть! - воскликнула Лина. "Младшенькой" смелости вернуться пока не хватало, так что указания давала из березняка.
Я промолчала - просто сил ругаться не было. Но зарубку в памяти сделала. Вот когда с Райленом разберёмся, такую выволочку желтоглазой нахалке устрою, что мало не покажется.
Глава 3
До родового кладбища добрались без приключений, но дорога заняла куда больше времени, чем рассчитывали - незаметно провести серую громадину к поместью оказалось невероятно сложно.
Вначале, когда путь пролегал по меже и старинному кладбищу, всё было неплохо, но едва вышли за пределы приземистой каменной ограды, трудности как из дырявого мешка посыпались.
Трио дарайхарских лошадок, поджидавшее у границы кладбища, умертвию, мягко говоря, не обрадовалось. Оглушающее ржание и молотьба копытами были малой толикой лошадиного приветствия. Тролль тоже в долгу не остался - скалился, рычал с намёком. Я же мысленно благодарила Линара за великолепно сработанное зелье, а вслух ругала себя, сестёр и Райлена.
Нет, ну зачем он в наше захолустье приехал? Чего ему в столице не сиделось? Или, на худой конец, в Даоре? Неужели в их проклятом герцогстве нет работы для мага? Не верю! Ни капельки не верю! Если бы в Вайлес прибыл кто-нибудь попроще и постарше, то ничего бы не случилось. Близняшки ограничились простым любопытством, и никакое умертвие не приплетали. А мне бы не пришлось ввязываться в авантюру, чтобы сохранить репутацию семьи и защитить Линара от насмешек.
Райлен! Ох, нашлась беда на мою голову!
Лошадок не сразу, но успокоили, и тут же столкнулись с новой проблемой - как спрятать умертвие? Мы же рассчитывали на маленький скелет. Думали - выведем за ограду, накроем тряпкой, чтобы редкие возницы и всадники, которые на дороге встречаются, лишнего не увидели. Даже старую гардину из кладовки стащили. Вот только гардина наша троллю как носовой платок… Да и странно это, когда по грязи нечто высотой в два человеческих роста шагает. А через лес, отделявший старое кладбище от нашего поместья, лошадям было не пройти…
Я бы наступила на горло собственному страху и прогулялась по лесу пешком, но боль в ушибленной коленке усилилась. Последние шаги по кладбищу дались особенно тяжело - даже слёзы выступили. Решение всё-таки нашлось - я убедила умертвие упасть на брюхо и ползти вдоль дороги, не высовываясь за кромку деревьев.
Так что мы ехали, мертвяк полз, а лошади нервно косились на усыпанные молодой листвой деревья и прядали ушами.
- Соули, так откуда ты знаешь, что он тролль? - пропищала Мила.
- В книжке читала.
- В какой?
Я чуть-чуть смутилась, потому что книга была из тех, которые девочкам читать ещё рано, но ответила:
- В сентиментальном романе "Мой мятежный рыцарь".
- А… - протянула Мила, и замолчала, явно ожидая пояснений.
- Они живут в другом мире, - сказала я. - К нам могут попасть через дыру в пространстве.
- Как оборотни? - встряла "младшенькая".
- Вроде того.
- Так он что, тоже через дольмен пришел? - удивилась Мила.
- Не думаю. Он слишком большой, через дольмен вряд ли пролезет.
Мила бросила боязливый взгляд на обочину, спросила понизив голос:
- Соули, а как по-твоему, он давно умер?
- Видимо да. Всё-таки на старой меже захоронен был.
- А почему не сгнил? - нахмурилась Лина.
- В романе про такое не писали, но мне кажется, что тролли гниют дольше. Видели какая у него шкура? Она как ткань со стальной нитью из которой одежды для драконюхов шьют.
- Ага… - протянула Мила. Хотя, по-моему, шкуру она как раз не разглядела - их с Линой куда больше занимал признак мужественности. Близняшки так таращили глаза, что в итоге пришлось приказать умертвию прикрыться.
Тролль послушно сложил лапы на указанном месте, но оскалился жутко. Я тоже оскалилась, но уже не от нервозности, просто… просто про умертвий тоже читала. В сентиментальном романе "Мой нежный спаситель" героиня едва не угодила в пасть к мертвяку, а охотник за нежитью вырвал её из объятий смерти и страниц двадцать рассказывал о повадках подобных тварей.
Он объяснял, что умертвие - тот же зверь, то есть слабость перед ним выказывать нельзя - учует и нападёт. По той же причине к ожившему мертвецу не следует поворачиваться спиной. Ещё тот охотник говорил, что умертвия пьянеют от запаха крови, поэтому ни за что не выпустят раненую жертву. И хотя наш мертвяк, в отличие от книжного, был под действием подчиняющего зелья, я решила строго следовать правилам.
Последняя часть пути пролегала через поместье и оказалась самой нервной. Во-первых пришлось спешиться и вновь ощутить дичайшую боль в колене, а во-вторых… Ох, у меня спина вспотела пока мы обогнули дом, а умертвие, которое всё-таки прикрытли гардиной, проползло маленький парк и протиснуло свою тушу в распахнутую калитку родового кладбища.
Хорошо, что родителей дома нет, а прислуга без особых причин ни у парадного входа, ни в парке не толчётся, иначе бы точно засекли.
Но… но проблем и без того хватало…
- Замри! - грозно рыкнула я и, под аккомпанемент испуганного сердечка, подобралась к оживлённому мертвяку. Резко сдёрнула гардину и отскочила.
Тролль в который раз оскалился. От него исходила невероятная ненависть. Слюны на желтых клыках не было, но тот факт, что тварюга хочет оторвать нам головы, сомнения не вызывал.
- О, Богиня… - горестно вздохнула я, окидывая взглядом аккуратные надгробные плиты и возвращаясь к созерцанию огромной, покрытой трупными пятнами туши.
Здесь, на огороженном высокой живой изгородью кладбище, тролль казался ещё больше и опаснее.
- Ползи туда! - рыкнула, указывая на дальний от калитки угол.
Мёртвяк, разумеется, пополз, а вот меня охватила паника.
- Девочки, я боюсь его тут оставлять, - шепотом призналась я. - Что если сбежит, а?
- Вот и я про то же подумала, - отозвалась Лина. "Младшенькая", как и я, шептала. - Он же подчиняется потому, что чует в тебе хозяйку, а как только уйдёшь - подчиняться станет некому…
Мила слушала внимательно, на обрамлённой чёрными локонами мордашке проступила высшая степень испуга. Ага, я тоже представила, как мертвяк ломает ограждение, спеша закусить слугами и обитательницами малой конюшни, так что испугалась не меньше.
- Может тебе тут остаться? - неуверенно предложила "старшенькая". -Покараулить?
- Не… - глубокомысленно изрекла Лина. - Райлен может спросить, где Соули, и если мы признаемся, что она караулит умертвие… ну, некрасиво получится.
Я нервно сглотнула и, стараясь не думать об услышанном, вернулась к воспитанию нежити:
- Замри! - злобно рыкнула я.
Замер, рыкнул в ответ. У тролля получалось не в пример громче и страшней.
- Лежать! Лежать до тех пор, пока не прикажу встать!
- Р-р-р… - ответил монстр и… начал вставать.
- Лежать! - выпалила я, стараясь скрыть за грозным тоном страх и прочий ужас. - Замри!
Послушался. Причём тут же. Мда, со словами нужно поосторожней…
Если утром мысль о появлении в нашем поместье мага вызывала нервную дрожь, то теперь ту же дрожь вызывала мысль о том, что он может не приехать вовсе.
- Ну где же Райлен… - проканючила Лина.
Мила, как и я, молчаливо кусала губы.
На землю уже спустились сумерки, дневная жара отступила, так что дрожали мы не только от страха. Лошадки, несмотря на спокойный нрав, присущий породе, тоже нервничали - Гроза даже пританцовывала и никак не реагировала на успокаивающие похлопывания по шее.
- А может мы разминулись? - не унималась Лина. - Может он другой дорогой поехал? Может он уже добрался до поместья, узнал у прислуги, что никакого умертвия нет и уехал обратно в город?
- Типун тебе на язык! - не выдержала я.
"Младшенькая" попыталась надуться, но быстро сообразила, что обижаться бесполезно.
- Нет, - хмуро сказала Мила. - Это самая короткая дорога, он по ней поедет. Только Соули может потратить лишние полчаса, чтобы поглазеть на какой-то мост.
В другой раз столь пренебрежительный тон меня бы задел, но сейчас было всё равно.
- А ничего, что мы его прям тут, прям на дороге, ждём? - продолжала наводить панику Лина. - Он не посчитает это нахальством? Ведь этикет такое поведение запрещает…
Я сжала зубы и внезапно поймала себя на мысли - как всё-таки повезло нашим братьям! Их розгами воспитывали, а нас строгим словом и только.
- А почему он не захотел приехать днём? - невпопад спросила "старшенькая".
- Потому что днём нормальные умертвия прячутся, - процедила я.
- А… - протянула сестрица. Хотела сказать что-то ещё, но запнулась, потому что вдалеке показалась фигура всадника. Он ехал неспешно, но… но всё-таки ехал!
- А если это не Райлен? - прошептала "младшенькая". - Что если это кто-то другой? А Райлен возьмёт и вообще не явится.
Видимо, общение с кровожадным мертвяком не прошло даром - я зашипела, отчётливо понимая, что совсем не против испить кровушки одной желтоглазой девицы.
- Будем надеяться на лучшее, - заключила Мила, словно невзначай отъезжая в сторону. Лина хмуро кивнула.
…И всё-таки это был он. Райлен!
Сумрак скрадывал краски, размывал контуры, но я сразу узнала. Наверное, благодаря улыбке - той самой солнечной, открытой улыбке, которая озарила нашу первую встречу.
Мы с девочками приободрились, приосанились. С физиономии Лины сошла печать унынья, а Мила прям-таки расцвела. Я же попыталась сделать вид, что не особо-то и ждала - всё-таки такая встреча действительно идёт вразрез с этикетом…