Брюнет закатил глаза, но быстро взял себя в руки. Ответил серьёзно:
- Госпожа Соули, вы, помнится, говорили, что ваше умертвие вполне безобидно и ничуть не досаждает. Раз так, то отложим вопрос на несколько дней, хорошо?
- Нет!
- Что значит "нет"? - хмуро переспросил он. - Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
Ага… А ещё я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О, Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
- Господин Райлен, - стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я. - Вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
- Если умертвие… - он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой камзол, - маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживёт, мы обязательно повторим эту прогулку.
- Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
- Госпожа Соули… - как-то совсем странно прозвучало. И я уж начала паниковать, потому что показалось - ещё мгновенье и Райлен развернётся, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
- Господин Райлен, - осторожно, со вздохом, сказала Мила. - Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
- Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? - "младшенькая" резко потупилась, но всё-таки закончила: - И… выросло.
О, Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
- Милые девушки, так не бывает…
- А вдруг? - пробормотала Мила.
- Господин Райлен! - тут же вмешалась я. - Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом чёрных глаз. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
- Какая вы всё-таки упрямая, госпожа Соули.
Ещё мгновенье и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
- Стоять! - сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О, Богиня!
- Господин Райлен, что вы делаете! - в ужасе прошептала я.
- Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. - И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: - Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой-то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
- Господин Райлен! - сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
- Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестёр, но… О, Богиня! За что?!
Девочки по-прежнему стояли в трёх шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол-ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
- Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль не только под коленом…
О, Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, ещё миг и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам наоборот - поднялся и подставил локоть.
- Обопритесь! - нет, это не просьба. Приказ.
О, Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что-нибудь веское, вскочила на лошадь (благо, боль в колене и впрямь утихла), и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде лёгких платьях, стояли и взирали на нас всё теми же огромными глазами. Может быть именно их изумление заставило меня положить ладошку на локоть Райлена?
Украдкой показала сёстрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
- Ведите! - строго сказал маг.
- А… а светлячок, наверное, погасить нужно, - после долгой паузы пролепетала Мила.
- Ага, - поддержала "младшенькая", - а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания - мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия всё равно нет! А после сообразила - девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать всё-таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник всё-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла - во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко - неприличная магия Райлена всё-таки подействовала. Но… но потом я споткнулась - ни то о корень, ни то о ветку.
- О, Всевышний! - прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидает серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
- Господин Райлен! - ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
- Не обсуждается, - прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сёстры.
О, Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли - парень из той же породы. В смысле - характер похож.
А он тем временем продолжал:
- Госпожа Соули, я не могу и не хочу смотреть на ваши страдания. Так что потерпите. Если не станете брыкаться, то эта близость… будет приятна не только мне.
С ответом я не нашлась, просто вытаращилась на темноту, которая источала горький аромат парфюма и щекотала дыханьем. Неужели он не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Или нарочно? Нет всё-таки первое. Ведь Райлен маг, а они… они все с придурью.
Да, именно так - с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остаётся надеяться, что рано или поздно он всё-таки научится изъясняться по-человечески.
Словно в подтверждение моих мыслей, брюнет резко остановился, шепнул:
- Ваши лошади.
- А… а что с ними? - я почти привыкла к "близости" этого мужчины, но язык всё равно заплетался.
- Их не привязали.
- А…
- Что? - прошептал он.
- С ними всё хорошо будет. Не волнуйтесь.
- Ах да… - маг явно морщился. Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
- Ну вы чего? - донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чём не бывало.
…Пока добирались до кладбища, я основательно привыкла к темноте, да и звёзды, наконец, разгорелись. Так что высокую живую изгородь рассмотрела без труда, напряглась. В глубине души, конечно, надеялась на лучшее, но страшное предчувствие нет-нет да кололо. Что если тролль всё-таки сбежал? О, Богиня!
Близняшки всё это время шли впереди и сильно смахивали на парочку приведений. Увидав ограду, девчонки замедлили шаг, вскоре вообще остановились.
- Пришли, - прошептала Лина, когда Райлен приблизился.
- Замечательно, - голос мага прозвучал ровно, уверенно.
Он бесстрашно направился к калитке, а я… мне почему-то совсем нехорошо стало. Сама не заметила, что прижалась к сильному телу куда теснее прежнего. Райлен, как ни странно, не возражал. Горький запах его парфюма кружил голову - видимо, именно поэтому показалось, что на ноги меня поставил с неохотой и отстранился далеко не сразу.
- Какое уютное кладбище, - с улыбкой прошептал он. Я потупилась.
Может, всё-таки сказать? Да. Наверное, стоит рискнуть!
- Господин Райлен…
- Да, госпожа Соули?
- Господин Райлен, я, конечно, никогда не видела троллей, но я о них читала. И знаете, мне кажется, что наше умертвие… ну… ну оно тролль.
Рассмеялся. Тихо, мягко, по-доброму.
- А что такого? - встряла Мила. Оказывается, близняшки всё это время топтались рядом. Почему я не заметила?
Спорить брюнет не стал. Просто отбросил крючок кладбищенской калитки и шагнул внутрь.
За ажурной створкой царила умиротворённая тьма. Звездный свет серебрил макушки надгробий, но до земли не дотягивался. Воздух был свеж и холоден, тишину заполнял шелест листвы и испуганное биение трёх девчоночьих сердечек.
- Ой, что будет… - тихонечко протянула Мила.
Я нервно сглотнула. Лина тоже.
Мы стояли в проёме и глядели, как Райлен уверенно приближается к центру кладбища. В какой-то миг я почти перестала различать фигуру мага, подалась вперёд.
- Ты что! - шикнула "младшенькая" и дёрнула за руку.
- А я, пожалуй, посмотрю, - прошептала Мила, проворно скользнула в калитку.
- Мила! - я искренне старалась не шуметь, но голос прозвучал довольно громко.
В следующее мгновенье по глазам ударил свет. Близняшки дружно ойкнули, ну и я с ними. Магический светлячок вспыхнул в сердце кладбища, по велению мага поднялся вверх, озаряя уютное прибежище усопших.
Мы замерли.
Райлен тоже не двигался. Он скрестил руки на груди и с усмешкой глядел на нас.
- Ну и где? - после недолгого молчания спросил брюнет.
- Где? - эхом повторила Лина.
Сердце ухнуло в желудок. О, Богиня! Неужели мои страхи оправдались, и гора подгнившего мяса сбежала?