Райлен нарочно повысил голос - скрывать свою позицию от близняшек точно не собирался. Лица девчонок сперва вытянулись, после вновь обзавелись бурундучьими щечками - прям оскорблённая невинности, не меньше. Но я ни жалости, ни сочувствия не испытала, наоборот - жуть как захотелось воспользоваться рекомендацией брюнета и отправить желтоглазых бестий домой. В отместку. В наказание!
И… и я бы так и поступила, если б не давешний рассказ про умертвия.
- Благодарю, господин Райлен. Думаю, девочкам эта прогулка будет полезна.
Маг одарил удивлённым взглядом, а я не выдержала - сказала, понизив голос:
- Они куда смелей, чем нужно. Им не помешает испугаться.
Брюнет, кажется, не понял, но уточнить не успел, потому что я была проворней:
- Господин Райлен, а… а некромантия, она… ну она сильно запрещена?
Снова расцвёл улыбкой.
- Сильно. За неё отрезают руки.
- Как это? - не в силах скрывать ужас, выдохнула я.
Брюнет пожал плечами, но улыбаться не перестал. На мгновенье мной овладела уверенность - Райлен шутит, вот только… он не шутил.
- Что-то ещё? - учтиво поинтересовался штатный маг города Вайлеса, услыхав очередное "а…".
- А… вы боевых умертвий уже убивали?
- Конечно.
- Трудно?
Собеседник рассмеялся, а потом вдруг посерьёзнел и сказал:
- Госпожа Соули, для вас я готов убить даже восставшего из мёртвых тролля.
Я неимоверно смутилась, спросила тихо:
- Правда?
- Правда, - улыбки в его голосе уже не было. Предельная серьёзность и только.
И я вдруг поняла - он действительно может. Может! О, Богиня! Мы спасены! Осталось только придумать, как сделать так, чтобы Райлен не понял, кто того тролля разбудил…
Глава 4
К парку подъехали уже впотьмах. Звёзды разгорались невероятно медленно, так что вместо стройных рядов деревьев различались лишь чёрные тени. Впервые в жизни я вглядывалась в знакомые очертания с опаской.
- Ну что, приехали? - в голосе Райлена по-прежнему звучала улыбка, хотя… хотя он явно распознал нашу маленькую ложь насчёт удобного объездного пути.
Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередила угловатая бурая лошадь, на которой восседал маг.
Тонкий, исполненный страха крик мог означать лишь одно - гривастая учуяла покрытого трупными пятнами гостя. Сердце пропустило удар. Неужели тролль всё-таки ослушался приказа и покинул кладбище? Я потянула поводья и застыла в седле…
- Да, приехали, - пробурчала Лина.
Нет, тролль всё-таки далеко, иначе наши лошадки тоже бы занервничали.
- Дальше лучше пешком, - выдохнула я. Просто очень не хочется лошадиные истерики слушать.
- Как скажете, госпожа Соули, - отозвался брюнет и прежде чем кто-либо из нас успел возразить, зажег магический светлячок.
Свет был белым и тусклым, но вспыхнул так внезапно, что я вздрогнула и чуть поморщилась. А близняшки дружно вскрикнули - бедненькие, они, наверняка, всё это время с перестроенными зрачками ехали, а тут такая мука.
- Что-то не так? - учтиво спросил Райлен.
- Всё хорошо, - с заметным неудовольствием ответила Мила. Потом вспомнила про приличия и исправилась: - Всё хорошо, господин маг.
Райлен глянул странно, но промолчал.
Он спешился первым. Небрежно бросил повод на седло и начертил в воздухе какой-то символ. Слов заклинания мы не слышали, да и свечения на кончиках пальцев не наблюдали, но бурое чудище застыло - даже бока раздуваться перестали.
- А… - тихо протянула Лина. В этот миг сестричка напоминала уже не бурундука, а сову. "Старшенькая" не отставала.
- Если лошадь учует умертвие, то запаникует, - пояснил брюнет. - Проще наложить лёгкий стазис, чем ловить и успокаивать.
Так она уже умертвие учуяла, - хотела сказать я, но промолчала. Просто в этот самый момент вспомнила об ещё одной проблеме…
Наш отец не просто заводчик лошадей дарайхарской породы, он, как выражаются близняшки, фанат. Иногда кажется, что будь его воля, он бы и спал в стойле, лишь бы не оставлять своих гривастых питомиц наедите с ночной тьмой. На нас эта увлечённость тоже отразилась - в седле оказались раньше, чем начали говорить. И так повелось, что с тех самых пор только верхом ездим, даже на балы. Спешиваемся тоже сами - всегда, при любых обстоятельствах.
И вот девчонки уже спрыгнули на землю, заставив Райлена в очередной раз изумлённо заломить бровь, а я… я, дочь Анриса из рода Астир, беспомощно глядела на сестёр и понимала - не смогу.
- Господин Райлен…
- Да, госпожа Соули, - мгновенно отозвался он.
Я попыталась разогнуть ногу и поморщилась. Боль в ушибленной во время охоты на умертвие коленке вспыхнула столь же внезапно, как магический светлячок Райлена, и была невероятно сильной.
- Пожалуйста, если вас не слишком затруднит…
И снова удивлённый взгляд - сперва на меня, после на близняшек. Девочки помнили как хромала от кладбища и с каким трудом забиралась в седло, но всё равно кривились. Зато на лице Райлена появилась невероятная, бесконечно тёплая улыбка.
Маг спешно приблизился и протянул руки. Воздух наполнился горьким ароматом его парфюма, а сердце опять споткнулось. Я ухватилась за рог, поставила здоровую ногу в стремя и почти сразу оказалась в крепких объятьях.
О, Богиня! Какой стыд! Я - дочь Анриса из рода Астир спешиваюсь как какая-то… какая-то… разнеженная городская кокетка!
Зато едва Райлен поставил на землю, от смущения и следа не осталось - я едва не взвыла и даже покачнулась. И только крепкие объятья брюнета спасли от падения.
- Госпожа Соули, что с вами? - вмиг насторожился он. Голос прозвучал жестко, серьёзно.
Я хотела ответить, что всё в порядке, но едва попробовала перенести вес на ушибленную ногу, из глаз выпорхнули слёзы.
- Госпожа Соули!
- Сестра коленку ушибла, - разом пробормотали близняшки. Кажется, поняли, что ничего дурного не желаю и к их драгоценному Райлену не пристаю.
- Когда?
- Ну… - дружно замялись девочки.
- Господин Райлен, всё в порядке, - вклинилась я. Попыталась ненавязчиво, но уверенно, высвободится из объятий мага. Куда там! Застыл каменной скалой и не то что не пустил - сжал ещё крепче.
- Госпожа Соули, почему вы сразу не сказали?
- Господин Райлен, уверяю вас, это пустяки.
- Я обязан осмотреть ваши… пустяки.
Что?!
Щёки в который раз за вечер вспыхнули, но теперь к смущению добавилась изрядная доля негодования. Я предприняла ещё одну попытку вывернуться из капкана его рук. Брюнет опять не поддался, а я не выдержала и выпалила:
- Господин Райлен, да как вы смеете! Пустите меня немедленно!
Нет, что он себе позволяет? Решил, что если он маг и наследник какого-то там герцога, то ему позволено делать девушкам столь неприличные предложения! У меня же не ладошка болит, и даже не стопа, а коленка!
- Госпожа Соули… - теперь в его голосе звучала угроза, но я не растерялась.
- Господин Райлен! Понимаю, что в результате некоторых событий у вас сложилось… - О, Богиня! Как стыдно говорить об этом слух! - …некоторое мнение о моих сёстрах и обо мне, но смею вас заверить - вы заблуждаетесь. Мы не такие!
Он шумно вздохнул и тоже возмутился:
- Госпожа Соули! У меня и в мыслях не было!
- Господин Райлен… - а… что сказать-то?
- Госпожа Соули, - и снова угроза, на этот раз почти шепотом. - Госпожа Соули, перестаньте говорить глупости. Вы ушибли колено и вам больно. Я обязан его осмотреть и оказать помощь.
- Нет! - уверенно выпалила я.
- Да, - не менее уверенно и довольно зло.
О, Богиня! Он что, серьёзно? Нет, он в самом деле решил, будто я могу позволить себе столь низкий, неприличный поступок?!
- Госпожа Соули, чем дольше будете упираться, тем дольше продлится это щекотливое положение, - на последнем слове брюнет прижал так сильно, что воздух из лёгких вышибло.
- Господин Райлен! - возмущённо воскликнула я. А потом скосила взгляд на сестёр…
Близняшки стояли в пяти шагах, чуть позади черноволосого мучителя и изумлённо таращились на происходящее в свете магического светлячка непотребство. О, Богиня!
- Хорошо, - прошептала я.
- Какая нога? - он тоже шептал.
- Правая.
- Вы самостоятельно стоять можете?
- Могу.
- Тогда отпускаю…
Обжигающий капкан исчез, но не успела обрадоваться свободе, как брюнет опустился на колени и целеустремлённо потянулся к подолу.
- Нет! - выдохнула я.
- Госпожа Соули… - маг устало покачал головой и ухватился за юбку. - Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я ещё и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевную рюшу панталон и коснулись колена.
О, Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
- Госпожа Соули, - строго сказал брюнет. - Вам нужно в постель!
В каком смысле? - хотела спросить я, но… нет, я всё-таки успела прикусить язык и услышать:
- Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
О, Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
- Нам необходимо вернуться в поместье, - безапелляционно сказал он.
- А… а умертвие? - осторожно спросила я.
- Давайте отложим этот вопрос.
- Что? Как это? Как это отложим?!