Сейчас на улице шел мелкий теплый дождь и догорал закат, а когда он был здесь в последний раз, снаружи светило жаркое летнее солнце, от которого волосы Сюзанны переливались и сияли такими оттенками, передать которые было бы не под силу самому Боттичелли. Кэшу хотелось просто погулять по старинным улицам и площадям, залитым солнцем, покормить голубей и полюбоваться зданиями, но он, как всегда, не смог устоять перед просьбами Сюзанны зайти в галерею.
Во Флоренции они провели медовый месяц. Но даже в те дни, наполненные страстью и радостью познавания друг друга, она каждый день вытаскивала его из кровати, чтобы снова любоваться творениями Боттичелли. Она обожала его картины.
- Если бы Боттичелли был жив, я бы сошел с ума от ревности, - пошутил он однажды.
Сюзанна засмеялась, уверенно ведя его залами галереи. Как всегда, последним пунктом их посещения была картина "Рождение Венеры".
- Это самое прекрасное воплощение рождения любви, - тихо сказала Сюзанна.
- Это воплощение моей любви к тебе, - нежно ответил Кэш.
- Правильно, что ты решил прийти сюда, - раздался рядом голос Лео. - Пора распрощаться с призраками, друг мой.
- Разве это возможно? - с сомнением спросил Кэш.
- Я готов познакомить тебя с женщинами, которые столь искусны в вопросах любви, что ты забудешь обо всем.., во всяком случае, на какое-то время.
Кэш подумал об Изабелле, надеясь, что она сможет разбудить его спящее сердце.
- Вы, итальянцы…
- Мужчины везде одинаковы, - перебил его Лео. - Когда я увидел тебя на похоронах…
- Не будем об этом.
Повисла тишина, а Кэш как будто снова услышал голос мачехи, просящей закрыть гробы.
- Венера Боттичелли - самая красивая и сексуальная обнаженная натура, нарисованная в эпоху Возрождения, - как ни в чем не бывало продолжил Лео. - Ты помнишь миф?
- Смутно, но картина действительно хороша.
- Хороша? У вас, американцев, это самое ходовое слово - что ни спроси, все "хорошо".
- Не правда. Насколько я помню миф, он ужасен.
Лео кивнул с усмешкой, а Кэш наклонился, чтобы прочитать информацию на табличке, прибитой рядом с картиной. Гея, мать Кроноса, каким-то образом убедила его оскопить своего отца. Урана, и выбросить его гениталии в море. Море вспенилось, и из этой пены родилась прекрасная Афродита. У римлян она почиталась под именем Венера, и, поскольку Боттичелли был итальянец, он так и назвал свою картину - "Рождение Венеры".
Кэш напрягся и посмотрел на захватывающую дух рыжеволосую красавицу. Согласно мифу, пену долго носило ветрами по бушующим морям, и рождение произошло у берегов Кипра, где Афродита предстала перед богами.
Тишину нарушил голос Лео:
- Я каждый раз замираю от восхищения, глядя на эту картину. Не зря боги влюбились в Афродиту с первого взгляда.
Кэш неожиданно для себя достал из кармана маленькую коробочку и со щелчком открыл ее.
- Я купил кольцо для Изабеллы. - Огромный бриллиант хищно блеснул в лучах заходящего солнца.
- Изабелла Эскобар… - задумчиво протянул Лео своим бархатным голосом с едва уловимым итальянским акцентом.
- Она очаровательная, очень живая и сексуальная. Она заставляет меня смеяться.
Лео не мог скрыть своего удивления.
- Разумный шаг - жениться на дочери Марко.
Правда, это будет скорее похоже на слияние, чем на брак.
- Это будет самый настоящий брак, черт побери!
- Да? Значит, ты любишь ее?
Не глядя в глаза другу. Кэш резко ответил:
- Сегодня я улетаю в Лондон, а через несколько дней - на Юкатан. Она живет в Мериде.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Будучи дочерью архитектора, она сможет понять мои мечты и увлеченность работой. У нас общие интересы и общие друзья. Любовь придет позже.
- Понятно. - В голосе Лео звучало сомнение.
- Изабелла идеальна во всех отношениях, - излишне возбужденно произнес Кэш, как будто пытался убедить в этом не столько друга, сколько себя самого. - Любовь вспыхнет, я уверен…
- А если нет? Что ты будешь тогда делать с идеальной во всех отношениях Изабеллой? Станешь заводить любовниц?
Кэш захлопнул бархатную коробочку.
- Не стоило тебе говорить.
- Она знает о твоем намерении?
- Она знает, что я приезжаю. Но не догадывается о том, что я собираюсь сделать ей предложение.
- Какой же ты наивный, Кэш! - Лео рассмеялся. - Женщины всегда знают о подобных вещах.
Особенно такие женщины, как Изабелла. Она наверняка уже продумала и интерьер, в котором прозвучит твое предложение. Лунный свет или свечи и тихая музыка… А может быть, это произойдет на ночном пляже или у бассейна, и на ней будет самый ее сексуальный наряд… Зная Изабеллу, могу с уверенностью сказать, что она наденет или черное, или красное, в зависимости от ее настроения.
- Из-за чего ты так распереживался? Что в этом такого, если я решил снова жениться?
- Если между вами не вспыхнула любовь, что толкает тебя на эту.., брачную авантюру?
- Вспыхнувшая любовь? В моем возрасте? Кэш начал раздражаться.
- Сколько тебе? Тридцать пять?
- Тридцать восемь.
Лео снова посмотрел на картину.
- Боюсь, греки по поводу любви с тобой не согласны. Не забывай, из-за любви пала Троя.
- Это просто миф.
- Мифы очень поучительны. А любовь… Она может быть очень скучной, если мужчина не пылает страстью к своей избраннице.
- Это у вас, у итальянцев, но я-то американец.
- Да уж. Вы, американцы, самый неромантичный народ в мире.
- Почему же? У нас тоже есть свои романтичные сказки. Но я слишком стар и слишком практичен для такого рода вещей.
- И как долго, по твоему мнению, пылкая, кокетливая мексиканка сможет терпеть рядом с собой холодную рыбу в качестве мужа? Никто не должен жениться ради самого факта женитьбы.
Неожиданно этот разговор наскучил Кэшу, как и колкости Лео.
- Никто не должен лезть со своими советами, особенно когда не просят, - отрезал он.
- Что ж, тогда остается поздравить тебя.
- Нам пора. Я должен успеть на самолет в Лондон…
По дороге к выходу из галереи Кэш сказал:
- Я намереваюсь реконструировать ее виллу на побережье. Это будет мой свадебный подарок.
- А ты не думал о каком-нибудь более.., личном подарке? - Лео замолчал, как будто подбирая слова. - И все-таки, позволь мне еще раз предостеречь тебя, друг. Я провел какое-то время в Мексике и могу сказать, что в этой стране верят в мифы и древних богов.
- И какое это имеет отношение к моей женитьбе?
- Твоя поездка туда может стать искушением судьбы.
- Что, черт возьми, ты пытаешься мне сказать?
Лео молча пожал плечами и перевел разговор на другую тему. Когда они вышли из галереи, дождь усилился. Такой же ливень был и в день похорон. В этот миг Кэш однозначно решил, что женится, независимо от того, любит он Изабеллу или нет.
Потому что он сойдет с ума, если его мысли и сердце не освободятся от мучительных воспоминаний о прошлой семье.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Прогресо, Мексика
Волны ритмично ударяли о борт яхты, и Вивиан, крепко сжимая в пальцах ножку хрустального бокала с шампанским, изо всех сил старалась успокоиться. Она не могла поверить, что Аарон ее ученик, которому она преподавала испанский язык, степенный и, как ей казалось, по-отечески нежный, - решил соблазнить ее. Сделав недвусмысленное предложение, он спустился в каюту, не сомневаясь, что она последует за ним.
Неужели он действительно думал, что она согласится на его предложение? Как выяснилось, быть ярко-рыжей и разведенной в Мексике чревато большими проблемами. Мужчины преследовали Вивиан с упрямством быков, снова и снова кидающихся на красную тряпку матадора. Где бы она ни появилась, они начинали бросать на нее многозначительные взгляды, флиртовать и делать весьма откровенные намеки. Теперь и Аарон… Даже Аарон.
Размышляя над тем, как ей поступить, Вивиан бросила взгляд на часы и ужаснулась. Три часа.
Она должна забрать учебники и немедленно ехать домой. К сожалению, учебники остались в каюте, где ее поджидал Аарон.
Вивиан вылила шампанское в воду.
- Почему ты не спускаешься? Я жду тебя, - донесся снизу голос Аарона.
- Мне нужно домой. Ты не принесешь мои учебники?
- Спустись и возьми сама.
Прежде чем она успела ответить, зазвонил ее мобильный телефон.
- Черт! - выругался Аарон. - Твои родственники, как пить дать.
Вивиан кивнула, не сдержав улыбки. Ей действительно могли звонить только два человека - Изабелла и ее брат Хулио, бывший муж Вивиан, который до сих пор считал, что может ею командовать.
Обрадовавшись возможности избежать неприятного объяснения, она нащупала трубку в своей сумке и ответила на звонок.
- Ты должна была быть дома с вещами из химчистки еще час назад, - раздался в трубке звонкий голос Изабеллы. - Кроме того, кровельщики…
- Прости меня, querida <Дорогая, любимая (исп.). - Здесь и далее прим, пер.>. Урок с Аароном немного затянулся. Я в Прогресс, на его яхте.
- Это не опасно? Ты настолько доверяешь ему?
Если Изабелла в чем и разбиралась, так это в предсказуемом характере мужчин.
Она вообще была замечательная, и Вивиан очень любила свою бывшую золовку. Изабелла столько сделала для нее и маленького Мигеля после развода…