Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания, как генерал, собравшийся на войну. Фу-Фу взбивала бездрожжевое тесто, одну миску за другой, Пикар регулярно проверял температуру в духовке, а помощники официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла каждый корж дважды, а затем выбрала наиболее удавшиеся, покрыла их абрикосовой глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной холодильник.
В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней обращались. Она вся была поглощена работой. Фу-Фу работала не покладая рук, взбивая огромную миску с глазурью и пять маленьких с декоративной глазурью разных цветов.
- Чем отличаются эти глазури? - поинтересовалась Мишель.
- Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть торт, - механически ответила Джолин. - Декоративная более густая, чтобы хорошо держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.
Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя забытым. Когда они в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так необходима ему, чтобы наполнять весельем его дни.
Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже поздно, а она никогда так не задерживалась.
- Я хочу, чтобы они получились как настоящие, - объясняла она всякому, кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной бумаге.
Вспомнив о Кевине, она резко обернулась. Манеж был пуст. Сердце подпрыгнуло у нее в груди, и она в ужасе метнулась в соседнюю комнату, но долетевший до нее детский смех остановил ее на полпути. Она испытала невероятное облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.
Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя в мяч. Джолин некоторое время стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми и счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого, что она вот-вот поверит во что-то невозможное.
- Эй, - крикнул Грант, наконец заметив ее. - Смотри, Кевин, вот твоя мама.
Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.
- Спасибо, - сказала Джолин. - Я была так занята. - Она покачала головой и пожала плечами. - А теперь мне нужно отвезти Кевина домой и покормить его.
- Он уже поел, - ответил Грант, кивнув в сторону стоявшей на столе тарелки. - Я пытался сказать, что собираюсь покормить его, но ты даже не слышала меня.
Джолин почувствовала себя ужасно неловко. Она игнорировала не только своего сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем больше она узнавала Гранта, тем больше в ней росла уверенность, что он заслуживает лучшего к себе отношения.
- Грант, мне очень стыдно, - начала она, но Грант отмахнулся от ее извинений.
- Мы весело провели время, - сказал он, поднимаясь на ноги и улыбаясь ей. Она выглядела очень усталой. - Но тебе лучше отвезти его домой и поспать. Завтра трудный день.
Она кивнула. Решающий день. Торт будет собран воедино и покрыт разноцветной глазурью.
- Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.
- Все будет отлично, - заверил ее Грант. - Ты сотворила чудо. Я уверен, что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.
Джолин засмеялась. Он говорил так искренне и одновременно так преувеличивал.
- Могу я получить это заявление в письменном виде? - спросила она, но глаза оставались печальными. - Тогда я смогла бы достать его и перечитать, когда мне станет грустно.
Пусть никогда ей не будет грустно! - подумал Грант. Он хотел бы отвезти ее домой, уложить в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно… Грант вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился вот так заботиться о ком-нибудь. Не раздумывая, Грант приблизился к Джолин и погладил ее по щеке. В ее взгляде читался вопрос, на который он не в состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони и Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно неуместно. Он сделает то, что должен. Он обязан так поступить.
Глава 10
На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно она положила четыре слоя основания один на другой и поместила их на картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и боковые стороны она облила глазурью, потом положила следующий слой, предварительно также поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и вот он стоял, сверкая глазурью, похожий на модель небоскреба - изящную и многообещающую.
- Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела, - сказала она своим помощникам. - Потом примусь за украшение.
Джолин вывела зеленой глазурью листья.
Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала ими торт сверху донизу.
- О, мисс Джолин! - воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что получилось. - Я никогда в жизни не видела ничего красивее.
- Мило, правда? - согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она была в восторге и безумно гордилась собой.
Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать за тортом после двух. По мере того как появлялись другие служащие ресторана, возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на цыпочках. Даже Кевин отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.
Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен. Такому красивому торту место в музее, подумала Джолин.
Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего не могла с собой поделать.
- Но постойте, - сказал Пикар, когда пробило два. - Где пара, которая должна быть на самой вершине торта?
Джолин вздохнула. Она нарочно оттягивала этот момент. Жених с невестой прислали статуэтки - несколько комичные вместо традиционных, но это их торт. Приставив стремянку, чтобы достать до верха торта, она взобралась на нее, собралась с духом и потянулась, чтобы поставить статуэтки на место.
Это случилось так быстро, что позднее было трудно восстановить, как все произошло.
Мишель открыла дверь и прошептала: "Тони здесь!", и Грант кинулся к двери, чтобы наконец представить своему брату Джолин, а Фуфу побежала за Кевином, чтобы поймать его и посадить в манеж, и как раз в это самое время Джолин потянулась к вершине торта. Кевин врезался в стремянку, Джолин испустила громкий крик и зашаталась. Грант в ужасе смотрел на нее. Все разом завопили: "Нет!" - и бросились к ней. Но было уже поздно. Через мгновение она рухнула прямо в торт - вот такую картину и застал вошедший в кухню Тони.
Грант, как парализованный, застыл на месте. Он посмотрел на брата, а потом на Джолин, которая поднималась с лицом, перемазанным глазурью.
- Тони, позволь мне представить тебе Джолин Кемпбелл, - произнес Грант бесцветным голосом, не ожидая ответа. Сказать было нечего; все стояли как вкопанные, в полной тишине и смотрели на безобразие, которое еще несколько секунд назад было прекраснейшим свадебным тортом на свете.
Тони первым нарушил молчание. Он обвел присутствующих недоумевающим взглядом.
- Что происходит? - спросил он брата.
- Думаю, Джолин упала в торт, - объяснил Грант с совершенно обескураженным видом и поспешил добавить:
- Наверное, она сделала это не нарочно.
Тони медленно покачал головой, начиная понимать, какие масштабы имел нанесенный ущерб. Он свирепо посмотрел на Гранта.
- Что мне, черт возьми, прикажешь теперь делать? Я же не могу приехать на свадьбу с этим!
Грант кашлянул и взглянул на Джолин. Та стояла, уставившись на торт, и он понял, что она слишком поражена случившимся и не в состоянии говорить. Но главное, она ничего себе не повредила.
- Мы раздобудем тебе другой торт, - успокаивающе заверил он своего брата.
- Мы его купим. Что-нибудь придумаем. - Он судорожно пытался найти какой-то выход, зная, что его нет. Ему оставалось только делать вид, что все поправимо. - Не беспокойся, - сказал он. - Он будет здесь через три часа.
Тони посмотрел на него недоверчиво, потом в его глазах загорелась надежда.
- Ты уверен? - спросил он и, когда Грант поспешно кивнул, добавил:
- Давай через два часа. - С этими словами он развернулся и вышел.
Когда дверь за ним захлопнулась, все снова ожили.
- О Господи, полный разгром, - простонал Пикар, качая головой.
- Что же нам теперь делать? - крикнула Мишель, заламывая руки, не в силах совладать с собой.
- Сначала нужно убрать это отсюда, а потом… - начал Грант, но был прерван истошным криком: "Нет!", и слова застряли у него в горле.
Джолин стояла уперев руки в бока, с перепачканными кремом волосами и горящими, как у Валькирии, глазами.
- Никто не должен прикасаться к торту, кроме меня, - скомандовала она.
- Что ты собираешься делать? - изумился Грант.
Она с вызовом посмотрела на всех присутствующих.
- Буду переделывать торт. Все уставились на нее в шоке. Наконец Грант пришел в себя.
- Думаю, никому не захочется есть торт, в который кто-то упал.
- Я знаю. Не волнуйся. Никому и не придется. - Она взяла в руки лопаточку и окинула взглядом месиво. - Я ведь упала не на весь торт. Я знаю, что делаю. Ты, - она указала на Пикара, - принеси пластиковую разделочную доску и держи ее вот здесь. - Она указала, где именно. - Мишель, достань из холодильника запасные коржи. Ты, - обратилась она к Гранту, - позвони Мэнди и попроси ее посидеть с Кевином, чтобы я могла полностью сконцентрироваться на работе.
Все быстро разбежались, выполняя поручения. Джолин работала, как хирург, удаляя безнадежно испорченные куски торта и спасая то, что было возможно сохранить.