- Мм… - пробормотал он, притягивая Мейбл к себе. - Ты так вкусно пахнешь. И, знаешь, мне ужасно нравится, когда ты меня будишь!
Она мягко отстранилась, и Уоррен открыл глаза. Он удивленно посмотрел на женщину, которую в мыслях уже называл свой невестой.
- Что такое? Почему ты оделась? Мы ведь собирались вместе позавтракать утром. Ты обиделась из-за того, что я уснул?
- Нет, Уоррен, дело не в тебе.
Он резко сел на постели и пристально посмотрел Мейбл в глаза. Уоррен был слишком хорошим дельцом, чтобы не чувствовать: сейчас что-то случится, и не обыкновенная истерика обиженной женщины, у которой разгулялись гормоны.
- Выкладывай все начистоту, - попросил Уоррен, натягивая на себя простыню. Впервые он почувствовал смущение оттого, что оказался перед Мейбл, обнаженным.
- Понимаешь, я только что поняла, что не могу быть с тобой, - выпалила она и отвернулась.
Уоррен осторожно взял ее подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть ему в глаза.
- В чем дело, Мейбл?
Его голос звучал так ласково, а в глазах было такое разочарование, что Мейбл чуть было не отступилась от своего решения. И только нежность этого прикосновения остановила ее: как же можно обманывать человека, который так нежен и ласков с ней?
- Прости, Уоррен, но я тебя не люблю, - пробормотала Мейбл, отводя взгляд.
- Я никогда и не просил твоей любви, - спокойно ответил Уоррен. - Я просто хотел, чтобы ты была рядом со мной. Это все, что мне нужно, Мейбл.
- Но я не могу быть рядом, не любя! - взвилась она. Слезинка, словно капелька на бархатном лепестке розы, заблестела на ее щеке.
- Пойми, Мейбл, мы уже не дети. Точнее я уже не ребенок. Я знаю, что брак - это сделка. И я хочу, чтобы мы с тобой совершили эту сделку лучшим образом. Ты то, что мне нужно, а я то, что нужно тебе. Так о чем же еще думать? И что значит любовь, Мейбл? Пройдет несколько лет, и самая жаркая, страстная любовь утихнет. Это всего лишь гормоны. Что будет, когда эндорфин, или что там отвечает за влюбленность, перестанет вырабатываться?
- Я не хочу думать об этом, Уоррен. Я хочу прожить жизнь рядом с человеком, на которого мой организм хоть несколько лет реагировал выбросом эндорфина.
Щека Уоррена дернулась, и он криво улыбнулся, пытаясь за этой улыбкой скрыть свою боль. Мейбл встала с кровати и отошла от него.
- Ты уходишь? - глухо спросил Уоррен.
- Да, - просто ответила она. - Ты хороший человек, и я не хочу сделать тебя несчастным…
Уоррен несколько долгих секунд молчал, а потом вдруг улыбнулся. Его глаз мелко подергивался от нервного напряжения.
- Знаешь, я всегда боялся услышать от женщины слова "ты хороший человек, Уоррен". Не зря, как видно.
- Ты еще будешь счастлив, обязательно будешь! - дрожащим голосом сказала Мейбл.
- Я хотел быть счастлив с тобой. Но если ты не хочешь этого… Нельзя никого сделать счастливым против его воли. Я любил тебя, Мейбл, любил, как умел. Я делец, и ничего с этим не поделаешь…
- Я понимаю, Уоррен. Твоей вины в том, что случилось, нет. Мне правда было хорошо с тобой, и я надеюсь, ты когда-нибудь встретишь женщину, с которой будешь счастлив.
- Жаль, что этой женщиной оказалась не ты.
Мейбл всхлипнула и поспешила вытереть слезы.
- Мне тоже очень жаль, Уоррен, - пробормотала она и выбежала из спальни. Не было сил смотреть ему в глаза!
Ключи - на столик и тихо закрыть за собой дверь. Теперь точно все…
Как просто, подумала Мейбл, привалившись спиной к двери дома Уоррена. Как просто и как сложно…
Она еще несколько минут постояла недвижно, стараясь ни о чем не думать, и побрела вниз по улице, надеясь найти в этот поздний час такси.
Крис тихо вошел в больничную палату. Как всегда он внутренне содрогнулся, увидев Эдди в путанице проводов. Мэгги, его мать и жена Тома, читала ему сказку о Питере Пене. Крис видел, что Эдди с интересом слушает, но глаза у него слипаются. Все же мальчик был очень слаб. И вот его выбритая голова упала на подушку, и огромные глаза закрылись.
Крис подошел к Мэгги и положил руки ей на плечи.
- Ну как он сегодня? - тихо спросил Крис.
Мэгги устало пожала плечами.
- Все так же.
Крис почувствовал, что маленькая и хрупкая, но очень сильная духом Мэгги готова расплакаться. Вот уже почти два года каждый день она старалась улыбаться, убеждать всех вокруг и в первую очередь сына, что с ним все в порядке. А если даже и не в порядке, что ж, скоро он поправится и будет, как остальные мальчишки, гонять в футбол.
До пяти лет Эдди был обычным мальчишкой, его родители и Крис радовались первым шагам, первым словам, первым вопросам. Он смеялся и плакал так же, как и остальные дети. Но однажды Томас и Мэгги не уследили за подвижным мальчиком, и он упал с лестницы. Все боялись, что у ребенка перелом, но он посинел и начал задыхаться. Уже буквально через час родители узнали ужасный диагноз: у Эдди врожденный порок сердца и помочь ему может только сложная и дорогостоящая операция.
Мэгги и Том с достоинством приняли эту новость и сразу же начали собирать средства на операцию. Им помогли родственники, знакомые, благотворительные организации, но нужная сумма все не набиралась. Постоянно приходилось что-то отдавать на поддержание жизни Эдди, который без дорогих лекарств мог просто не дожить до операции.
Теперь вся жизнь семьи вертелась вокруг Эдди. Томас и Крис брались за любые дела, лишь бы они приносили деньги, которые были нужны позарез. И вот сейчас Крис мог наконец-то уверенно сказать: Эдди будет жить.
Мэгги взяла себя в руки и благодарно пожала ладонь Криса. Она поправила одеяло на сыне и поцеловала его.
- Давай выйдем, - шепотом сказала она. - В последнее время Эдди так мало спит!
Крис согласно кивнул, и они вышли в небольшой холл. Крис сбегал к автомату за кофе для Мэгги и усадил ее в кресло.
- Ты должна съездить домой, - обеспокоенно глядя на нее, сказал Крис.
Мэгги покачала головой.
- Если я уеду, приедет Том, а он должен хоть немного отдохнуть.
- Я останусь с Эдди. Или ты больше не доверяешь племянника крестному отцу и по совместительству дяде? - попытался пошутить Крис.
Мэгги слабо улыбнулась, но все же вновь покачала головой.
- Ты должен устраивать свою жизнь, Крис. Тебе уже почти тридцать пять, а ты все возишься с чужой семьей и чужим ребенком. Пора бы подумать и о себе!
- Мэгги, как ты можешь такое говорить?! - укоризненно воскликнул Крис. - Вы моя семья, а Эдди мне вовсе не чужой! Он мой сын, хоть и крестный.
- И все равно ты должен был уже лет пять как жениться!
- Видишь ли, Мэгги, не всем повезло так, как моему братцу, он вообще знатный везунчик! Я так и не нашел свою Мэгги.
Мэгги бледно улыбнулась.
- Если бы я не знала, как ты ко мне относишься, решила бы, что ты завидуешь брату и пытаешься признаться мне в любви.
Крис озорно подмигнул ей.
- Предлагаю: забираем Эдди и убегаем от Тома. Ты же сама говорила, что он отвратительный муж.
- Ох, Крис, ты настоящий рыцарь! - Мэгги начала подыгрывать Крису в давно знакомой игре, которой они поначалу доводили Тома чуть ли не до припадка. - Но я уже сделала свой выбор. Я принадлежу Тому и ничего не могу с этим поделать. Теперь мне придется нести свой крест до конца жизни…
Они рассмеялись, но смех был невеселым. Крис уже и вспомнить не мог, когда в последний раз они искренне смеялись.
- Да, Мэгги, у меня есть хорошие новости, - наконец сказал Крис. Он все еще не знал, как рассказать ей об этом странном деле.
Мэгги пристально посмотрела на него. В ее глазах плескалась надежда, и Крису уже в который раз стало больно оттого, что на долю этой прекрасной женщины выпали такие страдания.
- Я сегодня получил одно неплохое дело!
- И что же это за дело? - осторожно спросила она.
Крис молча вытащил из кармана чек и протянул его Мэгги. Она дрожащими руками взяла его и изучила, не веря своим глазам.
- Если добавить то, что у нас есть, хватит даже на несколько месяцев реабилитационного периода! - торжествующе воскликнул Крис.
Мэгги с недоверием смотрела на чек. Безумная надежда, что все время жила в ее душе, вдруг расправила крылья и теперь рвалась из груди, словно птица. Но Мэгги хватило сил сдержаться. Она пристально посмотрела Крису в глаза, и он почему-то не выдержал этого прямого взгляда.
- Что это за дело такое, Крис? - спросила Мэгги. - Я замужем за детективом почти десять лет, и никогда не видела чеков на такие суммы…
- Не думай об этом, Мэгги, это пустяк. Лучше скажи, что Эдди могут готовить к операции.
- Нет, ты должен рассказать мне все! - упрямо потребовала Мэгги. - Я должна знать, что это за деньги и каким путем они тебе достанутся!
Крис тяжело вздохнул. Да ему было бы проще выдержать бой с Томом, отцом и дедом, которые отличались завидным упрямством, чем с этой хрупкой женщиной.
- Мэгги, прошу тебя, просто возьми эти деньги! - взмолился Крис. - Ты же не хуже меня знаешь: каждый день промедления уменьшает шансы Эдди остаться в живых! Я не хочу потерять его. Мы все это не переживем…
- Я тоже не хочу потерять сына, Крис, но я не хочу потерять и тебя. Я не могу покупать жизнь сына за твою. Скажи мне, откуда такие деньги?
- Неужели ты думаешь, что я мог связаться с криминалом?! - удивился Крис.
Мэгги покачала головой.
- Нет, я знаю, ты честный человек. Но, Крис, я очень, очень боюсь, что тебя хотят втянуть в какую-то грязную историю.