Билл знал из газет, что Томми Натансон является помощником тренера "Листьев", а "Сент - Катаринс" - дочерней командой, представляющей сельскохозяйственные районы Лиги. Когда Дейел назвал фамилии тренеров, оба встали. Натансон был человеком в летах. Карсен, пожалуй, старше Дейела, лет около тридцати.
- Найдя свою фамилию в списке, спокойно входите, - продолжал Дейел. - Найдите свое место, ваши имена написаны над скамейкой. Там приготовлена экипировка, которой вы будете пользоваться все время пребывания на сборах. Я разузнал ваши данные - рост, вес, размер обуви и все прочее - от главного селекционера Джексона еще летом, но, если в чем–нибудь ошибся, обратитесь к вашему тренеру, и мы посмотрим, что можно предпринять. И еще я хочу вам сказать следующее. В экипировке, которой вы будете пользоваться, играли "Листья" в прошлом году. Возможно, что многие из новичков наденут ту форму, в которой в мае прошлого года "Кленовые листья" завоевали Кубок Стэнли.
Мак - Гарри, сидевший через стол от Билла, встал и издал звук, словно дует в горн. "Та–да–да-да–да…" Затем, приняв стойку "смирно", отдал честь кленовой эмблеме на стене и сел.
Все засмеялись. Когда шум стих, послышался голос Покеси Уореса:
- За это, Мак - Гарри, тебе дополнительно двадцать пять отжиманий.
За короткое время, проведенное здесь, Билл не успел привыкнуть к вниманию, которым окружали хоккеистов. Юноши и девушки поджидали их у выхода гостиницы с просьбами об автографах. Пришлось и Биллу дать свой первый в жизни автограф.
- Чего ты покраснел, парень, - ободрил его Мак - Гарри. - Привыкай к тому, что ты теперь знаменитость!
По солнечным, обсаженным деревьями улицам хоккеисты направлялись на каток. Они быстро шагали, время от времени кто–то отставал, чтобы поставить свою подпись в альбомы, протягиваемые школьниками. Покеси Уорес с помощниками обогнали их в автомобиле, и ребята закричали им вслед: "Лодыри!" Такие же возгласы сопровождали спортивных репортеров, когда те проехали мимо в открытой машине. Настроение у всех было приподнятое, атмосфера самая дружественная. Билл удивился: неужели все это никак не повлияет на Бенни Мура?..
Он шагал рядом с Мак - Гарри и Джиггсом Манисколой. У выхода из гостиницы ветераны "Листьев" позвали Мак - Гарри с собой, но он отказался.
- Кому–то из ветеранов нужно приглядывать за новичками.
- А я всегда считал, что кто–нибудь должен приглядывать за тобой, Мак - Гарри. Особенно кое–кто из буфетчиц, - усмехнулся Тим Мерилл.
- Ты так не считал, когда я выложил шайбу тебе на клюшку и ты забил победный гол, - парировал Мак - Гарри.
Тут в обмен любезностями вступил Руп Мак - Мастерс.
- Тебе повезло, Мак - Гарри, что было кому отдать пас. Если бы нам пришлось дожидаться, пока ты сам забьешь гол, мы бы играли до сих пор.
Это вызвало всеобщий смех. Мак - Гарри не отличался в этом году результативностью.
Большой крытый каток, примерно в миле от гостиницы, был построен совсем недавно рядом с Выставочным городком. Со стоянки, где оставляли свои машины посетители выставки, ворота в высокой железной ограде вели к катку. Ветераны уверенно направлялись по знакомой дороге, следом потянулись и новички. На одной из дверей в нижнем коридоре Билл увидел список, в котором значилась и его фамилия. В раздевалке его встретил Бобби Дейел.
- Вон твое место, Спунский, - сказал он. - Рядом с Тихэйном, познакомься.
Тихэйн пожал Биллу руку. И это знакомство было совсем не похоже на то, которое состоялось вчера в его номере. Рядом с Отто Тихэйном он почувствовал себя ребенком. Отто несколько лет играл в команде "Нью - Йорк Рейнджере" и неоднократно входил в состав команд "всех звезд", пока его не перекупили торонтские "Кленовые листья". Билл хорошо помнил эту историю. О ней очень много писали в газетах в тот год, когда Билл начал играть в хоккей. "Листья" приобрели Тихэйна, как списанную вещь, считая, что он уже прошел пик своей наилучшей спортивной формы и разве что сможет подкрепить одну из дочерних команд клуба. Однако Тихэйн не считал, что его время прошло. Он играл так хорошо, что "Листья" включили его в основной состав. На лице Отто выделялись два шрама, один над правой бровью, другой на щеке.
- Откуда ты, юноша? - спросил он. Голос у него был ласковый, в отличие от суровой внешности.
Билл рассказал.
- Я играл в Виннипеге в юности, - ответил Тихэйн с улыбкой. - Много с тех пор воды утекло… - Он рассмеялся. - Тебе, наверное, было года два–три, когда я играл за команды юниоров, а?
Билл кивнул.
- Завидую тебе, - вздохнул Тихэйн. - Я тоже хотел бы начать теперь.
Бобби Дейел проходил мимо с охапкой клюшек и услышал последние слова Тихэйна.
- И ты повторил бы все сначала, Отто? - спросил он. Тихэйн ухмыльнулся.
- Несколько раз меня жестоко калечили, налетая сзади… - Теперь–то я был бы к этому готов, а тогда… А что до остального, то, пожалуй, я все повторил бы сначала.
В душе Билл не мог этого понять. Его охватило какое–то двойственное чувство. Неужели у Тихэйна не было никаких других интересов, кроме хоккея?! Ему помнились споры его учителей в школе, при которых ему доводилось присутствовать, - следует ли отдавать предпочтение тому, что зависит исключительно от физических способностей человека? Для себя он давно решил, что во время межсезонья будет продолжать образование в летних школах. Он хотел бы стать учителем… "Я должен обрести профессию помимо хоккея… Не быть же всю жизнь профессиональным спортсменом"… Улыбка вдруг осветила его лицо. Что я имею в виду "помимо хоккея"?..
Размышления Билла прервал юноша, сидевший неподалеку. Он обратился к Бобби Дейелу с просьбой дать ему ножницы.
- Для чего? - спросил Дейел.
Билл прочел фамилию парня, прикрепленную над его головой, - Гарт Гивенс.
- Обрезать носки снизу, - объяснил Гивенс с таким видом, словно это всем должно было быть понятно.
Удивленное выражение застыло на лице Дейела.
- А зачем? - спросил он. - Это хорошие носки. Почти новые.
- Я всегда играю, обрезав снизу носки, - сказал он. - Иначе они мне мешают и я не очень хорошо чувствую коньки.
В раздевалке наступила тишина. Тихэйн, сидевший рядом с Биллом, опустил голову, скрывая улыбку.
- Горди Хоу тридцать пять лет играл, не обрезая носков, - спокойно проговорил Дейел. - Ты когда–нибудь задумывался над этим?
Гивенс молчал. На лицах присутствовавших играла ироническая улыбка, и он заметил это.
- Или ты хочешь сказать, что у себя, в Саскачеване, при температуре ниже двадцати градусов ты бы играл без носков, только в одних ботинках? - спросил Дейел.
Гивенс утвердительно кивнул.
- Вот что я тебе скажу, - продолжал Дейел. - Сейчас мы просто побегаем на коньках. Попробуй сделать это в носках сегодня и завтра. И если ты по–прежнему будешь считать, что носки мешают, я дам тебе ножницы. Договорились?
- Что ж, - кивнул Гивенс, - договорились.
Билл бросил взгляд на сидевшего рядом Тихэйна и увидел, как тот улыбается. Тихэйн наклонился к нему и прошептал:
- Когда я начал играть, мне хотелось вырезать ладонь на перчатках, чтобы лучше чувствовать клюшку.
- Правда? - удивился Билл.
Тихэйн усмехнулся.
- Мне так и не пришлось проверить, так ли это. В команде рейнджерсов тренером у нас был крутой дядя. Первые пять лет все твердил, что я не продержусь и недели; талдычил, что не позволит портить перчатки, которые он мог бы в один прекрасный день передать настоящему хоккеисту. Ну, я и привык играть в целых перчатках.
Проходя мимо, Дейел перехватил взгляд Тихэйна и с улыбкой кивнул на Гивенса, словно напоминая про историю с перчатками.
Билл оделся. Ему еще никогда не приходилось надевать такую прекрасную форму. Биллу доставило истинное наслаждение впервые надеть поверх щитков с наколенниками сине–белые чулки - цвета "Кленовых листьев". Тихэйн надел коньки в последнюю очередь. Билл последовал его примеру и встал. На нем был свитер с номером 4 на спине.
- Этот номер я носил в прошлом году, - сказал Тихэйн. - Желаю удачи, парень.
Дейел вышел, чтобы посмотреть, как идут дела в других раздевалках, и проверить лед. Снаружи послышался топот. Билл еще не ориентировался в обстановке и решил во всем следовать Тихэйну…
Он заметил, что Отто поглядывает на его ботинки.
- У тебя нет других? - спросил он.
- Нет, - растерялся Билл.
- Какой у тебя размер?
- Десятый.
- Я поговорю с Дейелом, чтобы он подобрал тебе что–нибудь, - сказал Тихэйн. - На первые дни сойдут и эти, но, когда начнутся тренировочные игры, понадобится кое–что понадежнее.
Билл взглянул на свои ботинки. На рождество они еще были новыми, но с тех пор сильно истрепались. Он знал, сколько они стоят, сам покупал их на заработанные на складе у Десмонда деньги. Шестьдесят девять долларов. Ему тогда казалось, что их хватит навечно. Словно читая мысли Билла, Тихэйн сказал:
- Те, в которых мы играем, стоят около двухсот долларов. За сезон изнашиваем две–три пары… Не горюй… Через неделю–другую приедут представители фирм, производящих спортинвентарь, будут принимать заказы. Покупают "Листья", правда, не для всех и не по этой цене. Только тем, кто играет или будет играть в основном составе.
Вошел Дейел и остановился в дверях.
- Лед свободен, - громко объявил он. - На выход!
Все поднялись с мест и направились к двери.
- А ты? - окликнул Дейел юношу, который продолжал сидеть, как будто это его не касалось. - Или не собираешься сегодня побегать на коньках?
Несколько хоккеистов уже вышли в коридор. Остальные обернулись в сторону худощавого парня, покрасневшего до корней волос.