Марго долго сидела на диване в гостиной. Помимо двух признаний в любви, полученных в этот вечер, ей не давало покоя одно странное открытие, которое она сделала для себя, когда увидела Рея и Алекса, сидящих рядом. Несмотря на разницу в возрасте, мужчины внешне были очень похожи.
Рей вернулся домой, расстроенный, не стал ужинать, заперся в кабинете. Миссис Дэвисон пыталась войти к нему, но он не открыл, пробубнив из-за двери, что занят. И лишь наутро, вышел в кухню, чтобы выпить кофе и перекусить.
Лицо его после бессонной ночи было усталым. Миссис Дэвисон обеспокоено посмотрела на сына.
- Вчера я сделал предложение Мэгги Грейм, как мы с тобой и договаривались. Мне необходимо жениться, чтобы раз и навсегда покончить со сплетнями о моей личной жизни. Думаю, что после свадьбы желтая пресса поутихнет, я уже не буду ее интересовать.
- У тебя что-то не так, я вижу, - сказала мать и покачала головой.
- Да, но подробности расскажу позже, хорошо? Мне надо сначала кое-что обдумать.
- В любом случае, не переживай. Надеюсь, все сложится наилучшим для тебя образом.
Рей кивнул и улыбнулся, однако на работу поехал в плохом настроении. Несмотря на субботу, у него были дела в офисе. К тому же там, в рабочем кабинете, никто не мог помешать ему обдумать ситуацию, складывающуюся столь неожиданным образом. Он представления не имел о том, что Алекс Фолкон любит Марго. Раз уж тот хотел, чтобы она стала его женой, значит, какие-то чувства у него к ней были? - полагал он. Во всяком случае, сама Марго должна теперь решить, кого ей выбрать.
А в это время миссис Дэвисон отправилась в аптеку Греты Снайдерс, чтобы узнать последние новости Гринтауна. Она чувствовала, что Рей что-то не договаривает, и беспокоилась за него.
И миссис Снайдерс ее не разочаровала: тут же выдала то, о чем уже говорили в городе.
- А вы знаете, что ваш сын решил устроить боксерский поединок с Алексом Фолконом?
Мать Рея опустилась на стул, чтобы не упасть, ей стало дурно от этого известия.
- Зачем? - спросила она, не понимая смысла этой затеи.
- Все из-за Мэгги Грейм, - не унималась аптекарша, словно бы не замечая, как плохо ее собеседнице. - Оба мужчины влюблены в нее и хотят жениться. И пока Марго не выбрала ни одного из них, они решают этот вопрос своими мужскими методами, что, согласитесь, весьма странно.
Только тут миссис Снайдерс заметила, что лицо ее собеседницы побледнело, и предложила ей чаю.
- Дорогая, не стоит волноваться. Это же не смертельная схватка, а просто проба сил, соревнование, только и всего!
Мать Рея молча покачала головой и уставилась куда-то в угол… Она словно впала в транс. Аптекарша даже взяла ее за руку.
- Ну же, милочка, мужайтесь. Я ведь не знала, что вы такая чувствительная. А то бы не стала ничего говорить…
- И где они собираются это устраивать? - тихо спросила миссис Дэвисон. Она, конечно, уже поняла, что должна во что бы то ни стало помешать поединку. Иначе разразиться скандал, и ее сын вновь окажется под прицелом желтой прессы.
- Наверное, в городском спортивном комплексе, - пожав плечами, ответила Грета Снайдерс. - Но не стоит так переживать!
Одиночество закалило характер миссис Дэвисон. Она быстро справилась со своими чувствами, допила остывший чай, поболтала еще немного о разных пустяках, после чего покинула аптеку. И вскоре ее зеленый "додж" остановился у дома Греймов. Обдумав, как лучше провести разговор, пожилая леди вышла из машины и позвонила в дверь.
На пороге появилась Марго.
- Здравствуйте, - сказала она и вопросительно посмотрела на даму, без труда узнав в ней мать Рея, которую видела еще в школьные годы. - Вы ко мне или к родителям? Что-то случилось?
- Здравствуйте, - ответила та. - Я - миссис Дэвисон. А вы, судя по всему, Мэгги Грейм, не так ли?
- Да, вы не ошиблись, - ответила та.
- Мне с вами надо поговорить, можно?
- Разумеется! Проходите, пожалуйста!
И миссис Дэвисон вошла в дом.
Сев на диван в гостиной, она тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на Маргарет.
- Мне надо вам кое-что рассказать. И еще я хочу попросить вас об одном одолжении.
- Я вас слушаю, - ответила Марго, с беспокойством взглянув на нее.
- Когда-то в молодости, уже будучи замужем, я познакомилась с обаятельным парнем по имени Алекс Фолкон. И мы полюбили друг друга. К мужу, увы, я подобных чувств не испытывала, к тому же у нас не было детей… - Миссис Дэвисон подняла руку, призывая Марго, открывшую было рот от удивления к молчанию, поскольку ее исповедь еще не была закончена. - С Алексом у нас был бурный роман, длившийся полгода. А потом, когда мы уже расстались, у меня родился Рей. Это его ребенок, его сын. Понимаете теперь, чего я от вас хочу?
- Пока что не понимаю, ответила пораженная этой новостью Марго. - Объясните, если можно.
- Вам надо во что бы то ни стало убедить их не устраивать это дурацкое соревнование. Я очень люблю сына и дорожу его репутацией. И буду рада, если вы с ним поженитесь, но и не огорчусь, если ваш выбор падет не на него. Сейчас мне нужно только одно, чтобы вы рассудили их сами, и клоунское представление, над которым будет смеяться полгорода, не состоялось.
- Скажите, а они-то сами знают об этом?
- Нет, и думаю, что им не нужно это знать, - твердо сказала миссис Дэвисон. - Я не хочу на старости лет становиться врагом для сына и предметом для городских сплетен. Вы меня понимаете?
- Хорошо, я принимаю предложение Рея и сообщу им обоим о своем решении сегодня же, - пообещала Марго.
- Я знала, что вы порядочный человек, спасибо! - улыбнулась пожилая женщина и поспешила уйти.
Проводив ее, Марго тяжело вздохнула и собралась к Алексу. Надо было выполнить обещание, данное миссис Дэвисон, и объясниться. Ей отчетливо вспоминалось время, проведенное с ним на ранчо, старый уютный фермерский дом, лошади, поля и дальний лес… Теперь она по-новому ощущала все, что происходило между ними. И понимала - взгляды Алекса, которые она ловила на себе, были полны любви и страсти. Это-то и создавало трудности в предстоящем объяснении.
Марго была благодарна ему за помощь и поддержку. И решила, что будет его другом. И уж, конечно, от нее он никогда не узнает тайну рождения Рея. Ей тоже не нужны двусмысленности, тем более что она решила стать миссис Дэвисон.
Маргарет позвонила в дверь, на пороге тут же возник Алекс. Его лицо было бледным, как никогда.
- Я пришла… - начала было Марго, но захлебнулась слезами.
- Проходи, - глухо проговорил он, и когда она вошла, налил и протянул ей стакан воды.
- Хочу сказать, что сделала свой выбор. Не надо никакого поединка, пожалуйста, Алекс! Ты мне далеко не безразличен. Но есть некоторые обстоятельства… В общем, замуж я выхожу за Рея. Надеюсь, мы останемся друзьями.
Взгляд ее был полон такой боли и искренности, что ему стало жаль девушку. Он нежно погладил ее по голове и сказал:
- Я знал, что ты примешь правильное решение.
- Ты думаешь, оно правильное? - всхлипнула Марго и вытерла слезы.
- Правильно то решение, которое человек принимает, - загадочно произнес Алекс. - Что человек выберет, то и Бог благословит.
- Не понимаю, но мне очень тяжело.
- Я это знаю. Иди, оставь меня пока что. Мы еще увидимся. Не последний день живем на земле.
Алекс повернулся и тут же скрылся в кабинете. Марго сидела в гостиной, тупо уставившись в одну точку, не понимая, что с ней происходит.
Прошло полчаса, он не выходил. И тогда Марго поняла, что ему просто не хочется ее сейчас видеть. Она тихонько заглянула в дверь кабинета: Алекс лежал на диване лицом вниз.
Маргарет закрыла рот рукой и побежала домой, еле сдерживая рыдания. Влетев к себе в комнату, она смогла наконец выплакать свое горе. А успокоившись, набрала номер Дэвисонов.
- Алло, - прозвучал на другом конце провода знакомый чуть хрипловатый баритон.
- Рей, это Марго, привет!
- Привет, рад тебя слышать.
- Не надо никакого поединка. В нем нет больше необходимости. Мы с тобой поженимся на следующей неделе.
- Ты не представляешь, как я счастлив, дорогая! А о поединке даже и не думай. Ведь это была шутка. Хотя, признаться, я тронут тем, что ты переживаешь за меня.
- Однако в городе кое-кто воспринял эту новость всерьез.
- Что ж, значит, и тут хватает людей, готовых по части немыслимых фантазий на мой счет соперничать с желтой прессой. Но не беспокойся, после нашей свадьбы и этот слух канет в лету…
5
Всю следующую неделю семейства Дэвисонов и Греймов готовились к свадьбе. Однако чем меньше времени оставалось до заветного дня, тем больше сомнений возникало в душе Марго относительно собственных чувств к Рею. Ее мыслями к этому времени полностью успел завладеть Алекс Фолкон.
Ей было очень жаль его. Ведь как претендент на ее руку и сердце он потерпел неудачу и попал в полосу депрессии, попытка выйти из которой обернулась скандалом.
Грета Снайдерс рассказала, что мистер Фолкон пять дней назад напился в баре на Мэйн-стрит и устроил там драку. При этом было поломано несколько столов и стульев, перебито много посуды. Обошлось, правда, без увечий, но лишь потому, что хозяин вовремя вызвал полицию. И от камеры в окружной тюрьме штата и последующего суда дебошира спасли только хорошие отношения с шерифом. Тот, сочувствуя старому приятелю, попавшему в передрягу, ограничился тем, что взыскал с него крупный штраф за нарушение общественного порядка и причиненный заведению ущерб.
- Никогда бы не подумала, что мистер Фолкон способен на такое, - сказала миссис Снайдерс и в недоумении развела руками.