К концу XV века начался новый кризис католической церкви. Европа, покрытая густой сетью монастырей, входила в эпоху Возрождения, но входила в окружении смертных грехов, угрожавших самому существованию человечества – тщеславия, зависти, гнева, уныния, скупости, чревоугодия, расточительности, происходивших от корня всякого зла – гордыни. Ватикан создавал комиссии, вырабатывавшие рекомендации от исправлении вконец испорченных нравов белого духовенства и черного монашества, главной из которых была констатация того, что их исправить невозможно и необходимо просто ждать, когда сменятся поколения. О том, каким образом на смену обмищвленному поколению монахов и духовенства придут другие, непорочные люди и откуда они возьмутся, не говорилось. Греховная жизнь тех, кто должен был подавать пример народам, породила мощную оппозицию, получившую грозное оружие из рук Иоганна Гуттенберга, в 1438 году изобретшего книгопечатание. Оппозиционеры получили возможность высказать свои претензии к церкви очень большому количеству людей, сделав это без больших финансовых затрат.
В конце XV века были совершены грандиозные географические открытия. В 1486 году португалец Варфоломей Диас открыл мыс Доброй Надежды, в 1492 году Христофор Колумб проложил дорогу к американскому материку, не зная этого. В 1497 году Джованни Каботто открыл остров Нью – Фаундленд, португалец Васко-да-Гамма обошел Африку и нашел путь в Ост – Индию. Португалец Фернан Магеллан совершил кругосветное путешествие. В начале XVI века португалец Педро Кабрал открыл Бразилию и реку Амазонку, Америго Веспуччи описал Америку, Фернанд Кортес ворвался в Мексику и Калифорнию, Бальбоа перешел Панамский перешеек и открыл Великий океан, Писарро стал вице – королем Перу и покорил Чили. Эти открытия вызвали громадный политический и экономический переворот, подъем духовного творчества, изящной литературы, поэзии, живописи, ваяния, архитектуры, подтолкнули быстрое развитие естественных наук, истории и юриспруденции. В Западной Европе началась умственная революция. В 1517 году сын простого рудокопа, августинский монах и профессор Вюртембергского университета Мартин Лютер взорвал средневековое европейское общество, открыв двери Реформации, поначалу выглядевшей, как попытка обновления католической церкви. Вдруг против церкви поднялось множество оппозиционеров, быстро превращавшихся в открытых врагов. Вскоре университетские диспуты, проповеди у церквей сменились выстрелами и Западная Европа с размаху влетела в эпоху кровавых религиозных войн. Ватикан внезапно оказался в реформационном полуокружении. Традиции почитания святых отцов в народе подрывали талантливые реформаторы и серьезные мыслители, завалившие Европу печатными богословскими рассуждениями, философскими трактатами, смелыми сатирическими памфлетами и откровенными исповедями.
Римская церковь, гордо считавшая себя неуязвимой, увещевала, уговаривала, отлучала, угрожала, казнила, делая это, не отдавая полного отчета в важности совершавшейся реформаторской революции. Вдруг Англия, Голландия, северная Германия, Дания, Швеция, Норвегия открыто отринули Святой Престол, а многие католики Европы стали вести свободолюбивые разговоры, задавая церковным иерархам вопросы, на которые нельзя было ответить. Церковные крепости под ударами Реформации сдавались одна за другой. Посол Ватикана в Германии докладывал в Рим: "Девять десятых немцев кричат: "Лютер!", остальные десять: "Смерть римскому двору!" Через полторы тысячи лет после Рождества Христова католическая церковь могла бешеным скачком уйти в историю человеческой цивилизации.
Не согласны с этим были только два человека – римский папа Павел III и Игнатий Лойола. Десятки тысяч талантливых, мужественных, образованных, ничего не боявшихся реформаторов, думавших, что добивают вырождавшихся клерикалов, со всего своего чудовищного размаха врезались в эти два последних бастиона Ватикана. Они даже не завязли в осаде. Реформацию вдруг вынесло на север Европы, и она оказалась в полном окружении. Кто победит в этой войне будущего – гудело эхо в европейских горах…
Война монахам и индульгенциям!
Светские люди всех званий и сословий были недовольны привилегированным положением духовенства и его главы, римского первосвященника. Европейским монархам не нравилось вмешательство пап в политику, в дела католических государств, не нравилось возвышение духовной власти над государственной. Католическое духовенство имело иммунитет, не подчинялось светскому суду, могло само привлекать на суд даже самых высокопоставленных лиц. Духовный контроль не устраивал монархов, желающих править самодержавно, не отчитываясь ни перед кем. Многие дворяне завидовали большим и богатым земельным владениям духовенства, занимавшим более трети своей государственной территории. Никто из государей, сеньоров и дворян не хотел платить десятину, налог в пользу духовенства.
Католическая церковь требовала вести все службы на латинском языке, который знали единицы, и совсем не понимало большинство населения. Национальные церкви хотели проводить церковные службы на своем государственном языке. Само католическое духовенство и монашество давно вело совершенно не образцовую жизнь. Нравы в церкви становились все хуже и хуже. Распущенность и порочность многих церковников сделалось широко распространенным явлением в католическом мире. Недовольство окружением римских пап становилось всеобщим. Глубоко верующие паломники возвращались из Рима возмущенными и разочарованными. Великий итальянский поэт Данте Алигьери в своей "Божественной комедии" даже поместил некоторых пап в ад. Короли и епископы некоторых европейских стран решили отделить свои церкви от Ватикана, значительно уменьшив власть пап над ними.
Многочисленные германские княжества не смогли объединиться и отделиться от Римской церкви. Они не создали единой германской национальной церкви, но многие немецкие гуманисты сполна использовали возможности изобретения Иоганна Гутенберга. В своих произведениях они подробно исследовали многочисленные и разнообразные недостатки католической церкви и первыми высказались за проведение кардинальной церковной реформы. Между немецкими гуманистами и старыми богословами разгорелась страстная полемика. Эразм Роттердамский посвятил недостаткам и порокам тогдашней католической церкви свою знаменитую "Похвалу глупости". Правительница большого государства глупость объявляла, что самым усердным ее подданным являлись невежественные и корыстолюбивые монахи, преследующие свои личные интересы епископы, а также погрязшие в роскоши и довольстве первосвященники, передавшие труды на благо паствы апостолам Петру и Павлу.
Римский папа Павел III назначил комиссию, которая должна была подготовить церковную реформу. Руководители комиссии кардиналы Контарини, Караффа, Садолет и Полюс подготовили документы и материалы о состоянии Римской католической церкви, отметив, почти тридцать серьезных пороков и злоупотреблений:
"Выбор прелатов и священников делается недостаточно тщательно и осторожно. К этим священным обязанностям допускаются люди безнравственные, неспособные и часто слишком молодые. Поэтому возникают многочисленные скандалы, презрение к духовному сану, уменьшение и почти исчезновение должного почтения к богослужению.
Самые серьезные злоупотребления наблюдаются при раздаче духовных мест, епархий и приходов. В соображение принимается выгода, извлекаемая из них назначенными лицами, а не благо Христова стада. От этого бывает, что приходы назначаются в таких местах, где священники никогда не живут, языка которых они не знают и ограничиваются лишь собиранием доходов, не заботясь о своих обязанностях. Забыто великое правило, что тот, кто пользуется духовными доходами или имениями, имеет право лишь на необходимое, все же остальное принадлежит бедным и Церкви. Приходами и церквями торгуют, как товаром, чтобы получить побольше дохода и обогатиться. Некоторые епископы оставляют себе только титул и связанные с ним выгоды, предоставляя своим помощникам все труды без титула и с наименьшим вознаграждением. К великому соблазну верующих не соблюдается закон, запрещающий детям священников получать в наследство приходы своих отцов.
Другое злоупотребление заключается в обещании места в случае его освобождения, вследствие чего те, которым заблаговременно обещаны приходы, желают смерти тому, кто ими пользуется.
Старинный порядок "несовместных бенефиций" теперь мало соблюдаются, и к стыду религии нередко встречаются люди, занимающие места епископов в нескольких епархиях сразу. Даже кардиналы, которые должны жить в Риме, продают свои голоса государям, получая от них епархии, где они не могут жить, несмотря на обязующий их закон. Может ли быть более достойное сожаления зрелище, как церкви, почти всюду покинутые епископами, которые не что иное, как наемники? По каноническим правилам епископ не может оставлять своей епархии дольше, чем на три месяца, а мы видим, что иные епископы отсутствуют целыми годами.
Преступления не караются, виновные умеют при помощи денег избегать ответственности за содеянное.
В монастырях не меньшие беспорядки. Они общеизвестны и порождают большой соблазн в народе. Мы полагаем, что следует уничтожить монастыри, не поспешным и насильственным образом, но путем запрещения принимать новых членов. Старые монахи вымрут и тогда их можно заменить новыми. Мы даже думаем, что следовало теперь же удалить из монастырей всех, кроме принявших великий постриг.
Злоупотребления в женских монастырях огромны. Их можно устранить только удалив монахов от заведывания этими обителями и передачей их управления людям, от которых монахиням не грозит никакой опасности".