До самого вечера в магазине было полно дел. Шейла не уходила домой на ланч: во-первых, ее устраивало, что не нужно тратить деньги на автобус, а во-вторых, если во время ланча магазин не закрывали, то многие служащие, используя свободные минуты, забегали в уютный, полный цветочных ароматов зал, чтобы купить букетик у очаровательной и неизменно приветливой продавщицы. Время ланча было самым прибыльным, и девушка не могла присесть даже на минуту.
Она работала и по субботам. Вернувшемуся из школы Тому приходилось до вечера довольствоваться компанией Бетси. Зато воскресенья они проводили вместе: летом - устраивая пикники в парках, а зимой - посещая музеи и картинные галереи. По понедельникам магазин тоже был закрыт, но весь этот день у Шейлы целиком занимали домашние дела - стирка, глажка, походы по магазинам за покупками на неделю. А в воскресенье, уходя из дома на целый день, тетя с племянником предоставляли Бетси возможность отдохнуть.
Тем вечером девушка ехала домой в переполненном автобусе и думала, чем развлечь мальчика в предстоящее воскресенье. Сначала они покатаются на автобусе, потом будут кормить уток в Сент-Джеймс парке. Надо приготовить банановые сандвичи и сосиски в тесте перед тем, как лечь спать в субботу. Не забыть взять с собой лимонад. И немного шоколада, ведь Том его так любит. Это лакомство перепадало ему крайне редко. Но смышленый малыш, в отличие от многих других детей, никогда не просил того, чего в данный момент они не могли себе позволить.
Когда в воскресенье они вышли из дома, стояло чудесное тихое утро. К полудню, вероятно, станет жарко, но сейчас в воздухе чувствовалась прохлада. Автобус был почти пуст, поэтому они сели на переднее место, чтобы удобнее было смотреть по сторонам. Шейла заметила, что в утренние часы Лондон как-то по-особенному привлекателен.
Автобус свернул на улицу, застроенную старинными особняками. Им хотелось, чтобы водитель сбавил скорость, и можно было внимательнее рассмотреть красивые здания. Томми вертел головой из стороны в сторону и щебетал не переставая:
- Смотри, какой дом! Ух, ты!.. А вон тот еще лучше. - Он теребил девушку за руку. - Ой, какие собаки! - Мужчина прогуливал по газону двух красивых борзых на поводках. - Вот бы мне такую… - Мальчик проводил взглядом грациозных животных, смешно вытянув тоненькую шею, потом повернул к тете раскрасневшееся личико.
- Вот бы нам пожить в таком доме. Там, наверное, и внутри красиво?
- Да. В комнатах толстые ковры, хрустальные люстры, дорогая мебель, картины. Как только мне повезет… - Шейла хотела продолжить обычную игру с племянником в мечты, но Том оборвал ее:
- Долго ждать. А ты выходи замуж за какого-нибудь богатого мужчину, у которого есть такой дом. Ты же такая красивая.
Она засмеялась, обняла ребенка за плечи:
- За какого-нибудь не пойду. Знаешь, я хочу, чтобы он был высоким, красивым, умным. И очень-очень добрым. Еще, чтобы крепко любил и меня, и тебя, и Бетси.
- Как принц?
- Да, как принц. Только принцы мне что-то никак не попадаются. Может, ты мне найдешь такого?
- Ладно, - помолчав секунду, согласился Том, - я поищу.
- Вот и хорошо. Теперь все мои надежды только на тебя.
За разговором они чуть не проехали остановку у парка. Только что пробило десять, и народу здесь было немного. Они долго гуляли по аллеям, разглядывали яркие цветочные клумбы, кормили уток в пруду, потом перекусили, посидели, отдыхая и греясь на солнышке. До возвращения домой к вечернему чаю оставалось много времени, и они прошли через весь парк до Пэлл Мэлл, пересекли Грин Парк, свернули на Пикадилли, где Шейла решила сесть в автобус. Но Том хотел еще погулять по улицам старого города, рассматривая богатые дома. Она согласилась - ей очень редко удавалось бывать в этом районе.
Они шли по тихой улочке, пока не увидели шикарный "бентли" цвета мокрого асфальта, стоявший у обочины. Том уговорил ее подождать, пока он хорошенько рассмотрит дорогую машину. Мальчик ходил вокруг, восторженно вздыхая, трогал, гладил, стирал пальчиком пылинки со стекол.
- Когда я вырасту, куплю себе такую же, - сказал он, похлопав не очень чистой ладошкой по капоту автомобиля и, не удержавшись, попытался открыть дверцу.
- Томми, не трогай! Хозяин рассердится, если увидит, что ты делаешь, - остановила его Шейла. И тут же у нее перехватило дыхание - знакомый голос произнес за спиной:
- Да уж, уважаемая. Следите, пожалуйста, за своим мальчиком внимательнее.
Шейла обернулась и смутилась, увидев знакомое лицо покупателя роз.
- Это вы?.. Я очень сожалею, что Том рассердил вас. - Она взяла племянника за руку. - Извинись перед джентльменом, дорогой. Я знаю, ты не хотел ничего плохого, но все же не нужно было этого делать, ведь я тебя предупреждала.
Мужчина и мальчик внимательно посмотрели друг на друга. Наконец Том вымолвил:
- Прошу прощения, сэр, но ваша машина такая красивая, что я не удержался.
Мужчина вдруг улыбнулся, отчего лицо его стало добрым и мягким, потрепал ребенка по волосам.
- Хорошо, я не сержусь на тебя. До свидания, юный джентльмен. До свидания, мисс э-э…
Прежде чем сесть в "бентли", он проводил девушку долгим взглядом. Жаль, что не запомнил ее фамилию, а только имя - Шейла. Но их знакомство столь случайно, что не позволяет обращаться к юной леди по имени.
- Ты рассердилась, тетя Шейла? - спросил Том, когда они подошли к остановке автобуса.
- Не на тебя, милый, а на того джентльмена.
- За что? - удивленно спросил малыш. - Ведь он добрый.
Она ничего не ответила, так как сама не знала за что. Может быть, за то, что этот мистер слишком часто стал попадаться ей на глаза и - главное - занимать ее мысли? Вот уж он точно не подарок судьбы.
- Наверное, этот джентльмен богатый, если живет в одном из тех домов и у него такая замечательная машина, - не без лукавства поглядывая на тетю, размышлял Томми.
- Пожалуйста, помолчи хоть одну минуту, - попросила она, - вот идет наш автобус.
Дома Том рассказал Бетси об их сегодняшнем приключении.
- Тетя Шейла очень разозлилась, - сообщил он.
- Это был тот человек, который купил розы, - ответила девушка на вопросительный взгляд Бетси тоном, исключающим дальнейшие расспросы.
Всю следующую неделю Шейла, как обычно, принимала заказы, составляла букеты, обслуживала покупателей. Но почему-то все чаще и чаще ей вспоминался их старый дом и сад с прудом в дальнем конце. Было бы здорово показать эту прелесть мальчику.
Шейла гнала от себя грустные мысли. Прошлого не вернуть, нужно жить настоящим. Она должна подумать о том, куда отправить Бетси и ребенка на летние каникулы. Хорошо бы снять для них недорогую комнатку на какой-нибудь ферме в пригороде Лондона. С этой целью она и решила в ближайшее воскресенье вместе с племянником съездить за город.
Воскресным утром, выйдя из автобуса возле вокзала, они с Томом ждали зеленого света, чтобы перейти улицу. В этот момент из-за угла на большой скорости вылетела компания юнцов на мотоциклах. Ребята весело смеялись, что-то кричали друг другу, но рев моторов заглушал голоса. Мотоциклы промчались мимо. Загорелся зеленый свет, Шейла и Том шагнули с тротуара на дорогу, не заметив, что в этот момент из-за угла дома выскочил последний отставший от приятелей парнишка на мотоцикле. Наверное, у него совсем не было водительского опыта. Увидев так близко перед собой женщину с ребенком, он попытался их объехать, завилял и, сбив с ног Тома, выскочил на тротуар.
Ребенок лежал на земле, неуклюже подвернув руку, лицо бледное, глаза закрыты. Шейла склонилась над ним, испуганная до смерти.
- Томми, Томми, дорогой! Ты меня слышишь? - Когда он не ответил, девушка пощупала его пульс: слава богу, сердце билось, часто-часто. Сняв жакет и подложив мальчику под голову, пока не трогая подвернутую руку, на случай если та сломана, девушка огляделась в поисках телефона. Увидела автобус, ехавший по другой стороне улицы, бросилась к нему, крича и размахивая руками. Автобус остановился, вышли водитель и кондуктор.
- Его сбил мотоцикл, - дрожащим голосом объяснила Шейла. - Я должна отвезти ребенка в больницу. Пожалуйста, прошу вас!
Кондуктор, невысокий седой человек, подбежал к Тому, ощупал его голову, шею, руку.
- Я думаю, ничего страшного. Не надо нервничать. У нас по маршруту больница. Возьмем его с собой, так получится быстрее, чем ждать "скорую" или такси.
- Я вам очень благодарна. Мальчик без сознания, наверное, у него сломана рука.
Водитель крепкий молодой парень, уже подхватил Тома на руки.
- Положитесь на нас, мамаша. Сядьте впереди, возьмите мальчика на колени. Тут совсем близко, мигом доедем.
Из пассажиров автобуса ни один не возмутился задержкой. Шейла села, покрепче прижала к себе мальчика и про себя молила Бога, чтобы все обошлось благополучно.
Через два квартала автобус въехал во двор больницы и подрулил прямо к отделению несчастных случаев. Мужчины понесли Тома внутрь, он очнулся и тихонько застонал. Шейла, извинившись перед пассажирами за задержку, побежала следом за ними.
Водитель бережно опустил Тома на больничную тележку и повернулся к девушке.
- Ну, вот и все. Извините, нам пора ехать - пассажиры ждут. Надеюсь, скоро мальчуган будет в порядке. Рады были помочь.
И молодой и пожилой спасители очень смутились, когда взволнованная красавица в порыве благодарности обняла и расцеловала обоих.
Том уже открыл глаза и теперь крепко держался за руку шедшей рядом с тележкой тети, испуганно поглядывая вокруг.
- Все хорошо, дорогой. Ты упал и сейчас в больнице. Скоро придет врач, посмотрит, что у тебя болит, - успокоила его Шейла.