- Понимаете, Марион… Тедди потребовал, чтобы я сделала аборт. К сожалению, ему есть чем меня шантажировать. Дело в том, что я… - Видя, что Марион нахмурилась, Одри тем не менее не оставила намерения облегчить душу. Будь что будет! - Я несколько раз предоставляла Тедди информацию, касающуюся движения денег на счете его мачехи. Мне кажется, он и ее шантажирует. Понимаете, он очень любит своего отца, а мачеха завела себе любовника, которого содержит на деньги мужа. И Тедди сказал, что собирается вывести ее на чистую воду… - Запутавшись, Одри умолкла.
Теперь все объяснения Тедди казались ей надуманными. Конечно, он просто хотел поживиться за счет мачехи - однажды он обмолвился, что отец дает ему слишком мало денег на карманные расходы. Под карманными расходами подразумевался роскошный "бентли", поездка в Африку на сафари и отдых на Канарах, куда Тедди намеревался отправиться на собственной яхте, в приобретении которой ему также было отказано. Тогда Одри подумала, что он шутит, а теперь она удивлялась собственной наивности.
Странно, но, когда она выложила наконец Марион Шелли всю правду, ей стало легче. Нет, боль от предательства Тедди не ушла, просто на душе у Одри стало спокойнее. Она покаялась в грехах и теперь ждала отпущения. Или кары.
Марион молчала.
- Я понимаю, теперь вы меня уволите. Я нарушила инструкцию, возможно, нанесла ущерб интересам одного из уважаемых клиентов банка. К тому же, если в банке будет работать незамужняя беременная женщина, это может уронить репутацию банка в глазах некоторых клиентов… - торопливо заговорила Одри.
- Ерунда, - решительно прервала ее Марион. - Пусть мистер Уильямс сам разбирается со своим сыном и женой. Вы хороший человек, мы не уволим вас только за то, что вы беременны и у вас нет мужа. А что касается нарушения инструкции… Надеюсь, вы извлечете из этого урок и впредь будете осмотрительнее. Насколько я понимаю, этот ваш Тедди… он не собирается выплачивать деньги на содержание ребенка, так? И пригрозил, что, если вы признаетесь в своем проступке, вы об этом пожалеете?
Одри всхлипнула.
- Да, Марион. Он может наговорить отцу Бог знает что, и мистер Уильямс устроит скандал, в который будет вовлечен и ваш банк. Он очень могущественный человек! Он меня в порошок сотрет!
Марион задумчиво покачала головой.
- Да, скандал нам ни к чему. Вот что, Одри… Пойдемте-ка со мной.
Она взяла Одри за руку и решительно вышла из каморки. Одри не оставалось ничего другого, как покорно последовать за Марион. Она чувствовала себя овцой, ведомой на заклание. Дойдя до лифта, они поднялись на последний этаж, где располагались кабинеты руководства, и подошли к двери, которую украшала начищенная до блеска табличка: "Управляющий банком".
Войдя в приемную, Марион распорядилась:
- Маргарет, вызови ко мне Ричарда Андервуда. Пусть придет немедленно.
Маргарет, молодая ухоженная женщина, секретарь и доверенное лицо Марион Шелли, едва бросив взгляд на заплаканное лицо Одри, немедленно сориентировалась в ситуации и схватила телефонную трубку.
Услышав имя Ричарда Андервуда, начальника службы безопасности банка, Одри сникла. Наверное, Марион передумала и все же уволит ее. Но сначала из нее вытрясет душу Андервуд.
- Представляешь, Маргарет, жених бросил Одри, узнав, что она ждет ребенка, и, более того, не намерен платить алименты! - выдала сокращенную версию событий Марион, и у Одри немного отлегло от сердца - возможно, Марион не намерена делать ее проступок достоянием гласности.
- Вот гад! - Маргарет всегда отличалась прямолинейностью. - Все, что вам сейчас нужно, милая, это хороший адвокат.
- Я знаю, - сказала Одри. - Но, к сожалению, я просто не могу себе этого позволить. Хорошие адвокаты стоят хороших денег.
Марион схватила Одри за руку и решительно направилась к двери своего кабинета.
- Сейчас придет Ричард и что-нибудь придумает. Кстати, по образованию он юрист. Я уверена, он не откажется вам помочь, Одри.
- Нет-нет, что вы, я не могу… - слабо сопротивлялась Одри.
- Можете! - отрезала Марион, впихивая упирающуюся Одри в кабинет и закрывая за собой дверь. - Если вы беспокоитесь насчет огласки - не волнуйтесь. Мы с Маргарет никому ничего не расскажем, а что касается Ричарда Андервуда, то здесь вообще не о чем беспокоиться - он умеет держать язык за зубами.
В отличие от меня, подумала Одри и покраснела.
Марион села в кресло, элегантно закинув одну длинную стройную ногу, на другую, жестом предложила сесть Одри. Одри опустилась на самый краешек, как будто готовясь сбежать при первой же возможности.
Когда дверь кабинета открылась, Одри вздрогнула и едва не упала.
- Привет, Ричард! - сказала Марион вошедшему. - Найдется минутка? Одри Маллиган нужен совет.
Ричард добродушно улыбнулся.
- Обожаю давать советы.
Атлетически сложенный, с белокурыми волосами и темно-серыми глазами, Ричард Андервуд заставлял трепетать не одно женское сердце в "Лондон Юнион". В кулуарах только и разговоров было что о нем - женщины закатывали глаза и томно вздыхали, стоило только упомянуть имя начальника службы безопасности. Коллеги Одри называли Ричарда Андервуда не иначе как мистер Совершенство и втайне мечтали хотя бы об одном свидании с ним. Но Ричард, неизменно дружелюбный и подчеркнуто вежливый, держался отстраненно и был скуп на слова.
Одри, разумеется, тоже отмечала про себя мужскую привлекательность Ричарда Андервуда, но и только. Она не состояла в клубе его поклонниц, ей никогда даже не приходило в голову попытаться завоевать его неприступное сердце, у нее и без того было слишком много проблем. И что самое печальное - Одри никогда не умела эти проблемы решать. Они лишь накапливались, накапливались, и вот результат - брошенная, беременная, без пяти минут безработная.
Ричард сел и вопросительно уставился на Марион.
- Бывший возлюбленный Одри узнал, что она беременна, и требует от нее сделать аборт, - взяла Марион быка за рога. - Одри была столь неосторожна, что пару раз предоставляла ему информацию о движении денег на счетах некоторых членов его семьи. И теперь этот негодяй собирается шантажировать Одри, а если она не поддастся, угрожает пожаловаться своему отцу, который является клиентом нашего банка и который наверняка втянет нас в скандал. Как ты понимаешь, ничего подобного нашему банку не нужно. Я думаю, что ты мог бы заняться этим делом. Конфиденциально, разумеется.
Ричард откинулся в своем кресле. Одри угрюмо отметила про себя, что его костюм стоит, должно быть, недешево. И этот его взгляд… Он просвечивает ее будто рентген… Наверное, этот красавчик думает с досадой: набирают в банк кого ни попадя, а я тут разбирайся с их делами…
- Так, - сказал Ричард. - Для начала мне нужны подробности, но в любом случае я буду рад помочь Одри, чем смогу.
- Вот и славно! - обрадовалась Марион и грациозно вспорхнула с кресла. - Оставляю вас. Одри, поверьте, вы в надежных руках. - Она ласково сжала плечо Одри. - Все будет хорошо.
Когда Марион ушла, Одри, сгорая от стыда и неловкости, поведала Ричарду Андервуду историю своей беспросветной глупости и наивности. Он прервал ее лишь трижды - один раз задал вопрос и два раза - кое-что уточнил. Все это время он смотрел на Одри оценивающим взглядом, от которого ей хотелось провалиться сквозь пол. Она понимала, что выглядит в глазах Ричарда Андервуда клинической идиоткой.
Закончив свой рассказ, Одри почувствовала себя так, словно только что вывалила на пол перед Ричардом Андервудом все свое грязное белье. Ричард придвинулся к столу, подпер ладонью подбородок - платиновый "роллекс" рыбкой вынырнул из безупречно белоснежных манжет - и сказал:
- Итак, Одри… Вы позволите называть вас так?
- Да, конечно. - Одри робко улыбнулась. - Вы теперь столько обо мне знаете, что было бы странно, если бы вы называли меня мисс Маллиган.
Легкая улыбка тронула губы Ричарда.
- В таком случае зовите меня Ричардом. А знаете, вам не идет фамилия Маллиган. Она ведь ирландская, если я не ошибаюсь?
- Вы правы, фамилия ирландская. Мой отец ирландец, а мать из Шотландии.
- Ах вот оно что! Это все объясняет, у вас очень интересная внешность.
Одри изумленно вскинула на него глаза. Подумать только, Ричард Андервуд - мистер Совершенство - сказал, что у нее "интересная внешность"! Куда уж интереснее - рыжая, лицо в веснушках, невысокая, пухленькая! - саркастически подумала Одри. И все же этот маленький комплимент немного приободрил ее.
- Итак, Одри, расскажите мне о вашем бывшем возлюбленном.
Ричард одарил Одри мягким спокойным взглядом, и она поняла, что он действительно может помочь ей, - сразу же захотелось довериться ему и рассказать наконец все то, о чем она так долго молчала, не решаясь открыть правду ни одному из своих сослуживцев из боязни потерять работу.