- Что?! - потрясенно переспросил тот. Роджера не удивила его реакция. Даг, очевидно, подумал, что кузен спятил, но сам он знал, что с его рассудком все в порядке. Он уже давно пришел к убеждению, что сразу, в первое же мгновение их встречи, узнает женщину, на которой женится, и именно поэтому до сих пор все его любовные связи носили легкий, ни к чему не обязывающий характер. Однако сейчас Роджер понял, что обязательно женится на той самой женщине, которая пять минут назад пулей вылетела из этой комнаты. Он был абсолютно уверен в этом.
- Я женюсь на ней, - твердо повторил он.
- Ты сумасшедший! - Даг недоуменно покачал головой.
- Более нормальным, чем сейчас, я не был еще ни разу в жизни, - возразил Роджер, вспоминая синие глаза, которые с ненавистью смотрели на него. И все же он успел разглядеть в них обещание, за которое можно было все стерпеть. С такой не соскучишься, это уж точно!
Даг пристроился на краю стола.
- Не верю своим ушам, - изумленно пробормотал он. - Ты хочешь сказать, что влюбился в нее?
Роджер еще не успел подумать об этом. Он знал лишь, что она предназначена ему судьбой и что он сваляет дурака, если потеряет ее. Но сейчас, когда Даг произнес слово "влюбился", он понял, что это правда. Эта женщина ворвалась в его сердце так же внезапно и бурно, как и в этот кабинет. Час назад он и не подозревал о ее существовании, но теперь уже не мог представить без нее свою жизнь.
Откинувшись в кресле, молодой человек закинул руки за голову и мечтательно уставился в потолок. Она читала ему мораль, злилась на него, обзывала его по-всякому, а ему хотелось лишь одного - заключить ее в свои объятия и поцеловать. Что это, если не любовь?
- По уши, - признался Роджер без малейшего сомнения.
- Но ты знаком с нею все… сколько? Полчаса? - все еще недоумевал Даг.
Роджер улыбнулся. Он знал, что его поступок не удивит только одного человека - сестру Люсиль. Несколько лет назад она в очередной раз смеялась над ним по поводу его бесконечных романов, и он рассказал, что верит: когда-нибудь на его пути обязательно встретится та самая, единственная. После этого Люсиль больше не дразнила брата.
- Когда ты встречаешь свою половинку, достаточно одной минуты, чтобы понять это, - сказал Роджер кузену.
- Возможно, - согласился тот. - Но ты, по-моему, упустил из виду одну деталь. Как ты узнаешь, что нужен ей?
Роджер провел рукой по колючей щеке.
- Да, небольшая загвоздка тут есть, - признал он, но при этом его глаза замерцали в радостном предвкушении.
Ледяной взгляд прекрасной незнакомки будет легко растопить, и Роджер знал это, потому что был момент, когда она выдала себя. В следующий раз, когда он увидит ее…
- Дьявол! - Он подпрыгнул в кресле как ужаленный.
- Что такое? - встрепенулся Даг.
- Я не знаю, кто она, - ответил Роджер, и у него похолодело на сердце.
- Это бесподобно! - расхохотался его кузен. - Ты собираешься жениться на женщине, о которой не знаешь ровным счетом ничего. Вот это номер!
Но Роджеру было не до смеха.
- Ты у меня сейчас получишь, - угрожающе произнес он.
- Дотронешься до меня хоть пальцем, и я не скажу тебе ее имя, - ответил Даг, и Роджеру сразу полегчало.
- Ты знаешь ее?
- Да. Она была замужем за сыном бывшего посла, - ответил Даг.
- Была?
- Красавица Трейси - вдова. Ее муж погиб несколько лет назад.
Странно! Эта женщина казалась слишком молодой, чтобы успеть побывать замужем и овдоветь.
- Как ее фамилия?
- Соммерс. Трейси Соммерс. Роджер был ошеломлен.
- Ты сказал - Соммерс? Имя этого посла случайно не Дуайт Соммерс?
Не может быть, чтобы мне так повезло, подумал он.
- Именно так, - кивнул Даг. Роджер просто преобразился.
- Будь я проклят! - воскликнул он.
- Я бы этому совсем не удивился, - ухмыльнувшись, заметил Даг.
- Дело в том, что я ужинаю с Дуайтом и его женой в ближайший четверг, - сообщил Роджер, потрясенный таким невероятным совпадением.
Он познакомился с Соммерсами в Новой Зеландии несколько лет тому назад, и они подружились. В четверг он встретится с ними впервые с тех пор, как Дуайт ушел с дипломатической службы в прошлом году.
- Тебе чертовски везет. А она будет там? - спросил Даг.
- Понятия не имею, - рассеянно ответил Роджер.
Он уже успел задать себе этот вопрос, вздрогнув при одной мысли, что сможет снова увидеть ее. Когда Роджер Харди чего-то хотел, он всегда добивался этого, а Трейси Соммерс он очень хотел, поэтому такая встреча ему была просто необходима.
- Вряд ли она обрадуется, узнав, какую шутку ты с ней сыграл, - предупредил его Даг.
Роджер и сам понимал это, но не хотел думать сейчас о плохом. Он вознамерился жениться на Трейси Соммерс, и он это сделает.
- Пошумит и успокоится, - уверенно заявил он. - Вот увидишь, ко Дню Благодарения мы уже будем женаты.
Услышав это легкомысленное заявление, Даг только всплеснул руками.
- Ты не находишь, что ведешь себя слишком самоуверенно? Я видел, в каком состоянии миссис Соммерс вылетела из этого кабинета. Неужели ты думаешь, что после этого она с радостью упадет в твои объятия?
- Тогда я еще не ставил перед собой такую цель, - ответил Роджер.
Ему, правда, еще никогда не приходилось особенно стараться, чтобы завоевать расположение женщины.
- Ну что ж, кому, как не тебе, рассчитывать на успех в этом деле, - согласился Даг, неожиданно воодушевившись этой идеей. - Но учти, это будет нелегко.
- Прекрасно. Я люблю, когда мне бросают вызов! - воскликнул Роджер.
- Я сочувствую миссис Соммерс, - с иронией проговорил Даг. - Но на твоем месте я бы все же держал от нее подальше острые ножи и тяжелые предметы, - пошутил он. - Она была в страшной ярости, когда убегала от тебя.
- Не беспокойся. Я в состоянии позаботиться и о себе, и о Трейси.
Взгляд Роджера упал на газету, лежавшую на столе немым укором. Он провел ладонью по смятой странице и быстро пробежал глазами статью, вызвавшую такую бурю эмоций. Такого помойного чтива ему давно не приходилось видеть, и его симпатии к Трейси только усилились. Он придвинул газету к кузену.
- Кстати, Даг, она была абсолютно права, - заметил он, протягивая руку за своей дорожной сумкой.
- А я-то тут при чем? - небрежно бросил тот. - Политику и тон газеты определяет ее владелец.
- Ты мог бы поискать себе работу в другом месте, - ответил Роджер, вставая. - А в данном случае я посоветовал бы тебе опубликовать извинения.
- Это здесь не принято, - нахмурился Даг.
- А ты создай такой прецедент и приобретешь себе немало сторонников и друзей, - сказал Роджер, пожимая кузену руку на прощание. - Спасибо за кабинет, мне нужно было передохнуть немного. Это жуткое пойло выбило меня из колеи.
- На здоровье, - ответил Даг, провожая его к дверям. - Я подумаю, что можно сделать по поводу этого материала, - нехотя добавил он.
Роджер хлопнул его по плечу и направился к лифтам. Он мечтал поскорее добраться до отеля, принять горячий душ и отоспаться.
Кабина заскользила вниз, и его мысли сами собой вернулись к Трейси Соммерс. Его восхитила горячность, с которой она защищала свою подругу. Вспомнив ее решительное лицо, Роджер улыбнулся и покачал головой. Эта женщина - настоящий боец, которого не запугать никакими угрозами. Завоевать ее будет трудно, но эта задача ему по плечу.
Трейси Соммерс еще не знала, что дни ее одиночества сочтены.
* * *
Трейси покинула здание издательства в удрученном состоянии. Она потерпела неудачу и злилась на себя за то, что с самого начала взяла не тот тон в разговоре с редактором. Надо было попридержать свой острый язык. Отправляясь в редакцию, Трейси собиралась вести себя хладнокровно и сдержанно, но этот человек просто вывел ее из себя!
Черт с ним, подумала она, мысленно пожелав, чтобы редактору как можно дольше не удавалось избавиться от похмелья.
Оказавшись в подземном гараже, она взглянула на часы и поняла, что опаздывает на работу.
Трейси владела букинистическим магазином, весь штат которого составляли она сама, ее помощница Мэгги и два студента, работавших два дня в неделю. Сегодня Трейси собиралась прийти на работу вовремя, но после встречи с Брендой все пошло наперекосяк.
Она быстро направилась к своей машине, пообещав себе, что возместит Мэгги переработанные часы.
* * *
После гибели мужа Трейси не смогла жить в доме, где они были так счастливы, и вернулась в Питсфилд. На деньги, полученные от продажи их с Деннисом собственности, она купила этот магазин и небольшой дом на окраине города. Это было около пяти лет назад.
Вместе с бизнесом в жизни Трейси, потерявшей смысл после смерти Денниса, появилась цель. По образованию она была библиотекарем-архивистом, и эта работа доставляла ей удовольствие.
Через полтора часа она уже оказалась на месте. Мэгги была занята разговором с покупателем, и Трейси, проходя в свой кабинет, приветственно помахала девушке рукой. Закрыв за собой дверь, она первым делом позвонила Бренде и, в ожидании ответа, снова перебрала в памяти свою стычку с редактором.
Сейчас, уже немного остыв, Трейси могла оценивать ситуацию более объективно, и, вспомнив, что наговорила незнакомому человеку, покраснела и зябко поежилась. Но угрызения совести мучили ее недолго.
Он заслужил тот поток обвинений, который я вылила на его голову, сказала себе Трейси, и с вызовом подняла голову.