* * *
Но вдруг в голове у нее всплыли другие воспоминания. Трейси не могла забыть того волнения в крови, которое вызвал у нее этот мужчина. То, как ее тело отреагировало на него, явилось для нее полной неожиданностью.
За последние четыре года мужчины вызывали у Трейси в лучшем случае пассивный интерес, который после нескольких свиданий исчезал без следа. Сегодня же, как только она заглянула в эти бездонные серые глаза, все моментально изменилось. Этот человек обладал силой, которой Трейси не могла противостоять, и это ошеломляло, поражало ее и… раздражало.
Ну почему меня потянуло к тому, кто вызывает одно лишь презрение? - спрашивала себя Трейси, ведь на свете есть немало более достойных мужчин? Должно быть, у меня с головой не все в порядке, решила она. Слава Богу, мы вряд ли когда-нибудь встретимся снова.
В трубке раздался щелчок, и Трейси вернулась к действительности.
- Прости, Бренда, у меня ничего не получилось, - проговорила она расстроенным голосом.
- Не огорчайся. По крайней мере, ты попыталась помочь мне, - успокоила ее подруга.
- Но это так несправедливо! - протестующе воскликнула Трейси.
Ей было хорошо известно, насколько несправедливой может быть жизнь. Их с Деннисом ждало много счастливых, долгих лет, а вместо этого он лежал в могиле, а она была одинока.
- Я полностью согласна с тобой, и Стэн думает так же. Он звонил мне после того, как ты ушла.
Трейси обрадовалась.
- И… - нетерпеливо произнесла она, горя желанием узнать, действительно ли Стэн Лайман оказался тем, кем она его считала. Если он обидит Бренду в это трудное для нее время… Та рассмеялась.
- Он сказал, что ему уже давно известно о моем отце и что его не волнует эта история, потому что он меня любит. Кроме того, Стэн считает, что у каждой семьи есть свои скелеты в шкафу.
- Я знала, что он нормальный парень, - с удовлетворением заметила Трейси.
- Я так счастлива! - радостно воскликнула Бренда. - Глупо было вести себя так, как я. Придумала Бог знает что, вот и расстроилась. Извини, что я втравила тебя в эту историю.
- Перестань, Бренда, мы же подруги. Я на твоем месте вела бы себя точно так же, - ответила Трейси, и у нее в памяти всплыло собственное трагическое прошлое. Есть вещи, которые никогда не забываются.
- Я больше не хочу думать об этом. Буду жить настоящим и смотреть в будущее с надеждой, - твердо заявила Бренда.
- Правильно, - ободрила ее Трейси.
- Послушай, а что все-таки произошло в редакции? - спросила Бренда, уловив грустные нотки в голосе подруги.
Трейси слегка поморщилась.
- Я неправильно себя повела, - коротко ответила она, решив не посвящать подругу в детали своего разговора с редактором.
Но Бренду всегда интересовали подробности.
- Что именно неправильно? - настаивала она. Трейси мысленно застонала.
- Я просто сорвалась.
- Ты хочешь сказать, что потеряла контроль над собой? - ужаснулась подруга.
- Увы! Мой поход в эту несчастную газетенку закончился вульгарной перебранкой.
Трейси снова выругала себя за срыв, сама не понимая, что же так вывело ее из себя. Она вела себя как разъяренная кошка, а это было не в ее характере.
- О Боже! - еле выговорила Бренда, с трудом удерживаясь от смеха.
- Не вздумай смеяться надо мной. Этот человек просто невыносим! - возмущенно воскликнула Трейси. - Это он довел меня до такого состояния!
- О, Трейси! - расхохоталась Бренда.
- Я так и знала, - обреченно произнесла та. Подруга всегда подтрунивала над ее выдержкой. Здравый смысл и вправду редко подводил Трейси, но, когда это случалось, зрелище было захватывающим. Она подождала, пока Бренда закончит смеяться, и сухо поинтересовалась, переводя разговор на другую тему: - Насколько я понимаю, приготовления к свадьбе идут полным ходом?
- Да! - с восторгом подтвердила Бренда. - Это будет что-то необыкновенное. Я собираюсь выходить замуж только один раз, поэтому хочу, чтобы все было по высшему разряду. Ты уверена, что не хочешь быть подружкой невесты? - Она закидывала эту удочку уже не в первый раз, но Трейси оставалась непреклонной.
- Прости, Бренда, но я не могу, - ответила она.
Бренда вздохнула. Она знала, что подруга откажется.
- Жаль. Но ты хотя бы постарайся поймать букет. Я брошу его прямо тебе.
Трейси нервно перебирала пальцами телефонный шнур.
- Не надо, Бренда, осчастливь кого-нибудь другого. Ты же знаешь, что я не собираюсь больше выходить замуж.
Брак - это любовь и эмоциональная зависимость от любимого человека, думала Трейси. Однажды она уже отдала свое сердце мужчине и потерпела такую катастрофу, что до сих пор не может оправиться. После гибели Денниса у нее выработался своего рода иммунитет, который оказался настолько устойчивым, что вирус любви уже не мог проникнуть в ее сердце. Трейси так страшилась снова потерять любимого человека, что предпочла отказаться от того, чтобы устроить свою личную жизнь.
- О, Трейси, не говори так, пожалуйста, - умоляющим тоном произнесла Бренда. - Как ты можешь быть уверена в этом? Пройдет время, и ты почувствуешь, как у тебя изменится настроение. Старые раны затянутся, и тебе снова захочется полюбить кого-то.
Трейси взглянула на картину, висевшую на стене напротив, и великолепный пейзаж впервые не тронул ее. Сердце молодой женщины сжалось от грустных воспоминаний.
- Да, а потом я с таким же успехом могу опять потерять все. Я больше не хочу рисковать, Бренда, - мрачно ответила Трейси.
- Такого больше не повторится. То, что произошло с Деннисом, было нелепой случайностью. Ты не должна лишать себя счастья из-за того, что произошло не по твоей вине, - продолжала настаивать та.
- Меня вполне устраивает жизнь, которую я веду сейчас, - возразила Трейси и услышала на том конце тяжелый вздох.
- Неужели ты думаешь, что Деннис одобрил бы твое затворничество? - мягко спросила Бренда, и Трейси вздрогнула.
- Что? - растерянно пробормотала она.
- Я ведь знала твоего мужа, - ответила Бренда. - Деннис очень любил жизнь, и я не сомневаюсь, что он пожелал бы тебе снова полюбить кого-нибудь.
Прошло минуты две, прежде чем Трейси обрела способность говорить. Она знала, что подруга права, - Деннис действительно хотел бы, чтобы она снова вышла замуж. Но это не он остался один и с разбитым сердцем.
- Ты хочешь от меня слишком многого. Можешь считать это трусостью, но я не желаю искушать судьбу во второй раз.
- Но… Господи, я не знаю, как убедить тебя! - в отчаянии воскликнула Бренда.
Трейси закрыла глаза и провела указательным пальцем по обручальному кольцу, которое она продолжала носить и после смерти мужа.
- Не стоит. Ты сама знаешь, что такое любить кого-то всем сердцем, и я молю Бога, чтобы ты никогда не испытала горечь потери любимого человека. - Трейси говорила очень тихо, но Бренда слышала каждое ее слово.
- Я могу лишь догадываться, насколько это ужасно, - сдерживая слезы, прошептала она.
- В таком случае, ты можешь понять, почему я так боюсь снова полюбить. Чем терять, лучше вовсе не иметь. Мне было так плохо, особенно первые годы после гибели Денниса, что хотелось умереть, - призналась Трейси.
- Я знаю, прости меня, дорогая. Обещаю больше не говорить с тобой на эту тему. Но на свадьбу-то, надеюсь, ты придешь?
- Обязательно, - пообещала Трейси. - Такое событие я не пропущу ни за что на свете.
- Ты не сердишься на меня за дурацкие советы? - смущенно спросила Бренда.
- Ты же моя лучшая подруга, - мягко ответила Трейси, - и я знаю, что ты желаешь мне добра.
- Я просто хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я.
Трейси верила Бренде, которая одна из немногих знала, что случилось пять лет тому назад, и все эти годы была рядом, поддерживая подругу и помогая ей пережить трагедию.
- Когда я вижу тебя счастливой, у меня тоже становится радостно на душе, - улыбнулась Трейси. - Ну, все, мне пора приниматься за работу, я сегодня и так опоздала. Передавай привет Стэну.
- Спасибо, обязательно передам. Кстати, ты не поужинаешь с нами в четверг?
- К сожалению, не смогу. Папа пригласил кого-то на ужин, и я обещала быть у них. - Трейси, рано оставшись сиротой, называла родителей мужа папой и мамой. - Наверное, придет один из его старых приятелей-дипломатов.
- Но ты же умрешь от скуки, слушая их воспоминания, - с жалостью заметила Бренда.
- Ничего, переживу как-нибудь, - усмехнулась Трейси. - Желаю вам тоже хорошо провести время. Я позвоню тебе через пару дней. Пока.
Она аккуратно положила трубку на рычаг и задумалась. Ей будет не хватать Бренды, когда та выйдет замуж. Разумеется, они будут встречаться, но уже не так часто. Центральное место в жизни подруги займет муж, и это естественно.
Трейси встала и отправилась в подсобку, чтобы переодеться в рабочую одежду.
Она посмотрела в небольшое зеркало, висевшее на стене. На нее глядела молодая красивая женщина, на лице которой уже не осталось следов жуткой трагедии пятилетней давности. Физически Трейси действительно оправилась, но шрамы, покрывавшие ее сердце, еще болели.
Она с минуту посидела, не двигаясь, потом открыла стенной шкаф и достала рабочую одежду. Ей предстояло распаковать книги, рассортировать их и занести в каталог. Только уйдя с головой в работу, она сможет не вспоминать о прошлом.
Книги не люди, они не могут причинить боль, подумала Трейси и печально улыбнулась.