Эффект оказался потрясающим. Лилиан приземлилась на четвереньки в огромном помещении, залитом светом. В тот же миг она услышала грубое ругательство, за ним последовало громкое "Нет!", которое выкрикнул очень знакомый ей мужской голос, и что-то твердое больно ударило ее в плечо. Лилиан почувствовала, что за воротник потекла какая-то струйка, и в ужасе закрыла глаза.
"Он убил меня, я чувствую, как истекаю кровью!" - пронеслось у нее в голове. Сильный грохот, затем глухой скрежет и громкий вскрик боли заставили ее открыть глаза. Лилиан точно знала, что это не ее крик. Значит, сама она уже мертва и как бы со стороны видела себя распростертой на полу, в полном соответствии с рассказами людей, переживших клиническую смерть.
- Черт побери, Лилиан, что?.. - Гневный вопль Джеффа прервался болезненным стоном. Он лежал на полу в трех-четырех метрах от нее, вцепившись обеими руками в свою левую ногу.
Лилиан наконец поняла: кричал Джефф. И что громыхнула стремянка, на которой он, очевидно, стоял за дверью. Поэтому-то ей и не удалось сразу войти. Лилиан с испугом осознала, что, с размаху выбив дверь, опрокинула стремянку вместе с Джеффом на пол. Облегчение от мысли, что она не стала жертвой убийцы, смешалось с озабоченностью по поводу Джеффа, которого она могла серьезно поранить. Стряхнув оцепенение, Лилиан подбежала к нему и опустилась рядом на колени.
- Ох, Джефф, мне… мне так жаль! Вам… я хочу сказать, вы не поранились? - Одну руку она приложила к его груди, а другую просунула под голову и приподняла ее. - Я… я этого не хотела.
- Большое утешение! - возразил Джефф и, попытавшись подняться, снова застонал. - Проклятье, у меня такое ощущение, как будто я переломал все ребра.
- Не двигайтесь, - испугалась Лилиан. - У вас могут быть внутренние повреждения. - Голос звучал робко, она виновато смотрела на Джеффа.
Тот лишь презрительно фыркнул, не оставляя попыток встать на ноги.
- Чушь! - выдавил он сквозь зубы. Но как только попробовал шевельнуть левой ногой, скорчился от боли. - Дерьмо!
- Перелом? - Лилиан не замечала, что бессознательно гладит его по волосам. Она рассматривала ногу Джеффа и горько раскаивалась, что не была прилежной, посещая когда-то курсы по оказанию неотложной помощи. От нее ускользнула легкая усмешка, пробежавшая по губам Джеффа: когда она взглянула на него, лицо его было искажено от боли.
- Вполне возможно. - Джефф тяжело дышал, стиснув зубы. Он схватился за плечо Лилиан, пытаясь опереться на нее.
- Разве вы не должны лежать? - озабоченно спросила она.
- Здесь? - Джефф обескураженно посмотрел на нее. - Здесь слишком холодно. Вы что, хотите, чтобы я подхватил еще и воспаление легких?
Лилиан впервые с того момента, как очутилась в этом помещении, огляделась по сторонам: повсюду были расставлены покрытые красками холсты, некоторые выглядели как первые наброски, другие были закончены. У торцевой стены находился длинный стол, на котором лежали кисти и стояли бесчисленные баночки с красками и какими-то жидкостями. По-видимому, она случайно попала в мастерскую Джеффа.
- Это ваша мастерская? - уточнила Лилиан.
- А что же еще? - буркнул Джефф. - От вас, вероятно, ничего не скроешь, так? - Он грузно оперся на Лилиан, закачавшуюся под его тяжестью.
Но она все же сумела удержать равновесие и повела Джеффа к двери. Это полностью поглотило ее внимание и лишило возможности досконально рассмотреть просторное помещение. С помощью Лилиан Джефф очень осторожно начал спускаться по ступеням. Когда они добрались вниз, оба были в полном изнеможении. Лилиан проводила Джеффа в его спальню, где он без сил рухнул на кровать.
- Нужно вызвать врача, - заявила Лилиан и схватилась за телефон.
- Не нужно, - быстро возразил Джефф. - Я… я не думаю, что нога сломана, скорее, это растяжение. - Из-под полуприкрытых век он внимательно изучал Лилиан. Она выглядела настолько подавленной и озабоченной, что ему вдруг стало совестно. Слетев со стремянки, он действительно ушибся, но не так сильно, как разыграл перед Лилиан. Однако Джефф решил, что ему легче будет выведать у Лилиан кое-что, пока она угнетена чувством вины.
Он должен обязательно узнать, был ли визит ее подруги случайным. Джефф поежился, вспомнив вчерашнее.
Эта Сьюзи задала ему несколько крайне неприятных вопросов, и он не был убежден, что она не преследовала определенной цели. Джефф поднял глаза на Лилиан, беспомощно стоявшую перед ним. По ней не скажешь, будто она намеренно могла заманить его в ловушку, но кто знает.
- Если хотите мне помочь, приготовьте пакет со льдом, - попросил Джефф. - Где холодильник, вы в курсе.
Лилиан услужливо закивала. Она была рада что-то сделать для Джеффа: ведь он пострадал по ее вине. Молодая женщина сбежала по лестнице на кухню и через пару минут уже стояла с пакетом льда в руке у входа в спальню Джеффа. Дверь была чуть приоткрыта. Прежде чем войти, Лилиан остановилась на мгновение перевести дыхание. И непроизвольно глянула в щелку.
То, что она увидела, поразило ее: исцелившийся, как по мановению волшебной палочки, "раненый" ползал по полу и запихивал под кровать какую-то картину. Лилиан, чуть было не влетевшая со льдом в комнату, в последний момент успела отшатнуться от двери. Наверное, Джефф ее все-таки не заметил, но из предосторожности она отступила еще на несколько шагов.
Возможно, Сьюзи права, и Балдерс - это пропавший художник Рукер. Лилиан вернулась к лестнице и оттуда заново направилась к спальне. Она умышленно громко топала, так что Джефф никак не мог не услышать ее приближения.
Когда она вошла, Джефф опять лежал на кровати с искаженным от боли лицом и нетерпеливо смотрел на Лилиан.
- Вы очень спешили, - упрекнул он ее в медлительности.
Лилиан восхитило, как прекрасно он играл свою роль. Если бы она не застала его врасплох, то обязательно попалась бы на удочку. Но придет и его черед удивляться! Лилиан тоже была артисткой хоть куда. Скоро Джефф в этом убедится. Она должна узнать, почему он спрятал картину под кровать, а для этого необходимо дождаться, пока он заснет.
- Я вас задерживаю? - спросил Джефф.
- Нет, - Лилиан покачала головой. - Я так или иначе хотела с вами поговорить.
Ей показалось, что в его взгляде промелькнул холод. Но уже в следующее мгновение в глазах было лишь искреннее удивление.
- Поговорить со мной? О чем?
- Почему вы вчера так неожиданно исчезли? Сьюзи была очень разочарована, не найдя вас на месте.
- А вы?
Вопрос смутил Лилиан и вогнал в краску.
- Я, конечно, тоже, - серьезно ответила она и вздрогнула, заметив, как радостно засветились его глаза. Такого не сыграешь. - До вас мое кулинарное искусство, каким бы скромным оно ни было, еще никого не отпугивало, - быстро проговорила Лилиан, чтобы сгладить неловко вырвавшееся откровение.
- Кекс был восхитительным, - улыбнулся Джефф. - Причина, пожалуй, в вашей подруге. Я не выношу, когда вместо разговора получается допрос.
Лилиан внутренне согласилась с ним. Даже если он не Джефф Рукер, его поведение можно понять. А уж если действительно Рукер, то тем более.
- Она это не со зла, - защитила Лилиан подругу. - Она… она очень непосредственная.
- Гмм… - Джефф погладил рукой бороду. - И часто она будет вас навещать?
Лилиан качнула головой.
- Вряд ли. Для нее достаточно и одного глотка деревенского воздуха. Сьюзи не выносит горизонта без линии. Она боится широких просторов, - недолго думая, солгала Лилиан, внутренне попросив у Сьюзи прощения.
- Боится широких просторов? - Джефф засмеялся. - А почти все мои знакомые страдают клаустрофобией, то есть у них страх замкнутых пространств. Полная противоположность вашей подруге. Надеюсь, ей нечасто приходится выезжать за город по делам своей страховой компании? - продолжая смеяться, добавил он. - Как там называется ее фирма?
Вопрос прозвучал невинно, но Лилиан словно током ударило. Если он - Рукер, то непременно попытается докопаться, кто же такая Сьюзи, а для этого ему нужно узнать название ее компании. И тогда поймет, что ей о нем известно. Дальнейшие его действия предугадать нетрудно: Джефф исчезнет.
Ничего не сказав в ответ, Лилиан присела на краешек кровати и приложила пакет со льдом к его правой ноге.
- Так лучше? - спросила она.
- Отлично, - похвалил Джефф и вздрогнул. Украдкой он продолжал наблюдать за Лилиан. Увидев, что она чуть заметно усмехнулась, добавил: - Но лучше бы вы положили лед на левую ногу. Именно она болит.
Лилиан вспыхнула, и сердце Джеффа учащенно забилось. Она была совсем рядом, стоило только протянуть руку. Мужчина чувствовал аромат ее свежевымытых волос. Какой шампунь она использовала? Терпко пахло чем-то тропическим. "Очевидно, какое-то плотоядное растение, из тех, что засасывают насекомых!" - предположил он. Лилиан явно хотела его испытать, когда приложила лед не к той ноге. Уж не заподозрила ли чего очаровательная, восхитительная соседка. Если так, то он обязан помешать ей шпионить за ним в его же собственном доме. Но выгнать ее Джефф не мог, это выглядело бы еще подозрительнее. Следовательно, оставалось лишь одно единственное средство… Он невольно ухмыльнулся и пристально взглянул на Лилиан. Молодая женщина самозабвенно колдовала над его ногой, светлые локоны упали на лицо, загородив ее глаза.
Прикосновения Лилиан были настолько нежны, что, если бы даже его нога на самом деле сильно болела, от них ему не стало бы хуже.
- Я думаю, мне лучше снять брюки. - Он демонстративно застонал, изображая попытку приподняться. - Вы не поможете мне?