- Конечно! - растянул тот в довольной улыбке свои "ярусы". - Ох, а красота то какая получилась - вот жена обрадуется. Давайте сюда сами и кроватку. У меня молодое вино как раз из по-огреба. Да мы с тестем прямо там и с-сидим.
- Нет, нет. Спасибо.
- Зоя, это - тр-радиция. Или вы маленькому Феду зла желаете?
- Я?!
- Мы?!.. Не-ет, - шагнув за порог, дернул меня за собой Зача… А сама то я не хотела. Это - традиция…
Море было изумрудным, а небо над ним - глубоким оливковым. И вдоль соединяющей их грани - рассыпанный серебром лунный свет. Нет, мне такое точно не написать. Особенно кипарисы, стражами уснувшие с обеих сторон от этой драгоценной россыпи. Ведь, как изобразить их тихий чуткий сон? Почувствовать можно. А вот передать на бумаге…
- А странные у него, все ж, усы.
- Что?
Зача, сидящий рядом на каменном парапете лестничного пролета, почесал затылок. Потом с улыбкой повторил:
- У мессира Ноэля усы странные. Я таких никогда раньше не видел.
- Считай, у тебя сегодня - вечер художественных открытий… Зача?
- Что? - глядя на море, отозвался он.
- Ты вообще куда спускался по этой лестнице?
- Я же тебе говорил: на Причальную улицу.
- Это понятно. А к кому именно? Это - моя улица и я там всех знаю.
- Всех-всех?
- Угу.
- Ну, тогда ты наверняка знаешь девушку по фамилии Лино.
- Это… ты о чем сейчас?
- Зоя, тебе привет от твоего брата. Он сейчас здесь, на борту нашей с ним Крачки.
- Что?! А почему ты раньше мне этого не сказал?!
- Не знаю, - беззаботно скривился парень. - А куда спешить, если вся жизнь впереди? К тому же…
- Вся жизнь впереди? Да ты!.. Да я!.. - перехватило у меня дыхание. - Да я этого дня ждала с тех пор, как он из нашего сада ушел! Вставай и пошли к нему сейчас же!
- Зоя, уже ночь. Вот завтра… - на всякий случай, отстранился от меня Зача. - завтра вместе с Люсой и пойдем.
- Ну, ты - наглец!
- Да ладно, не злись. Просто, так получилось.
- Да иди ты… к лысому дракону.
- К кому-кому? - смеясь, уточнил Зача. - Арс мне рассказывал, как ты его в детстве туда часто посылала. Значит, до сих пор?
- По особым поводам, - хмуро буркнула я…
Глава 3
- И как давно вы здесь?
- Вчера зашли.
- А до этого?
- Разгружались западнее по побережью, в Белице. Там мы, кстати, с Арсом и познако…
- А корабль откуда?
- Купили почти рухлядью на Прато. Перегнали в ладменский Радужный Рог и полгода стояли на верфи у моего дядьки. Работали на него днем, а по ночам своим занимались.
- И чем Арс… чем вы теперь на жизнь зарабатываете?
- Чем? На жизнь? Перевозками грузов и пассажиров. Правда, "Крачка" - галеон небольшой и…
- "Крачка" - галеон? Не бригантина?
- Да-а. Нам сказали, на ней раньше флибустьеры промышляли, а потом их…
- Только лишь этим зарабатываете?
- Только лишь… Зоя!
- Что?!
Зача, встав, как вкопанный, обиженно набычился. Люса, воспользовавшись заминкой, наконец, нас нагнала:
- Святые небеса, я в последний раз… так от твоей зеленой курицы бегала. Уф-ф.
- А ты чего застыл? - в ответ подбоченилась я.
- А ты чего мне допрос устроила, как портовая цапля?
- Зача… Пошли. Или я сейчас орать начну на весь порт, и Арс сам наружу выскочит.
- Сумасшедшая, - буркнул, срываясь с места парень. Я, подпрыгнув, понеслась по пристани рядом, лишь стон Люсы за спиной успела расслышать.
В таком темпе мы и домчались до самого дальнего причала. И вот теперь уже встала я - так ведь раньше никогда на корабль… Это, как на чужую землю, в чужую страну, неведомый край…
- Ну, а теперь-то чего?
Да какой же он чужой? Там ведь сейчас…
- Арс, - выдохнула и ухватилась рукой за веревочные перильца сходней. - Зача, а он… О-ой, - корабль, пришвартованный к причалу боком, качнулся. Парень, идущий следом, обхватил меня рукой:
- Что, страшно?
- Угу… Но, не до такой степени, - рука медленно убралась. Я припустила на подъем уже гораздо уверенней.
Кусок широких перил, благоухающих лаком, был гостеприимно откинут, и я, спрыгнув на доски, первым делом осмотрелась: пол как пол, правда, "палубой" называется, прямо по ее центру, у одной из мачт - закрепленная шлюпка. А кругом, вдоль бортов, кольцами смотанные веревки и крупными ячеями, натянутые снасти. Только вот брата среди этого "неведомого края" нет. Зато присутствовали другие. С физиономиями, что хоть сейчас на флаг в перекрестье ножей. А может, этим двоим и команда вместе с галеоном досталась? Тоже по дешевке? И я, трусливо отступив обратно к перилам, даже открыла рот, чтобы данный вопрос Заче задать.
- Зоя! Зоя! Ну, наконец-то! - ух ты! А вот вверх-то взглянуть и не сподобилась: Арс смахнул с лестницы от штурвала и замер с распахнутыми настежь руками. Всего на мгновенье:
- Арс! Как же я по тебе соскучилась! - кинулась я к нему навстречу и сначала с разбега повисла на шее, а уж потом осознала. - Какой же ты стал…
- Длинный? - откинув с забранными в хвост волосами голову, загоготал тот. - Теперь-то тебя со мной точно не перепутают.
- Да вы и не похожи вовсе, - вставил сбоку от нас Зача. Мой брат одарил его скептическим взглядом.
- Арсеньюшка! Сынок! Дай я тебя хоть пощупаю! - только это и успел. - Зача, где у вас тут стол? Давай ко туда вместе с корзиной.
- О-ой! Люса! А мне ведь часто "являлись" твои божественные пирожки.
- Как был богохамцем, так и остался, - вытерла слезы из-под руки Арса женщина.
И как же все славно-то у нас. Душевно и радостно. Будто, собравшись здесь, в этой светлой каюте, под флагом иного государства мы все трое взяли и дружно вырвали страницы из жизненной книги. Все ее, еще не успевшие пожелтеть листы толщиной в четыре последних года - не было их. Нет.
- М-м-м… А и вправду, пирожки - божественны, - Зача, оторвав от потолочного окна глаза, уперся ими в меня. - Ты чего?
- Да так… ничего, - доказательство существующей реальности. Хотя, он-то в чем виноват?
- А-а.
- Ты мне лучше расскажи, сестренка, как все это время жила, - внимательно пригляделся к нам Арс.
- Нормально жила, - пожала я в ответ плечами.
- А сэр Сест?
- Что, "сэр Сест"?
- Он тебя не достает?
- Нет. Сэр Сест вообще дома теперь редко появляется. Так и живет здесь, в порту. И это просто чудо, что он вчера уехал вглубь материка по своим делам. Иначе бы тут уже торчал.
- А и пусть, - зло хмыкнул брат. - На палубу б все равно не поднялся - права юридического не имеет. Что же касается остального… он мне слово дал в обмен на мое.
- Это ты про что, сынок? - встрепенулась Люса.
- Он ведь тогда, четыре года назад, не просто так мне помог, из отеческой любви, а по обоюдной договоренности: я от доли своей наследственной в его пользу отказался. А он мне пообещал, что исполнит свой опекунский долг в отношении тебя, до самого конца.
- Святые небеса! Вот ведь, аспид на наши головы!
- Арс, ты же ребенком тогда был. Как ты мог такие обещания давать?
- Ребенком? - глянул на меня брат. - А за убийство получил бы, как взрослый. Да и свобода, она дороже любого наследства. Я это только тогда понял, когда с кормы "Витязя" последним исчез пик Волчьей горы. Зоя, поверь мне: жизнь за порогом начинается, а не заканчивается. Правда ведь, друг?
- Точно так, - весело подмигнул мне Зача. - А ты вообще чем собираешься заниматься после своего дня рождения?
- Я?! - растерянно оглядела я сидящих за столом. - Не знаю. Прокормить себя и Люсу, смогу и сейчас и без родительских средств. А вот масштабно мыслить… как вы…
- А в Канделверди тебя что-нибудь или кто-нибудь держит? - уточнил Зача.
- Кроме родительского дома и Люсы? - прищурилась я на него. - Не-ет. Наверное, нет… По большому счету, - попыталась и я мыслить "масштабно". На что Арс среагировал расплывшейся в улыбке физиономией:
- Ну так, подумайте тогда обе. Сроку вам - три дня.
- О чем подумать? - дуэтом выдали мы с Люсой.
- О досрочном наступлении твоей самостоятельной жизни, - со смехом ответил мой брат, а потом решил дополнить. - Правда, день назад мне эта затея казалась более продуманной.
- Ой, только вот не надо сейчас намекать! - взмахнул рукой над столом Зача. Я же немедля сощурилась на каждого из них по очереди:
- Это вы о чем сейчас? А, ну, отвечайте.
- О нашей с тобой свадьбе.
- Что?!
- Фиктивной!
- Да какая…
- Зоя, по закону твоя дееспособность наступает или в момент замужества или в двадцать один год. Ты ведь в курсе? - влез между нами Арс.
- Ну да, - пыхтя, кивнула я.
- Вот мы с Зачей и решили тебе предложить эту затею с фиктивной свадьбой, которая никого из вас ни к чему не обязывает. Ты бы сразу получила свою часть наследства и свободу, а во второй половине декабря - без проблем развелась. И все.
- А Заче то это к чему?
- Да ни к чему! Просто, друга хотел выручить. То есть, его сестру. Я ведь уже имею представление о вашем досточтимом опекуне.
- Ну, предположим, - протянула я. - А дальше что?