- А дальше? - усмехнулся мой брат. - А что пожелаешь. Хочешь - оставайся в Канделверди, а мы иногда "в гости захаживать" будем. А хочешь - перебирайся в… да хоть в Радужный Рог. У меня там домик есть небольшой… Зоя?
- А-а?
- Ты подумай хорошо. Обе подумайте. У меня роднее вас никого нет. И, возможно, я рассуждаю, как эгоист, но, мне очень хочется, чтобы мы были все вместе. Как и прежде. Но, если тебя настоящая жизнь устраивает и не в тягость…
- Я подумаю, Арс, обещаю. Только, без согласия сэра Сеста мне все равно замуж не выйти.
- А вот это уже не твоя забота, - выразительно оскалился Зача. - Аргументы в пользу жениха найдутся.
- Какие… аргументы? - испуганно выкатила я глаза, на что Арс, поспешил вмешаться:
- Письменные. Добытые по сходной цене у источника, не вызывающего сомнений.
- Вы оба! А ну, хватит зубы скалить! Выкладывайте толком, что да как! - мужчины удивленно переглянулись. Я скосилась на Люсу. Та громко выдохнула. - Уф-ф! Зоя, дочка, Арс дело говорит. И если есть возможность срок твой поднадзорный сократить, то надо ей воспользоваться. Как только узнаем нужное.
- Да, пожалуйста, - подскочив с места, метнулся к сундучку у кровати Зача и через мгновенье хлопнул на стол трубу из перевязанных шнурком листов.
- Что это?
- Это, Зоя, настоящая ведомость расходов на прошлый ремонт пристани порта Канделверди, - довольно пояснил Арс. - И в купе с ней еще парочка тоже "настоящих" документов, которые в суде сойдут за прямые улики. Что же касается источника, то… нас с ним свели на Прато. Там и не такое можно достать.
- По сходной цене, - не размыкая скрещенных рук, плюхнулся обратно на стул Зача. - Предложу обмен, если заартачится. Только и всего.
- Угу, - почесала я нос, а Арс, глядя на меня, рассмеялся:
- А ты все та же… трусиха… Зоя, тебе делать ничего не придется. Мы все сами. Зача, все сам. Я-то здесь - вне закона.
- Но, ведь это же, - подняла я на них глаза. - опасно?
- Зато весело, - беззаботно потянулся Зача. - Да и не слишком опасно, честно говоря. Бывало и…
- Кх-хе!
- По-разному, - быстро закончил рассказчик. Я же решилась лишь на иное уточнение:
- А почему, три дня?
- Три дня? - воодушевленно повторил Арс. - Так мы снимаемся через пару часов. У нас срочные дела недалеко отсюда, но как раз к намеченному сроку вернемся.
- Угу. Дела, значит, срочные. Недалеко.
- Зоя!
- Зача!
- Я тебе не муж, чтобы отчитываться.
- Да не о тебе речь, а о брате моем.
- А вы знаете? - глядя на нас, постучал пальцами по столу Арс. - Пожалуй, идея с замужеством, все ж, не такая плохая…
Два следующих дня я пролетала по Канделверди в совершенно приподнятом над лестницами и тротуарами состоянии. И хоть обещала брату лишь подумать, решение приняла уже когда с причала смотрела на отходящую в море "Крачку". Представила, как художница, себя на ней. А рядом Арса и Люсу. И как исчезает с линии горизонта родной зеленый берег со свечами кипарисов и застрявшими над горными пиками облаками… так красиво представила… А на третий день вспомнила про свое обещанье маэстро Бонифасу. И, подхватив облезлую папку, понеслась на пристань.
Народу сегодня было на удивление много и потыкавшись в галдящей на разные языки и голоса толпе, я, наконец, нашла себе местечко на парапете рядом с блаженно загорающим на солнышке одноногим Упсом. Он вообще, личность легендарная, в том смысле, что сам про себя много чего напридумал. А иначе в таком месте нельзя - конкуренты "морально задавят": крикливые торговки и наглая босая ребятня. Те привыкли под круглых сирот косить. Торговки, в основном, опираются на "уникальность" товара (даже если каштан неправильно поджарен - так задумано для сохранения наиболее ценных свойств). Упс придумывал про себя истории. Да такие, что хоть с блокнотом рядом сиди. Впрочем, года три назад за ним один столичный писака таскался. А потом сэр Сест домой книжку принес под его авторством. И когда я ее Упсу выборочно читала, то много новых слов для себя постигла. В основном, пожеланий. И калека даже сам собирался в столицу "за правдой", да деньги на дорогу в ближайшей к порту траттории "нечаянно" прогулял. Грустно, конечно. Только, если он сам о том вспомнит. А напоминать охотников нет.
- А неплохой сегодня денек. Урожайный, - прищурясь снизу вверх, изрек мой сосед по парапету. Я же решила проявить стойкость духа, выражалась которая в отказе от очков. Поэтому сейчас восторг Упса не разделяла:
- Угу. Поживем - увидим, - и прицелилась взглядом к пришвартованному напротив судну.
Объект моего будущего пейзажа лениво, правым бортом покачивался на волнах и нагонял скуку убранными парусами.
- Знатная бригантина. "Заточенная".
- А?
- Говорю, узлов двадцать дает.
- А-а.
- И корвет сделает при кормовом ветре, а уж галеон еще на старте с горизонта растворится.
- Да что вы говорите? - выставив на четверть карандаш, протянула я. Произвела нужные "расчеты" и вновь вернулась к эскизу. - Галеон, значит, "еще на старте"?
- А то? - уверенно раззявил беззубый рот Упс. - Вот я, помнится, когда ходил на подобной красавице… - и далее соответственно выбранной на сегодня легенде. Хотя, на моих ушах это так, "разминка". В ожидании главных "слушателей".
Вскоре к нам присоединился еще один бесплатный ценитель устного творчества, мой собрат по веснушкам, рыжий Кирюха. Только в отличие от моих, его "украшения" были щедро наляпаны по всей физиономии и выделялись "выгодной" насыщенностью. Мальчишка сунул мне красное в желтые полосы яблоко. Я, проследив, как мимо пронесли несколько ящиков точно таких же, поблагодарила, и, шерканув пару раз об платье, засунула в рот. Упс тем временем, не отвлекаясь на обыденность, дошел до апофеоза:
- И в этот самый момент, на нас из морской тьмы вылетело…
- Мессир, прошу прощения!
- И в этот самый момент как вылетит…
- Мессир!!!
- Зоя! Что ж ты так орешь? Ты меня с мысли сбиваешь! - в сердцах ударил по своей деревяшке Упс. Мужчина, перегородивший мне корабль, наконец, развернулся.
- А иначе он меня не услышит из-за такого… О-о! Услышал. Мессир, не могли бы вы немного в сторонку? - помогая себе "отгребающим" движением руки, сморщилась я. Незнакомец, склонив темноволосую голову набок, хмыкнул:
- А в чем собственно дело? - как будто просто просьбы ему мало!
- Да ни в чем! Вы мне бригантину загораживаете, - еще больше озадачила я его:
- А зачем вам моя бригантина? - ах, вот оно что.
- Домой заберу. Да я рисую ее. А вы мне своими широкими плечами…
- Понял, - убрался он, наконец, в сторону, однако, недалеко. - Так вы…
- Сэр капитан! Помогите морскому герою, лишенному… - здесь вышла пауза, так как конец трагической истории из "морской тьмы" так и не обозначился. - волею зловещей судьбы конечности! - выкрутился таки Упс, полностью переключивший на себя внимание незнакомца.
Тот, порывшись в нагрудном кармашке, протянул "герою" монету. Упс, оценив вклад, воодушевился еще больше:
- Сэр капитан! А сколько узлов дает ваша посудина?
- Восемнадцать - двадцать, - скромно пояснил вопрошаемый.
- Да я так и знал!
- Ну, а раз вы такой "знающий", может, подскажете, где у вас начальник порта? - прищурился на калеку мужчина.
- Я могу проводить! - тут же подскочил с парапета Кирюха. А что? Подзаработать всем хочется. Однако "сэр капитан" коммерческий пыл мальчугана поубавил:
- Нам сначала не туда надо. Так что, можно и на словах.
- А он всё здесь знает: и "туда" и "не туда". И проведет вас в лучшем виде, - ну и кто меня лезть просил? Будто я - в доле.
- Всё-всё? - уточнил мужчина.
- Ага, - согласно пробасил Кирюха. - И даже то, что по возрасту знать не положено, - добавил совсем уж доверительно, на что капитан разразился смехом. А через минуту, с подошедшим к нему плотным бородачом и прыгающим впереди проводником исчез в толпе.
Мне же сидеть в сравнительной тишине долго не пришлось. Но, сначала, взбодрился Упс:
- Цапли, длинноклювые, чтоб вас не вовремя накренили, - заерзал он по мостовой своей деревяшкой, однако, уже через секунду удивленно открыл рот:
- Зоя.
- Что? - перевела я озадаченный взгляд с Упса на усатого начальника портовой охраны.
- Я - за тобой, - скосясь на калеку, пояснил тот. - Начальник порта приказал, как только ты здесь, на его территории в следующий раз появишься, привести тебя к нему.
- Неужели? И прямо под конвоем?
- Да что уж так то? - в ответ изобразил охранник неловкость. - Просто, рядом. Ты же видишь: я один и без сабли.
- Ну, и на этом спасибо… Пошли, - ох, давно я со своим опекуном откровенно не разговаривала. Видно, настал долгожданный час…
- Здравствуйте, сэр Сест! - пожалуй, начало "откровенной" беседы вышло преувеличенно радостным. Что тут же отразилось на ответной реакции:
- Проходи, садись.
- Хорошо, как скажете, - поубавила я пыл. И, сцепив перед собой на лакированном столе пальцы, приготовилась ждать.
Вообще, "ждать" здесь было даже приятно. В тишине и прохладе, обособленных от порта за окнами. И глазеть по сторонам, постоянно возвращаясь взглядом от карт и графических картин на стенах к одному и тому же - компасу на рабочем столе опекуна. Еще отцовскому. И что он здесь делает, я понятия не имела, а вот выяснить никак не решалась. Может, сейчас?
- Зоя, я знаю, зачем ты была в порту два дня назад, - ух ты! Хорошее начало.
- И зачем? - может, у него другие версии есть?