Ботинки и большая часть одежды остались в море, волосы, ноздри и уши забиты песком и мелкой галькой, глотать нестерпимо больно. Ног и рук он не чувствует.
Где же, черт возьми, он находится?
А какая, впрочем, разница? Холод такой, что хочется одного - заснуть. И навсегда.
- О Боже! - донесся до него вдруг испуганный низкий голос, показавшийся ему знакомым. Голос женщины.
С трудом разлепив веки, Каттер увидел перед собой перевернутый корпус "Веселой девчонки". Но не лодка привлекла его внимание: над ним возвышалась пара стройных ног, обнаженных шаловливым ветром, который взметнул вверх легкую юбку. Глаза его закрылись, а мозг автоматически выдал информацию: женщина, Чейенн Роуз.
Он с трудом заставил себя вновь приоткрыть тяжелые веки. Не такой он себе ее представлял. Стройная и милая, такая же милая, как ее голос. Прелестное лицо. А в рыжих волосах - огромная белая гардения.
Каттер вздрогнул всем телом - он не допустит, чтобы она ему нравилась!
Да что это с ним происходит? Он бредит? Или умирает?
Ему наплевать на ее красоту. И на то, что у нее такое нежное личико.
Она его враг!
Мисс Роуз, словно ребенок любимую игрушку, сжимала в руке сумку с ракушками. Серебристый свет, падавший на нее сзади, воспламенил длинные рыжие волосы. Было в ней что-то нездешнее, потустороннее, чарующе-ангельское... Каттеру бросилось в глаза, что склон холма за ее спиной весь покрыт желтыми одуванчиками, как если бы стояло лето.
У нее были тонкие изящные черты лица и огромные зеленые глаза, каких он никогда в жизни не видел. Тонкая талия и в то же время довольно пышная грудь и округлые бедра.
Сильная боль в груди заставила Каттера вскрикнуть.
Испугавшись, она взвизгнула и отскочила назад. Издали внимательно вгляделась в него и улыбнулась.
Он закрыл глаза.
Поколебавшись не больше одной секунды, она бросилась к нему. Каттер, сохраняя последние силы, лежал без движения.
- Добрый день! - произнесла она взволнованным голосом. - Не волнуйтесь! Все будет в порядке.
Она его враг, к которому он должен быть беспощаден. Вместо ответа на приветствие он обхватил рукой ее стройную голень и рванул к себе.
Ракушки разлетелись во все стороны, а сама мисс Роуз с истошным воплем повалилась на него. Он застонал от боли, но, превозмогая ее, перекатился на грудь и подмял девушку под себя. Прежде всего необходимо испугать ее! Но его злость тут же исчезла, и он почувствовал исходившее от нее приятное тепло.
- Простите, я не хотела сделать вам больно! - испуганно проговорила она. - Простите...
У Каттера закружилась голова. Уже теряя сознание, он ощутил ее мягкие груди и шелк пальцев, гладивших его по голове.
Очнулся он под мягким, теплым одеялом. Рядом горел костер, разведенный девушкой из выброшенного на берег топляка, а она сама склонилась над ним:
- Попытайтесь выпить горячего кофе! А потом я отведу вас в дом. Вы сможете идти - переломов у вас нет, я вас осмотрела, пока вы были в обмороке. В доме я разожгла огонь, там должно быть тепло.
Стуча зубами, Каттер слабо улыбнулся, а она поднесла к его дрожащим губам пластмассовую чашку с кофе. Он покорно глотнул.
- Вот и хорошо, - произнесла она мягко. - Не беспокойтесь, я вам помогу. Прежде всего надо будет снять мокрую одежду. Вернее, то, что от нее осталось.
Он выпил еще кофе, потом опустошил весь термос, и по его телу разлилось блаженное тепло. Это от горячего кофе. Или от ее сияющей улыбки, превращавшей зиму в лето?
Он никогда не встречал такой девушки.
Она обхватила его руками и помогла сесть, но тут ее личико вдруг поплыло перед его глазами, и он снова погрузился во мрак.
Последними его словами была обращенная к ней мольба:
- Не бросайте меня!
Каттер никогда еще не проводил столько времени в постели. Это занятие было ему ненавистно.
А сейчас он целых три дня не покидал комнату, пропитавшуюся ароматом гардении и других цветов, которые приносила ухаживающая за ним мисс Роуз.
И он наслаждался каждой минутой своего ничегонеделания.
Она его враг...
Но как радовался он, когда эта девушка своими мягкими руками поправляла его подушку или добрым голосом расспрашивала о самочувствии!
Больше чем радовался. Мечтал о ней! Жаждал поскорее услышать исходивший от нее запах дикой гардении.
И всякий раз, как она, распространяя вокруг себя аромат цветов, входила в комнату, неся перед собой очередной поднос с дымящейся, необыкновенно вкусной едой, пропитанной ей одной известными приправами, Каттера одолевала необъяснимая нежность к ней.
Быть может, она сдабривала свои кушанья каким-то колдовским, привораживающим зельем?
Раньше этот дом на взморье казался Каттеру настолько отдаленным и скучным, что его сюда и калачом было не заманить.
Сейчас он желал остаться в нем навеки.
Удивительно, но ему пришлась по душе эта жизнь без телефона, вдали от городов, бизнеса и цивилизации. И от непреклонных законов общества, не признававших мисс Роуз подходящей парой для Мартина.
Закутавшись в одеяло, Каттер встал с постели и направился к шезлонгу, стоявшему между камином и окном, из которого как на ладони видна была мисс Роуз в белом бикини, загоравшая в солярии. Перед ней лежала раскрытая книга - из числа излюбленных женщинами детективов и любовных романов со счастливым концом, в пестрых обложках, - но, сколько он ни наблюдал, она так и не перевернула ни одной страницы.
Каттер с нетерпением взглянул на часы. Два тридцать. Вскоре она, как обычно, встанет и уйдет. Но сегодня он никак не мог дождаться окончания ее солнечных ванн. Хоть бы пришла поскорее!
К нему!
Это снедающее душу желание смешило его самого. У них ведь ничего общего! Она читает всякий вздор. Он же предпочитает деловые и политические журналы и газеты, а если изредка и берет в руки книгу, то уж действительно добротное литературное произведение.
- Почему вы ушли из колледжа?
- Ну, я же рассказывала! Заболела мама, ей нужна была моя помощь. А я так мечтала о дипломе!
И у него не хватило духу признаться, что он свои дипломы получил в лучших университетах Восточного побережья.
Она работала поставщиком продуктов и еле сводила концы с концами. А он был мультимиллионером. Но зачем говорить об этом? Как, впрочем, и о том, что его семья все богатела из поколения в поколение.
И, уж конечно, он умолчал о том, что он - Каттер Лорд, родной брат ее жениха.
Она же в свою очередь не рассказывала о том, что родилась от внебрачной связи в маленьком городке Уэст-Вилле штата Техас, но в восемнадцать лет покинула его навсегда.
Он и сам это знал - от частных детективов.
Зато она сообщила, что обожает цветы и вообще природу в любых ее проявлениях.
Наконец Чейенн встала и озабоченно взглянула на окно. Каттер жестом руки поманил ее к себе.
Разгоряченная солнцем, с дразнящей улыбкой на устах, с цветами в распущенных рыжих волосах, она отворила дверь. Сердце в груди Каттера заходило ходуном.
- Прошу вас, не надо, - промолвила она, встретив его взгляд.
- Что - не надо?
- Не надо так смотреть на меня.
- Мне показалось, что я вам тоже нравлюсь. - Он поднялся и пошел ей навстречу, волоча за собой одеяло по выскобленному добела деревянному полу.
- Я... Я...
- В чем дело?
- Я должна вам кое-что сказать.
- Ну так говорите.
- Фактически я обручена с другим мужчиной.
- Вы его любите?
- Я не уверена...
- А как вы относитесь ко мне? Мне надо знать.
- Его брат не хочет, чтобы мы поженились. По его мнению, я не стою Мартина. Вот я и приехала сюда, чтобы в одиночестве подумать о Мартине и нашем общем будущем. - В ее глазах мелькнула невысказанная боль. - А не для...
- ...не для этого. - Одной рукой Каттер обхватил ее плечо, другой - рыжеволосую голову и крепко поцеловал Чейенн.
Губы ее нерешительно раскрылись ему навстречу, но уже в следующий миг она страстно ответила. Он крепче прижал ее к груди.
- Чейенн...
- Нет! - Она вся напряглась и вырвалась из его рук. - Пожалуйста, прошу вас... - И резко повернувшись, распахнула дверь и выскочила из комнаты.
- Проклятие! - выругался Каттер, глядя ей вслед. Прояви он настойчивость - девушка отдалась бы ему. И как бы это было удачно! Он смог бы рассказать все Мартину, напомнив, что мужчины из семьи Лордов не женятся на столь доступных женщинах.
Но три дня, проведенных в обществе Чейенн, отбили у Каттера охоту вредить ей. Она была к нему так мила. Она спасла ему жизнь.
Он ей многим обязан. Это несомненно. Но как велика будет его благодарность? Во всяком случае, жертвовать будущим семьи и состоянием Мартина он, безусловно, не должен.
Правда, на пути этой женитьбы возникло новое препятствие: Чейенн нравится ему самому.
Так почему, черт возьми, он не овладел ею?
Только потом ему пришло в голову, что, возможно, его удержало подсознательное опасение, как бы Чейенн не внесла сумятицу в его холодную, строго упорядоченную жизнь. И в душу.
До встречи с Чейенн Роуз Каттер и не подозревал, что у него есть душа. До сих пор он бездумно скользил по жизни. На первых порах - как многообещающий сын и преданный брат. Затем - как безжалостный магнат, уверенный, что в жизни главное не любовь, а деньги. Он женился, вскоре развелся. Но по большому счету, он всегда был один. Так сказать, предмет зависти, но не любви. А ему и нужно было, чтобы им восхищались, а не любили. До встречи с Чейенн Каттер Лорд и не замечал своего одиночества.