Она осторожно ощупала кожу вокруг правого глаза, затем, приподнявшись, умудрилась разглядеть лодыжку, которая тоже опухла. Рукопашная схватка кажется гораздо более безобидным развлечением, когда наблюдаешь за ней по телевизору, - это уж точно.
Стараясь отвлечься от боли и головокружения, Рита прикрыла глаза и стала думать о том, что скажет мальчишке, когда Мел притащит его сюда. Как они могли упустить его, когда осматривали квартиру? Должно быть, он спрятался в шкафу в кабинете. Что было в рюкзаке? Добрался ли он до сейфа? Ее голова раскалывалась от боли и тревоги.
Несколько минут спустя вернулся Мел.
- Ты поймал его? - спросила Рита, пытаясь приподняться.
Мел опустился на пол рядом и помог ей сесть.
- Проклятье, ты ранена! - Его глаза с беспокойством и гневом осматривали ее лицо. - А ты сказала, что он только вышиб из тебя дух.
- Все в порядке. Ты поймал его?
- Кроме лица, еще где-нибудь болит?
- Я получила удар в живот и подвернула ногу, - сообщила Рита. Звон в голове мешал думать. Почему он не отвечает на ее вопрос? - Ты… поймал… его?
- Нет. Он удрал. Я обыскал все лестницы и холлы. У тебя идет кровь?
- Да нет же! Я в порядке! - Боль усилилась, когда она повысила голос, поэтому Рита перешла на шепот. - Не могу понять, как ему удалось ускользнуть.
- А я не могу понять, как не заметил его, когда обыскивал квартиру, - сказал Мел, и его подбородок дернулся.
- Он, наверное, спрятался во встроенном шкафу в кабинете. Я держу в нем оборудование.
- Прости меня, Рита. Из-за того что не принял твоих подозрений всерьез, я подверг тебя опасности. - Мел нахмурился, злясь на себя, и раздражение Риты, вызванное его легкомысленным отношением к ее тревогам, рассеялось.
- Все обошлось.
- Нет, не обошлось. Тебя могли убить. - Он цедил слова сквозь зубы и, казалось, готов был биться головой о стену.
- Но меня не убили, - мягко произнесла Рита. - Все в порядке. Правда.
- Не беспокойся. Мы достанем этого парня, - сказал Мел с таким яростным пламенем в глазах, что ей стало страшно. - Я позвонил в участок. Они пришлют двух детективов.
- Ты позвонил в полицию? Зачем ты это сделал?
- В твой дом проникли посторонние.
- А мы не могли бы спустить все это на тормозах?
- О чем ты говоришь?
- Моя фамилия известна, и мне бы не хотелось, чтобы криминальные репортеры раздували из этого историю. Это расстроит моих близких. Они давно хотят, чтобы я переехала к ним. К тому же, если воришка действительно охотился за моими рецептами, я не хочу, чтобы об этом узнали мои конкуренты.
- Да ведь этот парень напал на тебя!
- На самом деле это я напала на него.
- Ты - что?..
- Я вцепилась в него.
Брови Мела изогнулись.
- Вот как? Ты его схватила?
- Он был не таким уж большим… и у него были мои вещи.
- А потом он разбил тебе губы?
- Не совсем так. Когда мы упали на пол, я ударилась о его ногу.
- А глаз?
- Он нечаянно пнул меня, стараясь вырваться.
- А, понятно. - Мел подавил усмешку. - Значит, ты хочешь сказать, что парень ударил тебя в целях самозащиты?
- Почти так. - Рита кротко улыбнулась.
- А лодыжка?
- Нога в чулке поскользнулась на натертом полу.
- Понятно. - Мел покачал головой. - Не могу понять, зачем ты побежала за ним. Ты очень рисковала, Рита. - Его голос звучал сурово, но в карих глазах читалось восхищение, и это грело ей душу.
- Да нет. Я знала, что смогу с ним справиться. Он был такой тощий. - Она старалась говорить легко, но по спине вдруг пробежал холодок. Ведь у него вполне мог быть нож или пистолет. - Просто я действовала…
- Импульсивно? - Мел медленно кивнул. - Ты этим славишься. Кажется, у тебя будет здоровенный фингал, - заметил он, изучив правую половину ее лица. В его голосе звучала чуть ли не гордость за нее. Мел перевел взгляд на левый глаз. - Два фингала, - уточнил он. - Гмм… А как насчет того парня? Ты оставила ему отметины?
- Вряд ли. Я только укусила его за икру.
- Позор.
- Может потребоваться прививка от столбняка, - с надеждой добавила Рита.
- Это уже кое-что. - Мел хохотнул, и этот низкий звук, несмотря на все потрясения и ушибы, пробудил ее чувственность. - Похоже, для того чтобы следовать своим импульсам, тебе необходима немалая храбрость. Дай-ка посмотреть. - Он ощупал опухшую лодыжку.
- Ай! Оставь!
- Наверное, сильно растянула, - заключил Мел. - Отведу-ка я тебя сделать рентгеновский снимок, чтобы удостовериться, что лодыжка не сломана.
- Не нужно. Давай просто приложим лед.
- Что с тобой, Рита? Ни полиции, ни больницы. Тебе ведь нужна помощь.
- Все будет хорошо. Ты же сам сказал, что нога вроде бы не сломана. Провести несколько часов в приемной было бы пустой тратой времени. У меня срочные дела.
- Ладно, если опухоль спадет, значит, все нормально. Но на ноги не вставай. Я принесу лед.
Мел поднялся, и Рита заметила, что сзади у него висит оторванный клок комбинезона, приоткрывая черные шелковые трусы с едва заметным восточным орнаментом.
- Твой комбинезон, похоже, тоже пострадал.
Мел посмотрел через плечо.
- Проклятье! - выругался он. - Придется зашить. Вряд ли мистер Саймс раскошелится на новый.
- Мы оба потерпели урон, - заметила Рита, улыбаясь ему снизу. - Спасибо, что не повез меня в больницу.
- Это мы еще посмотрим, - усмехнулся он, - но уж с голым задом я туда точно не поеду.
Мел повернулся и пошел по коридору, даже не пытаясь прикрыть прореху. Медсестры многое потеряют, подумала Рита. Его тяжелые шаги по деревянному полу действовали на нее успокаивающе.
3
Спустя несколько минут Мел вернулся, неся пластиковый пакет со льдом и тарелку с двумя бифштексами, купленными Джейн.
- Ты когда-нибудь питаешься нормально? - спросил он. - Кроме этого я нашел в холодильнике только фрукты, бутылки с какими-то ведьмовскими зельями, пакеты с сушеной травой и коробку мороженого.
- Я обычно ем не дома, если тебе интересно. А для чего эти бифштексы? Преследование грабителя заставило тебя возжаждать мяса с кровью?
- Они для тебя. Ничто лучше сырых бифштексов не помогает от синяков. - Мел присел рядом и протянул ей кусок мяса.
Но Рита отвела его руку.
- Полагаешь, я приложу это к лицу?
- Будь проще. Зато оно не опухнет.
Она вздохнула и позволила ему приложить один кусок под правый глаз, а другой - на левую скулу.
- Придержи их.
Рита послушалась. Когда Мел был так близко, она не могла с ним спорить. Только смотрела одним глазом, как он делает из пакета со льдом толстый жгут. Движения его сильных рук были точны и уверенны.
- Кстати, я выключил супчик, который варился у тебя на плите. Он почти выкипел. Из какой дряни ты его готовила?
Рита в отчаянии закатила глаза.
- Из шафрана, ценой сто долларов за фунт.
Мел приложил лед к ее лодыжке.
- Ай! Ой! Господи, как больно!
- Потерпи, скоро станет легче.
- Пусть лучше будет растяжение, спасибо… Ах! Ох!
- До чего же ты нетерпеливый пациент! Где ты держишь аспирин?
- В аптечке в ванной, - проворчала Рита. - И захвати, пожалуйста, там же гель от ушибов "Спорт". Жаль переводить хорошее мясо. - Она ужасно глупо себя чувствовала, прижимая к глазу сырой бифштекс, но он действительно принес некоторое облегчение.
Когда вернулся Мел, она с радостью обменяла мясную примочку на таблетки и воду.
- Аспирин с кодеином, - сказал он. - Анестезирует наповал.
- Остался от эпопеи с удалением зуба мудрости. Но я стану сонной.
- Вот и хорошо, - заметил Мел.
- Мне нужно работать.
- Забудь о работе. Ты будешь отдыхать, даже если мне придется привязать тебя к кровати.
Она замолчала. Картина, которую вызвали в ее воображении эти слова, была непосильной для истерзанных нервов.
- Первая помощь при растяжении - это покой, лед, тугая повязка. И еще нужно поднять ногу кверху.
- Зачем нужна больница, если у меня есть доктор Мел. - Рита, вздохнув, выпила таблетку и вернула стакан Мелу, затем потянулась за гелем, который он тоже принес.
- Позволь мне, - сказал Мел. Он отвинтил крышку, достал указательным пальцем немного геля и стал накладывать ей на лицо. - Может, это действительно лучше. Сырое мясо привлекает мух.
Рита улыбнулась и не дышала, пока он легчайшими движениями втирал гель в ее скулы и веки. Прикосновения были такими нежными, что она совсем размякла. Не в силах удержаться, Рита не отрываясь смотрела на его лицо. Сейчас его глаза казались бархатисто-карими, а зрачки огромными и черными. Морщинки, разбегающиеся от уголков глаз, придавали ему мудрый и искушенный вид. Она опустила взгляд, следуя твердой линии щеки, к едва заметному, не шире волоса, шраму на подбородке. Это лицо было исполнено поразительной мужественности и сексуальности. Выделив его из толпы мужчин в галерее "Лук", она проявила неплохой вкус.
- Ну вот, - сказал Мел, с довольным видом разглядывая результаты своих трудов.
- Спасибо, - выдохнула Рита.
Их взгляды встретились.
- Болит?
- Уже лучше. Наверное, мне повезло, что воришка здесь не задержался. Кто знает, какой ущерб я бы еще успела причинить себе!
- В самую точку.
- Но как же он проник в квартиру? - спросила Рита.
Мел посмотрел на входную дверь.
- Ничего сложного. Я, например, справился с твоим замком за пять секунд. Что ж говорить о профессиональных ворах. У тебя нет задвижки. Это плохо.