- Ну, это далеко не единственная цель. Хотя должен заметить, что я не только врач, но и бизнесмен. На моих плечах лежит управление достаточно крупным лечебным учреждением. У меня много сотрудников, и я предъявляю к ним немалые требования, но в то же время плачу высокую зарплату. Мои врачи настоящие профессионалы, преданные своему делу. То же относится и к работникам среднего и нижнего звена - медсестрам и санитарам. Благодаря этому обеспечивается высокий уровень лечения обратившихся к нам за помощью людей, а клиника пользуется заслуженно высокой репутацией.
- Все, все, довольно! - со смехом произнесла Нелли. - Не растрачивай красноречие понапрасну, ты меня убедил. К тому же твоя тирада становится похожа на текст рекламного проспекта. Но так как я не являюсь твоим пациентом - и в ближайшее время не намерена им становиться, - то ты напрасно теряешь время, убеждая меня в преимуществах лечения в клинике "Утренняя роса". Лучше скажи, какое отношение ко всему этому имеет твое желание обзавестись фальшивой невестой?
Джастин допил кофе и поставил чашку на журнальный столик.
- Самое непосредственное. Понимаешь, я почти договорился об объединении с владельцем частного санатория, который находится в Лонг-Бич. Но возникли некоторые проблемы, причем отнюдь не технического характера.
- Да? И какие же?
- Видишь ли, в процессе переговоров с мистером Уилфордом, которому, собственно, и принадлежит санаторий, неожиданно выяснилось, что я знаком с его дочерью. Мы учились на одном факультете, только она на первом курсе, а я на последнем. Когда Родни Уилфорд узнал об этом, в его голове что-то сработало, и он принялся откровенно сводить меня с Клэр.
Нелли нахмурилась, но тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение.
- Это случайно не та девушка, с которой ты был сегодня в столовой? - спросила она максимально безразличным тоном.
- Ты видела ее? - оживился Джастин. - Мы устроили нечто наподобие делового ланча, обсудили некоторые вопросы. - Он вздохнул. - Если бы не Род, все было бы гораздо проще.
- Но зачем ему понадобилось сводить тебя со своей дочерью? Насколько я успела заметить, она достаточно привлекательна, чтобы не нуждаться в подобного рода усилиях со стороны кого бы то ни было.
- Верно, Клэр красива, но ее личная жизнь до сих пор не устроена, потому что она много работает.
- Обычно даже самые занятые женщины находят время для себя, - возразила Нелли. - Наверное, существует что-то еще, мешающее ей заняться собой.
- Ты полагаешь? - задумчиво произнес Джастин.
Нелли молча пожала плечами.
- Ну, не знаю. Собственно, о занятости Клэр мне рассказывал Род. Впрочем, я могу этому поверить, ведь Клэр тоже врач, следовательно, испытывает на работе большие нагрузки и...
- Она работает в больнице? - спросила Нелли.
- Нет, - покачал Джастин головой. - У своего отца, в пансионате.
Не сдержавшись, Нелли рассмеялась.
- В пансионате! Разве там отдыхают не практически здоровые люди?
- Ну... в общем и целом... Я понимаю, что ты хочешь сказать: у Клэр нет изматывающих ночных дежурств, она не проводит по многу часов у операционного стола и все такое, но... - Он умолк, на пару долгих минут погрузившись в свои мысли, потом заметил вопросительный взгляд Нелли и добавил: - Мне трудно судить о жизни Клэр, в том числе и личной, потому что мы с ней очень давно не виделись. Я понятия не имею, как она существовала все эти годы.
- Не обидишься, если я кое о чем спрошу? - негромко поинтересовалась Нелли!
Он качнул головой.
- Пожалуйста.
- Вы... У вас с Клэр ничего такого не было? Ну, ты понимаешь.
- Нет. Ничего такого, если не считать пары свиданий еще в студенческие времена. Совершенно невинных, - быстро произнес он, заметив, что Нелли прищурилась.
- А ты не допускаешь, что Клэр была влюблена в тебя и это продолжается по сей день?
Джастин озадаченно поскреб в затылке.
- Слишком экстравагантное предположение.
- Зато оно многое объясняет, - усмехнулась Нелли. - Например, почему Род... э-э... Уилфорд внезапно озаботился личной жизнью своей дочери.
- Ах вот к чему ты клонишь! Нет, тут другое. Все далеко не так просто.
- У тебя есть собственное объяснение?
- Да, и, по-моему, оно очевидно. Род движим иными мотивами. Ему мало дополнительных доходов, которые непременно принесет участие в моем проекте, он задумал нечто большее. Знаешь что?
- Привлечение других партнеров? - попыталась угадать Нелли.
Джастин медленно покачал головой.
- Нет, Род наметил более интересную в своей перспективе цель: объединение не только бизнеса, но и семей.
- Что ж, вполне резонное намерение. На твоем месте я бы задумалась. Тем более что влюбленность в тебя Клэр не кажется мне такой уж абсурдной. Я заметила, что во время ланча она глаз с тебя не сводила.
- Не преувеличивай, - поморщился Джастин. - Мне и без того есть о чем подумать. И потом, я полагаю, что Клэр просто руководствуется инструкциями, которые дал ей отец. Тот нарочно прислал ее сюда вместо себя для уточнения некоторых деталей.
Вспомнив, как Клэр заглядывала Джастину в глаза, Нелли пристально посмотрела на него.
- Неужели внимание со стороны такой привлекательной девушки оставляет тебя равнодушным?
Он вновь задумался.
- Не будь этой сделки, я, возможно, завертел бы с Клэр интрижку, но сейчас ситуация может зайти слишком далеко. Брак совершенно не входит в мои планы.
Что ж, по крайней мере, честно, мрачно подумала Нелли.
- Так дай ей понять, что не намерен жениться, и на том конец, - сдержанно посоветовала она.
Джастин смерил ее насмешливым взглядом.
- Ну да! Запороть все дело? Нет уж. Клэр еще полбеды, главное для меня сейчас не испортить отношений с Родом. Он главная движущая сила, и решение зависит от него. Если Клэр сообщит Роду, что я не хочу на ней жениться, он оскорбится, и тогда с ним гораздо труднее будет договариваться.
- Разве Род не заинтересован в объединении бизнеса? Ведь ты сам только что сказал, что в этом случае его доходы возрастут?
- Верно, но я хочу все устроить таким образом, чтобы получать больший процент прибыли. В конце концов, инициатива исходит от меня, а идея создания оздоровительного комплекса принадлежит моему деду, так что... - Не договорив, Джастин пожал плечами.
Неужели он действительно настолько прагматичен? - с некоторым удивлением подумала Нелли. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, меня до сих пор продолжает сбивать с толку его романтическая внешность.
- М-да, проблема, - протянула она.
- Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? - блеснул взором Джастин. - Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.
- Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и...
- О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.
- Ловко! - покачала Нелли головой.
Джастин довольно ухмыльнулся.
- Рад, что тебе нравится.
- Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?
Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.
- Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?
Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!
- Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.
Но Джастин покачал головой.
- Не скажи, не такая уж это глупость. Если Хизер посетила подобная мысль, значит, что-то тут есть. И интуиция подсказывает мне, что, объединив усилия, мы сможем убедить в своей любви Клэр и Рода.
В своей любви?
- Послушай, нельзя ли конкретнее? - с беспокойством произнесла Нелли. - Что именно ты мне предлагаешь?
Он улыбнулся.
- Вот это деловой разговор!
- Только не воображай ничего такого, - поморщилась Нелли. - Я всего лишь хочу знать, в какую игру ты меня втягиваешь.
- Справедливое желание, - согласился Джастин. - Только речь идет не об игре. Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую, - сделал он многозначительное ударение на последней фразе.
- Что ты подразумеваешь под словом "хорошо"? - хмыкнула она.
- Ну, скажем, три тысячи долларов. По-моему, это неплохо, учитывая, что работа не такая уж сложная. Побудешь моей невестой, пока мы с Родом не подпишем бумаги. Думаю, это вопрос месяца, от силы двух.
- Неужели ты всерьез на это решишься? - недоверчиво взглянула на него Нелли.
- Солнышко, ситуация такова, что у меня нет иного выхода. Боюсь, мне нескоро подвернется настолько удобный случай расширить бизнес. Если я его упущу, останется лишь кусать локти. Кроме того, мне совсем не улыбается перспектива женитьбы и потери свободы. Скажу больше: если с первым я еще как-то смогу смириться, то второе для меня совершенно неприемлемо.
- Значит, хочешь одним выстрелом убить двух зайцев? - прищурилась она. - Но неужели, кроме меня, тебе некого пригласить на роль невесты?