Ее прервал веселый смех Джастина.
- Глупенькая! Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову. Ты неправильно истолковала слово "предложение". Речь идет исключительно о деловом предложении.
Нелли прикусила губу, впилась ногтями в ладони и уперлась взглядом в ковер на полу. Она чувствовала себя так скверно, что это даже казалось удивительным. Никогда ее так не унижали. И главное, сама же во всем виновата. Ну что стоило помолчать, послушать Джастина, вникнуть в суть его предложения? Так нет же, она принялась расспрашивать! И выдала себя.
Ногти Нелли еще больнее вонзились в ладони. Больше всего ее поразило даже не то, что она произнесла вслух слова о якобы высказанном Джастином намерении жениться на ней, а что эта мысль вообще возникла в ее голове. Выходит, все последнее время подобная идея гнездилась в ее подсознании, дожидаясь удобного момента, чтобы проявиться во всей красе. И эта минута настала!
Ох, какой же дурой я выставила себя перед Джастином! - подумала Нелли, чувствуя, что ее внутренности словно сжимаются в ледяной комок.
"Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову".
Обе фразы Джастина вертелись в ее мозгу, причиняя почти физическое страдание. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Боже правый, ну почему она решила, будто Джастин делает ей предложение о замужестве? Что за наваждение на нее нашло? К тому же она сама лишь в кошмарном сне может увидеть себя женой этого заносчивого красавца, что бы там ни говорило ее подсознание! Только в горячечном бреду способна была родиться столь диковинная чушь.
К счастью, Джастин, похоже, оставался в неведении относительно того, о чем думала сейчас Нелли.
- Ты выполняешь для меня работу, я плачу, - продолжал он тоном человека, беседующего с несмышленым ребенком. - Суть работы заключается в том, что ты должна изображать мою невесту. Но так, чтобы все в это поверили, понимаешь?
Видя, что Джастин совсем иначе, нежели она, воспринимает состоявшийся минуту назад разговор, Нелли слегка приободрилась.
Не напрасно ли я окрашиваю все в мрачные тона? - промелькнуло в ее голове.
- Понимаешь? - повторил Джастин, пристально глядя на нее.
- Признаться, не очень, - честно сказала Нелли.
Он вздохнул.
- Наверное, нужно посвятить тебя в некоторые подробности. Но это потребует времени. - Джастин бросил взгляд на свой "Ролекс". - Ты еще не очень устала?
- Немного. Но вполне могу выслушать то, что ты хочешь сказать.
Джастин кивнул.
- Хорошо. Во-первых, все это связано с моим бизнесом.
- С клиникой? - уточнила Нелли.
- Да. Видишь ли, с некоторых пор я вынашиваю замысел создания некоего оздоровительного комплекса, который включал бы в себя для пациентов не только лечение, но и последующую общеукрепляющую терапию. Вернее, эта идея принадлежит не мне, а моему деду.
- Профессору Мартину Рэмси? Прежнему владельцу клиники.
- Да.
Джастин сделал паузу, чтобы отпить очередной глоток кофе. Глядя на него, Нелли задумчиво произнесла:
- Ты пошел по его стопам?
- Что? А... - Он улыбнулся. - Можно и так сказать, хотя в нашем роду все медики или имеют какое-то отношение к медицине. К примеру, моя мать фармацевт, у нее собственный бизнес, сеть аптек по всему калифорнийскому побережью.
- А отец, наверное, врач? - с интересом спросила Нелли.
Однако на этот вопрос Джастин ответил не сразу. Он сморщил лоб, размышляя, потом сказал:
- Честно говоря, я даже не знаю, чем в настоящее время занимается мой отец. Они с моей матерью уже много лет в разводе. С тех пор как они расстались, никто из нас не предпринимал никаких попыток к сближению.
- Прости, если я тебя расстроила, - произнесла Нелли, вновь внимательно взглянув на него.
Он махнул рукой.
- Брось, все это было давно и сейчас не имеет для меня значения. Кроме того, я взрослый человек, у меня свои интересы в жизни и в утешениях нет необходимости.
- Понимаю, - согласилась Нелли. К истории собственной семьи и своего детства у нее сложилось примерно такое же отношение. Немного помолчав, она напомнила: - Так ты начал излагать мне идею создания оздоровительного комплекса.
- Ну да. Эти разговоры я слышал с юности. Дед мечтал расширить бизнес и часто рассказывал мне о своих планах. Говорил, что если ему не удастся осуществить свой проект, то это должен буду сделать я.
- Но почему твой дед был так уверен, что ты тоже займешься медициной, а не изберешь себе другую специальность?
Джастин усмехнулся.
- Это даже не обсуждалось. Кем, если не врачом, может стать человек, родившийся и выросший в семье с давними медицинскими традициями? Нет, - покачал он головой. - У меня отсутствовал выбор. Род моих занятий был предопределен с рождения. А может, даже еще до такового.
В глазах Нелли промелькнуло выражение невольного сочувствия.
- Наверное, несладко тебе пришлось.
На миг Джастин задумался, потом кивнул.
- В общем да. С самого детства надо мной довлел груз моральных обязанностей. Я очень рано осознал, чего от меня ожидают, а также то, что непременно должен эти надежды оправдать.
Вот тебе и объяснение, почему, обладая внешностью голливудского актера, Джастин стал врачом, пронеслось в мозгу Нелли. У него просто не было выбора.
- Впрочем, все вышесказанное вовсе не означает, что я не люблю свою профессию, - словно прочтя ее мысли, заметил тот. - Если бы мне действительно была ненавистна медицина, я бы занялся чем-нибудь другим.
- А как бы посмотрели на это твои родственники?
- Отрицательно, - усмехнулся Джастин. - В этом можно не сомневаться.
- И что бы ты сделал? - с любопытством спросила Нелли.
Он дернул плечом.
- Пришлось бы идти на конфликт, хотя мне безумно не хотелось бы огорчить ни мать, ни деда. У нас всегда были замечательные отношения. И поэтому я рад, что перспектива стать врачом не вызвала у меня внутреннего протеста.
Нелли улыбнулась.
- Тебе повезло. Ведь все могло сложиться гораздо хуже.
- Верно. Но сложилось, как сложилось, и, по-моему, это замечательно. К тому же, кроме клиники, я ничем не обременен. У меня нет семьи, детей и каких-либо иных обязательств перед близкими людьми. Так что по большому счету я свободен. Во всяком случае, чувствую себя таким, что по сути одно и то же.
- Наверное, - медленно произнесла Нелли, борясь с возникшим вслед за последней фразой ощущением необъяснимой тоски.
Она пыталась убедить себя, что ей понятна радость Джастина по поводу свободы, потому что в этом вопросе их точки зрения на жизнь сходились, но в ее душе словно возникла пустота.
Наверное, всему виной дурацкий разговор о предложении, которое я неизвестно почему сочла брачным, с досадой подумала она, подливая себе в чашку кофе из кофейника, как будто с помощью напитка можно было заполнить внезапно возникший в душе вакуум.
6
- Для чего же тебе понадобилась невеста? - спросила Нелли после некоторой паузы.
- А! Тут такая история... - Начав, Джастин вдруг прервал себя и усмехнулся. - Собственно, если коротко, то невеста нужна мне для сохранения свободы.
Нелли скользнула по его лицу хмурым взглядом.
- Довольно оригинальный способ остаться холостяком. Я еще никогда не слыхала, чтобы ради этого обзаводились невестой.
- Да, на первый взгляд это выглядит абсурдным, однако...
- Это еще мягко говоря, - мрачно вставила Нелли.
- Понимаю твою иронию. Но ты пока не в курсе дела. Когда я объясню тебе суть, ты сама поймешь, что для меня это, возможно, единственный вариант, с помощью которого я могу избежать неприятностей.
- Любопытно послушать. - Эти слова Нелли произнесла с оттенком сарказма, тем не менее осознавая в глубине души, что Джастину удалось пробудить в ней интерес.
- Сейчас расскажу. Только не могла бы ты и мне плеснуть немного кофейку?
- О, разумеется. - Нелли вновь наполнила чашку Джастина кофе, подала ему и вернулась в кресло, приготовившись слушать.
- Чтобы создать оздоровительный комплекс, я задумал своего рода объединение с каким-нибудь приморским пансионатом. При таком положении дел мы могли бы посылать своих пациентов в заведение санаторного типа, где их ожидали бы, зная диагноз и некоторые детали, на которые следует обратить особое внимание. То есть процесс оздоровления вышел бы на качественно новый уровень. К тому же наши пациенты были бы избавлены от множества хлопот. Им не нужно было бы искать санаторий с таким оздоровительным профилем, который требуется персонально им. При необходимости мы бы расширили производственные базы пансионата, чтобы он смог обслужить максимальное количество наших клиентов.
- Неплохо придумано, - усмехнулась Нелли - Насколько я понимаю, в этом случае оба заведения - и клиника, и санаторий - выигрывают в финансовом смысле? Ведь все деньги остаются внутри системы, верно?
- Абсолютно. Ты с ходу уловила суть.
- То есть твой интерес направлен исключительно на увеличение доходов? - хмыкнула Нелли.
Держа в руке чашку, Джастин откинулся на спинку дивана.