- Ребята, не ссорьтесь. Прямо как дети. - Элизабет, сколько ее помнил Роберт, всегда любила брать на себя роль заботливой мамочки, опекающей кого бы то ни было.
- Не могу понять, что происходит со счетами в магазине. Вроде бы торговля идет как никогда хорошо, а доходы уменьшаются с каждым днем. Подозреваю, что кто-то из моих продавщиц нечист на руку. Иначе просто не могу вообразить, откуда такие денежные потери.
- Джо, ну что за дурацкая привычка спрашивать у меня совета по любому поводу! Я ведь юрист, а не экономист. Найми опытного финансиста, чтобы он проверил все твои дела. И не кричи об этом на каждом углу. Лучше вообще никому не говори в магазине, что кого-то подозреваешь и хочешь проверить документацию. Или, наоборот, предъяви ультиматум: либо виновный уходит сам, либо потом уйдут все.
- Бобби, ты, как всегда, абсолютно прав. И не скромничай. Я ведь еще с первого дня нашего знакомства уверен, что ты знаешь все на свете.
- Эй, перестань. Иначе я зазнаюсь и перестану с вами общаться. Наконец-то "соединенные вами сердца" успокоятся и перестанут задаваться вопросом, почему вам так и не удалось затащить меня к алтарю.
Друзья весело рассмеялись.
Элизабет посмотрела на часы и нежно погладила Джо по руке, давая понять, что им стоит поторопиться.
- Элизабет, ты, как всегда, сама тактичность, - отметил Роберт, вставая со стула. - Пойдемте вместе, а то я уже опаздываю в офис.
Они вышли из кафе и направились к парковке.
3
- Вы хоть иногда смотрите по сторонам?! - раздраженно закричал Роберт, выскочив из машины,
Паола виновато улыбнулась.
- Извините, я просто очень расстроена. Меня снова не приняли на работу, и я… я… - Осознав, насколько глупо рассказывать о своих проблемах незнакомому человеку, Паола замолчала.
- Я, конечно, сочувствую. Но это не означает, что надо бросаться под машину.
- Я… я… - Внезапно девушка побледнела и упала на дорогу.
- Только этого не хватало, - пробормотал Роберт. - Ну, что за напасть!
Сзади сигналили машины: возмущенные водители требовали освободить дорогу. Роберту ничего не оставалось, как подхватить потерявшую сознание девушку на руки и, положив ее на заднее сиденье своего "бентли", отъехать к обочине. Через несколько мгновений Паола очнулась и попыталась понять, где находится.
Она лежала на кожаном сиденье шикарного автомобиля, а на водительском кресле, обернувшись к ней, сидел незнакомый мужчина, от которого пахло потрясающей туалетной водой. Уж в чем-чем, а в парфюмерии Паола знала толк. Все свои студенческие годы она отказывала себе в нарядах, но ей и в голову никогда бы не пришло отказаться от любимых "Barbaris". Лет с шестнадцати мать давала Паоле деньги не на "карманные расходы", а "на духи".
Только в следующее мгновение Паола осознала, что чуть не погибла, а теперь находится в обществе совершенно незнакомого мужчины.
Правда, на бандита он был не очень-то похож. Деловой костюм, галстук и кейс на переднем сиденье указывали на более интеллектуальное занятие. А он ничего, подумала Паола, только очень раздражен. Впрочем, это вполне естественно, после того как ему под колеса бросилась какая-то идиотка.
- Все в порядке? - спросил Роберт, увидев, что девушка открыла глаза.
- Вроде бы да, спасибо.
- Не за что, все-таки я вас чуть не сбил.
- Нет, это я чуть не попала под вашу машину.
- Не волнуйтесь, не всех природа одарила внимательностью и осторожностью. Вам досталась красота.
- И как это воспринимать: как комплимент или как оскорбление? Вы намекаете, что мозгов мне на раздаче не хватило?
- Я не был бы столь груб. Но каждому свое.
- Вы не очень-то любезны.
- Я же говорю: каждому свое.
- Откройте мне дверцу - я хочу выйти!
- Зачем же так нервничать? Или вы даже не в состоянии понять, как открывается обычная автомобильная дверца?
Паола с возмущением толкнула неподдающуюся дверцу.
- Опустите ручку, - сказал незнакомец с ироничной улыбкой.
Ну это уж слишком! - возмутилась Паола. Что он о себе возомнил!
- Настоящий джентльмен вышел бы и открыл мне дверцу.
- Для начала, настоящие леди не кидаются под машины, но если вы настаиваете… - Роберт вышел, с преувеличенной учтивостью открыл Паоле дверцу и предложил руку.
Но не успела девушка ступить на тротуар, как снова чуть не упала. Острая боль пронзила лодыжку, словно по ее ноге проехал каток.
- Извините, но, похоже, я подвернула ногу. Не поможете мне дойти до телефонной будки? Мне надо позвонить.
Роберт внимательно и изучающе посмотрел на девушку.
- Скажите, вы издеваетесь?
- Нет, я просто не могу дойти сама.
- Уж не намеренно ли вы бросились под колеса? Знаете ли, бывают такие юные особы… охотящиеся на завидных женихов…
- А вы считаете себя завидным женихом?
- Напротив. Хотя многие в этом уверены.
- По вам не скажешь, - солгала Паола, пытаясь поставить на место наглеца. - Не думайте, что все так и рвутся пойти с вами к алтарю. Представьте себе, у людей есть и другие заботы. Хотя вам, похоже, не понять.
- И что же, по-вашему, мне не дано понять?
- Как искать несколько месяцев работу, имея в кармане престижный диплом и всего несколько долларов.
- Ну знаете ли… - усмехнулся он.
- Ничего смешного я в этом не вижу.
- А по-моему, очень даже забавно. Неужто такая красотка не может устроиться? С вашей внешностью надо уж совсем ничего не иметь в голове, чтобы не получить работу.
- А вы бы меня приняли?
- Нет.
- Вот видите.
- Я совсем другое дело. Спорю, что любой другой ни за что не отказался бы от ваших услуг.
- Таких "других" был не один десяток. Все они считают, что я слишком молода и красива для ответственной и серьезной работы с бумагами. Так вы мне все-таки поможете?
- Конечно. Не изверг же я, в конце концов, чтобы заставлять девушку ползти к телефону.
- Тогда поторопитесь, пожалуйста. Может быть, это вас и удивит, но мне не очень-то приятно находиться в вашем обществе.
- Может быть, вас удивит, но меня это только радует.
В полном молчании Роберт довел Паолу до автомата. Девушка достала из кармана бумажку с номером телефона и стала быстро нажимать на кнопки.
- Вы что, не знаете телефона "скорой помощи"?
- А с чего вы взяли, что я звоню врачу?
- Ну, вообще-то здравомыслящий человек, который подвернул ногу и не в состоянии самостоятельно передвигаться, вызвал бы "скорую".
- Здравомыслящий человек не стал бы упускать последней за день возможности получить работу.
- Вы что, еще собираетесь на собеседование?
- Может быть.
Роберт отошел в сторону, дав девушке возможность спокойно поговорить по телефону. Через несколько минут Паола повесила трубку, но так и осталась в телефонной будке.
- Вам помочь?
Паола не ответила, только смахнула выступившие на глазах слезы.
- Я вас обидел?
- Вы здесь ни при чем. И можете ехать. Я вас не держу.
- Что вам сказали?
- Не ваше дело.
- И все же?
- Что они уже нашли человека на это место.
- Не стоит так расстраиваться. - Роберт не переносил женские слезы. Иной раз ему казалось, что женщины специально плачут, чтобы манипулировать мужчинами. И у них это неплохо получается. - Вы знаете, у моего друга большой косметический магазин, где работает много девушек. Еще одна симпатичная мордашка ему наверняка не помешает. К тому же, если мне не отказывает обоняние, у вас неплохой вкус. Во всяком случае, в духах вы разбираетесь.
- Красивые женщины, по-вашему, могут интересоваться только духами и нарядами?
- Не только. Еще они интересуются мужчинами, желательно обеспеченными.
- Я даже не стану с вами спорить. Это абсолютно бесполезно, насколько я понимаю. Так о каком магазине вы говорили?
- Почему бы вам не обратиться к Джо? Только для начала давайте-ка я отвезу вас домой, вы успокоитесь, а завтра со свежими силами и хорошим настроением попытаете счастья в "Косметикс Маркет". И не упрямьтесь. Я опаздываю в офис, и мне, честно говоря, надоело с вами возиться.
Паола согласно кивнула. Сил на очередную атаку работодателей у нее не осталось. А мысли о горячей ванне и ванильном мороженом в холодильнике были куда заманчивее безрадостной перспективы продолжения общения с грубияном.
Через пятнадцать минут Паола попрощалась и вышла из машины, сжимая в руке визитку. Только когда шикарный автомобиль степенно скрылся за поворотом, Паола посмотрела на карточку и прочитала: "Роберт Беркмен. Юридическая консультация".
Ну что ж, завтра попытаю счастья в "Косметикс Маркет", подумала Паола.