4
Паолу разбудил резкий телефонный звонок. Наверняка это опять мама: звонит узнать, устроилась ли я на работу, спросонья подумала она.
В последние недели звонки из дома начали напоминать ей изощренную китайскую пытку. Паоле стоило неимоверных усилий держать себя в руках и ежедневно объяснять маме, почему в Лос-Анджелесе работодатели не рвут ее гениальную дочь на части, пытаясь заарканить в свои фирмы.
- Алло, - подняв трубку, пробормотала Паола.
- Привет, дорогая. Неужели ты еще не на работе? Уже девять часов утра. Ты не опаздываешь?
- Мама, я же тебе только вчера говорила, что еще не нашла работу. Это не так-то просто. Лос-Анджелес большой город, и здесь полным полно опытных экономистов. - Паола сама удивлялась, откуда у нее столько терпения и спокойствия. И уж точно эти качества она унаследовала не от матери.
- Милая, ты серьезно, полагаешь, что кто-то лучше тебя может справиться с финансовыми расчетами? Да ты же была лучшей ученицей в школе! А математикой увлекалась чуть ли не с пеленок! Не смеши меня, дорогая. Не могу поверить, что ты три месяца валяешь дурака и не ищешь работу.
- Мама, я же тебе тысячу раз говорила, что только и делаю эти три месяца, что ищу работу, - спокойно ответила Паола, с ужасом ожидая следующего "обязательного" вопроса.
- Только и делаешь, что ищешь работу?! Дорогуша, лучше бы ты искала мужа!
- Мама, не начинай все сначала. Ты же знаешь, что я не хочу зависеть от мужа. Могу же…
- О, Паола, это ты не начинай все сначала. Тебе двадцать два, ты живешь вдалеке от родителей и говоришь о еще большей самостоятельности.
- Мам, извини, но я опаздываю на собеседование, - покривила душой Паола, не желая в очередной раз выслушивать лекцию о дочернем долге и десяток советов в придачу о том, как найти работу и мужа.
- Ладно, пока, дорогая. Я всегда с тобой.
Паола с облегчением вздохнула, услышав в трубке гудки. Еще пара недель, и я сойду с ума, подумала она.
В этот момент ее взгляд упал на прикроватную тумбочку, где лежала визитная карточка. Боже, я совсем забыла о "Косметикс Маркет"! Так и свой шанс нетрудно упустить!
Паола побежала было в ванную, но опухшая за ночь лодыжка сразу же напомнила о себе.
Этого только не хватало, придется вызывать такси.
В последнее время такси стало для Паолы непозволительной роскошью. Однако идти на подвернутой ноге - сущее безумие. Более того, внутренний голос подсказывал Паоле, что в этот раз ей непременно повезет.
Паола приняла душ, подкрасила ресницы и губы. Затем съела немного салата, выпила чашку бодрящего крепкого чая и отправилась в спальню одеваться. Светлая легкая блузка и строгая юбка прекрасно подчеркивали ее точеную фигурку. Однако при этом, как отметила Паола, все было в пределах приличий и в едином стиле бизнесвумен. Не хватало только пары капель любимых духов.
Конечно, работа продавщицы - не совсем то, о чем я мечтала, но все-таки это лучше, чем ничего, рассудила Паола.
5
- Привет, дорогой. Как успехи? Если ты уже разобрался с делами, может быть, сходим пообедать? Я покажу тебе, что купила. - Элизабет была, как всегда, очаровательна и по-детски непосредственна, стремительно ворвавшись без стука в кабинет мужа.
- Здравствуй, Бекки. Познакомься, эта юная особа Паола Лендсли пришла к нам в поисках работы. Отгадай, кто порекомендовал ей обратиться к нам?
- Здравствуйте, очень приятно, - приветливо улыбнувшись, сказала Элизабет, обращаясь к смутившейся и слегка покрасневшей Паоле. - Понятия не имею, Джо. - Она выжидательно посмотрела на мужа.
- Ни за что не поверишь. Наш непреклонный Роберт!
- Бобби? Неужели его сердце оттаяло?! Я ведь только вчера ему говорила об этом, - быстро зашептала Элизабет.
- Милая, ты говоришь ему об этом при каждом удобном и неудобном случае, - также шепотом заметил Джо.
- Неужели он скрывал от нас свою прелестницу?
Джо загадочно пожал плечами.
- Кто знает, кто знает…
- Паола, вы давно знакомы с Робертом? - наконец обратился к девушке Джо.
- Да, собственно, мы с ним и не знакомы. Джо и Элизабет удивленно переглянулись.
- Откуда же у вас его визитка и почему вы пришли именно ко мне?
- Видите ли, я чуть было не попала под его машину, так как была очень расстроена безуспешными поисками работы. Ваш друг, чтобы отделаться от меня, - с лукавой улыбкой уточнила Паола, - посоветовал обратиться к вам.
Элизабет разочарованно взглянула на озадаченного Джо.
- Роберт в своем репертуаре, - грустно заметила Элизабет.
Джо молча кивнул.
- Сказать по правде, сейчас в "Косметикс Маркет" нет вакансий.
- Извините… - начала Паола, поворачиваясь к двери.
- Но… - продолжал Джо, - возможно, скоро мне придется сменить всех продавщиц, так что я склонен принять вас на работу. Иначе в будущем мне придется закрывать магазин на несколько дней, подбирая новый персонал.
- В самом деле?! - обрадовалась отчаявшаяся уж было Паола. - И когда я могу приступать?
- Начинайте прямо с завтрашнего дня. А сейчас Элизабет познакомит вас с другими продавщицами.
- Да-да, подождите меня пару минут, я только переговорю с мужем.
Как только за Паолой закрылась дверь, Элизабет быстро защебетала:
- И все-таки я уверена, что Роберт заинтересовался этой девушкой. Разве он когда-нибудь просил тебя о подобных услугах?
- Во-первых, он и сейчас меня ни о чем не просил. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, как он относится к красивым женщинам. А если ты не заметила, то Паола не просто красивая, а очень красивая, сногсшибательная, неотразимая…
- Подожди-ка, что это ты так распелся? Глаз на нее положил? - Несмотря на взаимную любовь и "идеальные отношения" Элизабет и Джо часто разыгрывали сцены ревности.
Но сегодня у Джо не было настроения вступать в шутливую перепалку с обожаемой супругой.
- О, Бекки, ты же знаешь, что для меня нет женщины прекраснее тебя, милая.
Элизабет ласково провела рукой по щеке Джо. Затем резко отдернула руку.
- И все-таки неспроста все это. Я уверена, что Паола прекрасно подойдет нашему Роберту.
- Боже, Бекки, ты ведь перекинулась с ней парой фраз, а уже готова начать очередную атаку на Бобби!
- Достаточно и одного взгляда, чтобы понять, что за человек перед тобой, - сказала Элизабет, упрямо подняв подбородок.
- К тому же, насколько я понял со слов девушки, Роберт даже не поинтересовался ее именем.
- Это совершенно не важно. Случайных встреч в нашей жизни не бывает. Поверь мне, милый, это - судьба.
- Как знаешь, дорогая. А теперь ступай и представь Паолу другим девушкам. Она уже, наверное, заждалась.
- Бегу-бегу. А потом мы все-таки пообедаем и еще хорошенько все обсудим, ладно?
- Как скажешь, милая.
Ожидая Элизабет, Паола внимательно осмотрела зал. Зеркальные потолки, мраморный пол и хрустальная люстра создавали ощущение праздника и роскоши. Любая женщина, попадая в такой магазин-дворец, чувствовала себя настоящей королевой. Богатые, со вкусом одетые дамы степенно прохаживались вдоль прилавков, заставленных всевозможными баночками, тюбиками, коробочками и флаконами с кремами, духами, гелями, пудрами, помадами и прочими женскими радостями. Продавщицы, молодые симпатичные девушки, разъясняли покупательницам преимущества того или иного косметического средства, давали им нанести на кожу пудру или питательный крем.
В воздухе разливались и смешивались в какую-то невообразимую гамму сотни ароматов. Стеклянные витрины отражались в зеркальных потолках, хрусталь сверкал множеством граней, отбрасывая блики на локоны дам и зажигая лукавые огоньки в их глазах.
Это просто женский рай! - с восхищением отметила про себя Паола.
- Ну, вы готовы к знакомству? - Голос Элизабет вывел Паолу из восторженного оцепенения.
- Извините, я не заметила, как вы подошли.
- Ничего удивительного. Все женщины, попадающие в наш магазин в первый раз, теряют дар речи. Я еще удивляюсь, что у вас нашлись слова для извинений. Правда, совершенно напрасных.
Паола, слегка успокоившись, улыбнулась в ответ.
- Может быть, я не права, но мне почему-то кажется, что вам стоит поработать в женском парфюмерном отделе. Вот с него и начнем, если не возражаете.
- Как вы угадали? Это именно то, что мне нравится! - Паола поразилась, насколько проницательна и внимательна жена хозяина магазина.
- Это не так сложно, как вы думаете. Ваши духи производят гораздо большее впечатление, чем ваш макияж.
Паола немного смутилась. Она действительно никогда особо не заботилась о декоративной косметике. Да и времени на тщательный макияж у нее не было.
- Только не обижайтесь. Вы и без румян прекрасны, - подбодрила девушку Элизабет.
- Вы тоже, - еще сильнее смутившись, сказала Паола.
Она ругала себя за неумение выразить словами то восхищение, которое испытывала к этой женщине. Надо же, такая красавица и при этом счастлива в браке, подумала Паола. И ей, видимо, неведомы проблемы с завистливыми подругами и робеющими мужчинами. Значит, и для меня еще не все потеряно.
Тем временем они спустились по мраморной лестнице и направились в дальний угол, где было довольно мало посетительниц.
- Думаю, для начала то, что надо. Народу не много, никакой спешки и всего две продавщицы в отделе. Познакомьтесь, - громко сказала Элизабет, подводя Паолу к прилавку, за которым стояли две высокие стройные девушки лет двадцати - двадцати пяти. - Марта и Келли, это Паола. Она будет работать с вами.