- Не волнуйтесь, все в порядке. - Паола улыбнулась. Правда, улыбка получилась чуть натянутой.
- Тогда почему ты еще не дома?
Джо был явно удивлен рвением новой продавщицы. Остаться в магазине после конца рабочего дня - да уж, нечасто такое увидишь!
- Я хочу с вами поговорить. - Паола уверенно шагнула через порог.
Элизабет улыбнулась и предложила взволнованной девушке присесть рядом с собой на диване.
- Спасибо, миссис Берри, - сказала Паола, присаживаясь на самый краешек дивана.
- Зови меня Элизабет. Все продавщицы не церемонничают со мной.
- Хорошо, миссис… Элизабет.
- Так что же все-таки случилось, дорогая? - ласково спросила Элизабет, всматриваясь в лицо Паолы и пытаясь угадать, что же заставило девушку задержаться на работе.
- Сегодня утром Келли рассказала мне об ультиматуме мистера Берри.
- О чем? - переспросила Элизабет, поднимая брови.
- Я поставил продавщицам условие, - объяснил Джо. - Ты же знаешь о наших денежных потерях, милая. Так вот, я пригрозил уволить всех продавщиц до одной, если виновница не покинет "Косметикс Маркет" сама, не дожидаясь, пока ее выставят с позором.
- Все верно, хотя я и считаю, что это слишком жестоко по отношению ко всем остальным продавщицам, - согласилась Элизабет.
- Зато есть вероятность, что воровку выдаст какая-нибудь другая девушка, испугавшись остаться без работы.
- Но где гарантия, что о мошенничестве известно кому-нибудь еще, кроме самой преступницы? - спросила Элизабет.
- Гарантий никаких, но попробовать стоило. Джо и самому была неприятна сложившаяся ситуация. Он всегда тянул до последнего с резкими заявлениями или с увольнением совсем уж никудышных продавщиц.
Супруги словно забыли о присутствии в кабинете Паолы, которая с интересом слушала их разговор.
- А ты подумал о тех несчастных девушках, которым приходиться работать в две смены, чтобы заработать хоть немного денег на жизнь?
- Бекки, не преувеличивай. Они получают приличную зарплату.
- Но ты хоть раз поинтересовался, на что уходит заработок продавщиц? - не унималась Элизабет.
Джо усмехнулся.
- Милая, я ведь знаю, что горести продавщиц - это твоя забота.
- Знаю, тебя интересуют только их профессиональные качества, главное из которых - вовремя приходить на работу.
- Вот именно, - согласился Джо.
- А то, что некоторые вынуждены вставать ни свет ни заря и идти в магазин пешком, так как не могут себе позволить такую роскошь, как такси, так тебя это нисколько не волнует.
- Да, Бекки, представь себе, меня не волнует, на что они тратят свои деньги.
- Извините, - напомнила о себе Паола.
- Нет, это ты нас извини.
Элизабет взглянула на девушку, которая примостилась на самом краешке и без того крошечного дивана.
- Так о чем ты хотела поговорить, Паола? - Джо выжидающе уставился на нее.
- Мистер Берри, вы уже наняли человека, который проверит финансовую документацию "Косметикс Маркет"?
- Пока нет. Да к тому же знакомых специалистов у меня нет, а выяснять, куда правильнее обратиться в такой ситуации, у меня не было времени.
- А почему тебя это так интересует? - спросила Элизабет.
- Дело в том, что я могу вам помочь, - твердо сказала Паола.
- Ты знаешь хорошего экономиста?
- Я сама могу проверить бухгалтерию вашего магазина.
- Ты?! - в один голос воскликнули супруги.
- Да, три месяца назад я с отличием окончила экономический колледж. На стажировке я занималась именно такими делами. Так что некоторый опыт у меня имеется.
- А ты уверена, что справишься? - неуверенно поинтересовался Джо.
- Думаю, что да. В любом случае попытаться стоит.
- Верно. - Элизабет обратилась к мужу. - Милый, все равно никого другого у тебя на примете пока нет. Если у Паолы ничего не получится, наймем другого специалиста.
- Да, но…
- Никаких "но". Паола, завтра ты получишь все необходимые документы. Только никому ни слова, ладно?
- Да, конечно. Я и сама подумала, что не стоит пока рассказывать продавщицам, что проверка финансовой документации "Косметикс Маркет" уже началась.
- Вот и умница. Тогда все решено. - Элизабет была явно довольна.
- Нет, не все, - возразила Паола.
- Что же еще? - Джо понимал, что спорить с Элизабет, когда она уже приняла решение, бесполезно. Пререкаться же с двумя женщинами - тем более.
Паола глубоко вдохнула и выпалила:
- У меня есть одно условие.
- Условие? - Джо взглянул на жену и с удовлетворением отметил, что она удивлена не меньше него.
- Да, если я в течение этой недели найду воровку, то вы измените свое решение и не станете увольнять всех продавщиц. Келли, например, никак нельзя терять сейчас работу. Ее отец болен, и она вынуждена отсылать домой почти все свои деньги. Марта оплачивает учебу младшего брата…
- Я знаю об этом, - прервала Паолу Элизабет. - Да и Джо не такой уж бессердечный. Правда, дорогой?
Джо помолчал, нахмурив брови, затем обратился к жене:
- Бекки, я уже не раз говорил, что директором магазина должна была стать ты. Я тут уже почти ничего не решаю, - обиженным тоном сказал он.
- Дорогой, ты гораздо умнее меня. Ты отличный руководитель, но даже самые лучшие директора не могут уследить за всем. Я лишь могу тебе кое-что подсказать. - Элизабет подошла к мужу и нежно погладила его по руке.
- Ладно, уговорили. - Джо изучающе посмотрел на Паолу. - Надеюсь, вам действительно можно доверять.
Когда за Паолой закрылась дверь, Элизабет лукаво улыбнулась и подмигнула мужу.
- Я ведь тебе говорила, Паола то, что надо, - с таинственной улыбкой заметила Элизабет.
- Что ты имеешь в виду, милая? - спросил Джо, перелистывая бумаги.
- Она составит отличную пару Роберту.
- Бекки, ты снова за старое, - сухо сказал Джо, даже: не подняв головы.
- Да, я забочусь о его судьбе, - упорствовала Элизабет.
- Поверь мне, Бобби сам в состоянии позаботиться о себе, - попытался уверить ее Джо, продолжая с показным интересом изучать поданный на подпись документ.
- Если бы это было так, он бы уже давно женился, - резонно ответила Элизабет.
- Для некоторых людей брак - не главное в жизни, - нравоучительно сказал Джо.
- Может быть, но только не для Роберта. - Элизабет задумалась ненадолго. - Помнишь, как он хотел скорее обвенчаться с Луизой? Он ей проходу не давал, заваливал розами и терпел все ее капризы.
- Бекки, это было еще в университете. С тех прошло много лет. Люди меняются.
- Дело не в этом. Он просто обижен на весь белый свет. Особенно на женскую половину.
- Бекки, Роберт просил меня больше никого ему не сватать, - выложил Джо свой последний козырь, заранее зная, что это уж точно не остановит его предприимчивую супругу.
- Иногда люди сами не знают, что для них будет лучше, - немедленно отбила подачу Элизабет.
- Не забывай, Бобби знает все на свете. Джо убедился в этом еще в студенческие годы.
Когда весь курс бросался в библиотеки и набирал всевозможные учебники, Джо было достаточно позвонить Роберту. И стоит ли говорить, что его ответ на семинаре был лучшим?
- Как юрист, может быть. Но как мужчина - он сущий ребенок.
- Этот ребенок выше меня на голову.
- Внешность обманчива. У Бобби ранимая душа и чуткое сердце, тебе ли этого не знать? Он сторонится женщин, так как боится, что снова потеряет любимую игрушку.
- Делай как знаешь, но я тут ни при чем. - Джо снова погрузился в изучение отчета.
- Мы устроим ужин и пригласим на него Паолу.
Элизабет обожала ставить мужа перед фактом, хотя никогда не отказывала себе в удовольствии немного с ним поспорить, создавая видимость обсуждения проблемы, решение которой уже давно созрело в ее очаровательной головке.
- Утром я разговаривал с Бобби. Он даже не помнит о ней.
- Ерунда. Такие встречи не забываются. К тому же она - идеальная пара для него: умна и красива.
- Осталось только убедить в этом Роберта, - заметил Джо со скептической улыбкой.
- Если мы постараемся, не пройдет и недели, как Роберт забудет о своей неприязни к красивым женщинам! - задорно продолжала Элизабет.
- Бекки, ты так говорила сотни раз.
- А сейчас я уверена, что все получится. Раньше девушек находили мы, а теперь Роберт сам ее выбрал.
- Бекки, не фантазируй. Паола чуть не погибла под колесами его машины. Не думаешь же ты, что это Бобби гонялся за ней по улице, пытаясь сбить с ног?
Элизабет присела к нему на колени и нежно поцеловала. Джо улыбнулся и притянул жену к себе.
- Я так хочу, чтобы Роберт был счастлив, - промурлыкала она.
- Я тоже этого хочу, - искренне согласился с ней Джо.