То есть Дженнифер была не настолько безответственной, чтобы все решения и размышления откладывать на потом. Но слишком уж тяжело было разбираться с такими серьезными вещами раз и насовсем. Очень хотелось отдохнуть после утомительного "спринтерского забега" с защитой бакалаврской диссертации, но, увы, родители Дженнифер не могли позволить себе оплатить дочке путешествие, которое зачастую знаменовало собой окончание колледжа. Поэтому ей приходилось думать о не менее волнующих, но более трудных перспективах - о поиске работы. Если ничего не получится с конкурсом...
Дженнифер мечтала стать писателем. Или журналистом. Только не просто газетным писакой, а настоящим матерым журналистом, имя которого звучит в прессе. Главное - чтобы к ее слову прислушивались тысячи. Потому что ей на самом деле очень многое хотелось сказать человечеству.
Больше всего на свете ей хотелось бы попасть на какой-нибудь писательский семинар в Лондоне... или в Штатах. Но на это нужны средства - и некоторое количество свободного времени. По-хорошему - месяц, а то и два.
Несколько дней назад они с Алексом сидели на лужайке перед входом в учебный корпус, прислоняясь спинами к шершавой коре Господина Дуба (его посадили здесь полторы сотни лет назад, не меньше) и фантазировали о будущем.
- Я бы хотел иметь дом на побережье. В Брайтоне или в Истборне. Хотел бы учить детишек в местной школе, этих диких зверьков, привычных к морю и ветру. А потом приходить домой, ужинать с тобой и слушать, как ты играешь на фортепьяно. - Алекс жевал травинку и мечтательно улыбался.
- Алекс, я не умею играть на фортепьяно, - заметила Дженнифер. Она была в слишком мирном настроении, чтобы высказываться еще на тему того, что его мечты отдают прошлым веком.
Он такой романтичный, твердо сказала она себе. И фантазии у него... соответствующие. Она представила, как ему захочется еще полосатый диванчик в стиле двадцатых годов и как она будет ему на этом диванчике отдаваться... Идиллия.
- Ну, у тебя же будет много свободного времени! Разучишь пару пьесок.
Дженнифер бросила на Алекса исполненный подозрения взгляд. Так и есть - издевается. Пляшут в серых глазах веселые чертики.
- Извини, у гениев не бывает свободного времени. Они все время творят, - наигранно надменным тоном произнесла Дженнифер.
- А ты откуда знаешь? У тебя разве есть знакомые гении? - притворно удивился Алекс.
- Ну я тебе сейчас покажу!
Дженнифер пришлось за ним гнаться. Погоня закончилась объятиями и поцелуями. Дженнифер спросила себя: а насколько Алекс на самом деле в нее верит? Как говорится, в каждой шутке есть доля... шутки.
В те дни двор Пембрукского колледжа - старинного, входящего в Оксфордскую федерацию колледжа с массивными окованными железом воротами в глухой стене, увитой плющом, - кипел жизнью. Очень многие молодые умы и сердца, полные надежд и планов на будущее, жадно впитывали бесшабашное веселье последних дней студенческой жизни.
Дженнифер вспомнила тот день со странной смесью грусти и тревоги. Что-то тогда показалось ей не вполне естественным. Наверное, та беззаботная легкость, с которой Алекс говорил об их совместном будущем. Нет, она, разумеется, тоже готова была прожить с ним всю жизнь. Он надежный, серьезный, умный... Хороший, одним словом. Но ей не пришло бы в голову высказываться о будущем так однозначно. Наверное, это я себе не доверяю. Зато я доверяю Алексу, думала Дженнифер.
Телефонный звонок отвлек ее от размышлений. Это был Алекс.
- Привет, малыш!
- Привет, Джен! - По голосу Алекса никогда нельзя было с точностью сказать, в каком он настроении и состоянии. Вот и сейчас непонятно, дуется он или нет, болит ли у него голова...
- Алекс, я не помню, что там было вчера, но сразу извинюсь, если вела себя по-свински. - Обычно Дженнифер так не поступала, но сегодня ей меньше всего хотелось играть с ним в игры "Кто может больше себе позволить" и "Кто у нас самый обидчивый". И она решила пресечь все это на корню.
- Да брось. - Ей все же удалось уловить его улыбку. - Я тоже не особенно помню, что к чему, но расстроился, увидев, что тебя рядом нет. Так что и ты извини - на всякий случай.
- Вот и отлично. Позавтракаем вместе?
- Давай. Встретимся в кафе на углу через?..
- Десять минут.
- Извини, милая, но я только что проснулся, и моя голова не способна перемещаться с такой зверской скоростью.
- Аспирин - вот что тебе нужно! Испробовано.
- О'кей. Так что давай через полчаса. Чтобы я смог прибыть, так сказать, в полном составе. Включая голову.
Дженнифер чмокнула воздух перед трубкой и нажала "отбой". Пембрук был колледжем, в котором учились и юноши, и девушки, но вот общежития у них были раздельные. Хорошо еще, что на одной территории...
Дженнифер пила обжигающе-горячий эспрессо и смотрела в окно. День выдался солнечный, но город еще будто бы спал. Занятия закончились, кое-кто из студентов уже разъехался, но большая часть новоиспеченных бакалавров сейчас отдыхали после развеселых ночных бдений. В кафе "У Мари" обстановка была скромная, однако впечатление создавалось вполне приятное: голубые стены, кремового цвета кожаные диванчики вокруг столиков из пластика под светлое полированное дерево. Навряд ли стекла, которые заменяли кафе одну из стен, протирали вчера и даже позавчера, но на столе не было ни одной царапинки или пылинки.
- Как тебе, наверное, будет этого не хватать, - сказал Алекс, будто прочитав ее мысли.
- Да. Будет. А ты рад, что остаешься?
- Не знаю... Ты ведь уезжаешь.
- Сам понимаешь, это дело еще не решенное... - ответила Дженнифер несколько напряженно.
- Но ты же все равно уедешь из Оксфорда! - удивился Алекс.
- Да, точно. Я не о том подумала. Мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду Америку. - Дженнифер говорила на эту тему неохотно, боясь спугнуть удачу.
- Я уверен, что все получится блестяще. Ты же у меня умница.
- Умница. Вот только мне нужно еще подготовить кучу документов. - Утро сразу же показалось Дженнифер менее солнечным. Она вспомнила о внушительной стопке бумаг, которая деловито покоилась на ее письменном столе, - все эти анкеты нужно заполнить, а еще - составить резюме, написать автобиографию и несколько эссе...
Она собиралась принять участие в американской программе для выпускников колледжей и университетов. Один из крупных гуманитарных фондов ежегодно устраивал конкурс научных и творческих работ, победители которого имели возможность продолжить обучение в Америке - за счет принимающей стороны. Аспирантам предоставляли возможность работы в лучших лабораториях и библиотеках... Дженнифер интересовало только одно - шестимесячный курс литературного мастерства с вполне приличной стипендией. Это отодвинуло бы необходимость искать работу и подарило бы ей столько возможностей... Она мечтала об этом целый год. И страшно боялась не пройти. А страх, как обычно, принимал форму лени. Это и привело к тому, что теперь, буквально за два дня до последнего срока подачи документов, она сидела в кафе с Алексом и предавалась печальным размышлениям о том, сколько драгоценного времени уже потеряно.
- Выше нос, Джен. Вспомни, что самые впечатляющие произведения были написаны в рекордные сроки.
- Это какие такие шедевры ты имеешь в виду? - кисло поинтересовалась Дженнифер и еще больше помрачнела, когда Алекс не нашелся, что ответить. - Знаешь, я, наверное, побегу. А то меня совсем совесть замучает. И я умру прямо здесь.
- Не стоит. - Алекс улыбнулся ей, но Дженнифер поняла, что ему не хочется сейчас с ней расставаться.
Как здорово было бы побродить по окрестностям, устроить пикник, проваляться весь день в объятиях друг друга... Ведь скоро придется уезжать, чтобы найти свое место в жизни. Алекс после каникул вернется в Оксфорд еще на два года для написания магистерской диссертации. За это время много может измениться. Или не может?
- Я люблю тебя, Дженнифер. Поверь мне, все будет просто чудесно. И устроится самым правильным образом. Слышишь?
- Да. Спасибо, что поддерживаешь меня. - Дженнифер прикоснулась губами к его щеке. - Обращайся в женское общежитие, комната двести четырнадцать, через два дня. Найдешь либо мое бездыханное тело, либо счастливую и свободную меня. Во втором случае могу тебе пообещать классный уик-энд.
Дженнифер хотела бы пробежаться до комнаты, но ноги ступали очень тяжело. На нее давил груз непосильной ответственности. Она еще никогда не чувствовала настолько ярко, что держит в руках свою жизнь. И нужно было распорядиться ею правильно. Разумно. Во всяком случае, так, чтобы быть счастливой.
И почему, почему у меня все не как у людей и в самый последний день? - недоумевала Дженнифер.
Видимо, этот "последний день" ее и подвел. Нет, она правда старалась и все успела сделать... Но не настолько хорошо, чтобы понравиться жюри.
Спустя двадцать пять дней она сидела в доме своих родителей в Нортгемптоне и нервно теребила письмо от американского Фонда гуманитарных исследований. "С сожалением вынуждены сообщить...". Даже не прошла в финал.
Ей удалось взять у судьбы почти месячную передышку. Родители рады были ее видеть, а она сама рада была отдохнуть после учебно-творческого марафона. Дженнифер удалось убедить себя, что негоже искать работу, пока не выяснится ситуация с семинаром - иначе пришлось бы, пожалуй, увольняться, проработав всего несколько недель.
И, как теперь выяснилось, зря.
Потерян месяц. Потеряна мечта.
И Алекс тоже не звонит уже четыре дня.