Два года назад ее и сестер бросили родители, и ей до сих пор было больно. Несмотря на то что в прошлом году в Милане Лючино бессовестно преследовал ее, скрыв, что женат, в глубине души Белле все-таки не верилось, что он способен бросить собственного ребенка на произвол судьбы.
Да, он жестоко обманул ее. Она влюбилась в него всей душой и думала, что к ним пришла настоящая любовь. Ах, как же было больно, когда объявилась жена и Белла поняла, что служила ему лишь временной забавой! Но одно дело – любовница, и совсем другое – ребенок. Не верится, что Люк мог оказаться таким плохим отцом.
Лорин, будто подслушав мысли Беллы, понизила голос:
– Истинная правда. Кузина по рабочей визе объездила всю Европу и какое-то время работала в той деревне. Она гуляла с разносчиком из бакалейной лавки, он-то ей все и рассказал. Однажды парень доставил продукты к нему в дом и своими ушами слышал, как нянька кому-то сказала, что Люк, мол, не появляется и, вообще, только оплачивает счета, а бедного ребенка и видеть не желает.
Трясущимися руками Белла наконец извлекла из упаковки наушники, надела их на голову и включила музыку.
Не помогло!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В магазине «Мария» среди множества сумок, шарфов, шляпок и платьев всех цветов теплым, почти летним вечером, за минуту до закрытия, появился высокий, средиземноморского типа человек.
– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Марию». Могу я вам чем-нибудь помочь? – Арабелла Гейбл была профессионалом и даже в конце рабочего дня не позволяла себе ни усталости, ни раздражения.
Мужчина повернул голову, и у Беллы потемнело в глазах. Шесть лет назад этот человек разбил ее сердце.
Зачем он здесь? Она мучительно искала ответ – и не находила.
– Когда я объясню суть дела, тебе не останется ничего, кроме как помочь мне, – произнес Лючино с ярко выраженным итальянским акцентом.
Такой знакомый, такой родной когда-то акцент.
Белла окинула Лючино взглядом. Темные волосы, густые брови, острый подбородок, шоколадные глаза, чувственный рот. И все это упаковано в безупречный черный костюм от Армани.
Все в нем, от идеально подобранной к брюкам рубашки до кожаного ремня, подчеркивавшего узкие бедра и стройные, длинные ноги, свидетельствовало о богатстве и власти. Что привело его в Австралию, в Мельбурн, в «Марию»? А она-то, глупая, надеялась, что он навсегда исчез из ее жизни.
– Люк…
– Да, Люк. Все тот же. Немало времени прошло, Арабелла. Кажется, с годами ты стала еще краше. – Он неторопливо оглядел стоявшую перед ним женщину.
У нее подпрыгнуло сердце. Не потому, что польстил комплимент, но Люк не имеет права так откровенно на нее смотреть! Белла еле сдержалась, чтобы не вспылить. Она подняла руку, чтобы поправить тугой узел светлых волос на затылке, и тут же выругала себя за этот непроизвольный жест, который можно было истолковать как проявление кокетства.
– И тебе годы тоже не повредили. Хорошо выглядишь. – Даже еще привлекательнее, чем раньше. – Зачем ты здесь, Лючино? И чем я могу тебе помочь?
– Вот уж не думал, что мы когда-нибудь увидимся, – после некоторой паузы произнес гость. – Уверяю тебя, я предпочел бы здесь не появляться. Но жизнь, как говорится, заставила.
– Не слишком жаждал встретиться со мной? Боюсь, должна ответить тебе тем же, – спокойно отозвалась Белла. – Я как раз собиралась закрывать магазин, так что, если…
Мария убьет ее за попытку вытолкать покупателя за дверь, даже несмотря на то, что рабочее время уже кончилось. Тем более что, судя по внешнему виду мужчины, денег у него куры не клюют!
– Да, конечно, закрывай магазин. А еще лучше, давай мне ключи, я все тут запру, а ты пока спрячь в сейф дневную выручку. Нам лучше поговорить наедине.