- Наверное, - согласился он неуверенно, подумав о том, что чувствует себя все же не слишком уютно - может, оттого, что пиджак тесноват, или оттого, что Людмила…
- Я, между прочим, в театр собирался, - сказал он вдруг, сам от себя не ожидая.
- В театр? - Она кивнула, равнодушно поприветствовав его любовь к искусству. Немного странную, впрочем, любовь, потому что в театр-то он все-таки не пошел, а сидит здесь с ней, пьет уже вторую кружку пива и думает постоянно о том, что нужно было надеть джемпер. А о театре и не вспоминает. - А почему не пошел?
- Передумал. - Он пожал плечами, отпил глоток пива, подумав о том, что напрасно затеял этот глупый разговор. Сейчас она начнет его спрашивать, почему он передумал, спросит еще, не дай Бог, про Люд очку, хотя откуда ей знать про Людочку, она ведь понятия не имеет…
- Понятно.
Как оказалось, Алексей напрасно волновался. Ей было все понятно. Все абсолютно понятно и ясно как белый день, и не о чем здесь вообще было говорить, и при чем здесь какая-то Людочка! Собирался в театр, оказался в кафе - в самом деле, какие могут быть вопросы? Современные подростки, должно быть, изучают в школе специальный предмет под названием "пофигизм" - не может же человек от рождения обладать такой непробиваемостью. Здесь определенно чувствуется подготовка, "мастер-класс", который его собеседница, должно быть, окончила с отличием.
- А что ты еще любишь? - Она отодвинула от себя салат, равнодушно посмотрела на блюдо с куриным рулетом, который, видимо, интересовал ее лишь до тех пор, пока его можно было есть руками, а теперь, когда появилась вилка, совсем перестал ее привлекать.
- Что я еще люблю? - переспросил он, почему-то не совсем четко представляя себе, каким должен быть ответ на этот вопрос.
- Ну да. Ты любишь театр. Пиво, кажется, любишь… А больше я про тебя ничего не знаю. Расскажи что-нибудь.
- Даже не знаю, что тебе рассказать. Вообще-то я…
Какой-то внутренний барьер не позволял ему взять и вот так запросто рассказать ей о том, что в жизни больше всего он любит и больше всего мечтает рисовать. Теперь ее равнодушие, которое до этой минуты забавляло его, показалось опасным. Как тонкий лед, который может в любую минуту провалиться под ногами. И сама она, подумал Алексей, как тонкий лед, по которому - ведь говорила в детстве мама! - ходить не следует. Но, с другой стороны, какая разница - идти вперед или назад, провалиться-то он может в любом месте, а вперед идти все же интереснее.
- Вообще-то я люблю рисовать, - выдохнул он и опустил глаза просто потому, что не хотел видеть ее лица. Представилось почему-то, что она грызет семечки. Грызет себе семечки, поплевывая шелуху, проглатывает зернышки, все на один вкус, и снова плюет - вот такая вот игра в вопросы и ответы. А если зернышко все-таки окажется особенным? В крайнем случае, подумал Алексей, закатит театрально глаза к небу и восторженно прошепчет: "Нарисуешь мой портрет?" "Ну, нарисую", - ответит он равнодушно, потому что настанет его очередь грызть эти чертовы семечки…
- Я тоже, - услышал он после долгой паузы и ошалело уставился на нее. - Больше всего на свете люблю рисовать.
- Да ладно, - ответил он, пытаясь разглядеть в глазах лукавую искорку, но видел что-то другое, новое, в ее лице. - Не ври.
- Правда, - ответила она задумчиво. - Я действительно редко рисую. Чаще по ночам, когда все спят, никто не мешает, не врывается в комнату. Или когда настроение очень плохое, или когда совсем хорошее. Но такое редко бывает.
- Почему? - спросил он недоверчиво.
- Не знаю. Наверное, у меня грустные хромосомы.
- Наверное, - согласился он, представив себе, насколько это было возможно, бесхвостых головастиков с печальными глазами навыкате. И ничего с ними не сделаешь, никак ты их не развеселишь, не исправишь уже, потому что они - хромосомы… Не попрешь против генетики, хоть ты тресни.
- Смотри.
Она расстегнула молнию на сумке - он с любопытством наблюдал за нетерпеливыми движениями ее рук, раздумывая, что же сейчас она ему покажет, - взвизгнула еще одна молния, еще одна, место, наверное, потайное, подумал Алексей, и извлекла на свет божий аккуратно свернутый в трубочку альбомный лист, протянула ему.
Альбомный лист вызвал в сознании ассоциации с детскими рисунками - голубое небо, солнышко с улыбкой до ушей и с круглыми глазами, восторженно взирающими на папу, головой подпирающего тучку, маму - поменьше и самого автора пейзажа, с непременными воздушными шарами в руке. Собственно, далеко ли она ушла от этого возраста, юная художница? Воздушные шарики в ее руке едва ли смотрелись бы кощунственно…
Осторожно разворачивая драгоценный сверток, он сперва заметил карандашные штрихи. "Графика, - подумал с легкой тенью уважения, прогоняя без усилий прочь из сознания папу, подпирающего тучку. - Портрет… Портрет, черт побери, вот ведь сумасшедшая…"
Он сидел и молча разглядывал портрет. Иногда поднимал глаза, чтобы попытаться хоть что-то понять, но она молчала, смотрела спокойно, может, только слегка напряженно, как будто ничего и не было особенного в том, что она взяла и вот так запросто, не спросив разрешения…
- Похож, - вынесла она свой вердикт, пристрастно сравнив копию с оригиналом.
- Похож, - не стал спорить Алексей, - неплохо рисуешь. Польщен, никто никогда раньше не рисовал моих портретов. Это ты вчера?
- Вчера, - кивнула она.
- У тебя настроение было очень плохое или… совсем хорошее?
- Не знаю. - Она пожала плечами, опустила глаза, вяло ковырнула вилкой салат. - Просто скучала.
- Скучала?
- Ну да, скучала по тебе. Вот и нарисовала.
Он смотрел на нее и понятия не имел, что ответить. В голове крутилась только что произнесенная фраза, обрастая вопросительными знаками, чудовищным количеством вопросительных знаков: "Скучала? По мне? Скучала по мне?" Трудно, просто невозможно было себе представить, чтобы вот она - та, что сидит сейчас рядом, странная, смешная, опасная, как тонкий лед, равнодушная, непробиваемая, ребенок еще совсем, и эти приятели чертовы, и эта челка, и розовый лак на ногтях, и грустные хромосомы, и что-то еще, неуловимое, главное… скучала?
- Я тоже, - услышал он свой голос, - скучал. Она кивнула - ну да, конечно, скучал, кто бы в этом сомневался. Можно было бы и не сотрясать воздух ради изречения столь очевидных банальностей. Алексей только вздохнул в ответ, в очередной раз почувствовав при вдохе, что плечи его за последние три года стали шире, но в данной ситуации, наверное, не было повода этим гордиться.
- Пойдем отсюда, - вдруг придумала она, торопливо выхватила у него сверток, свернула бережно, но быстро, снова взвизгнули поочередно молнии. - Пойдем.
Дарить портрет ему на память она определенно не собиралась.
- Пойдем, - согласился он без сожаления, бросив взгляд на столик в противоположном конце зала.
Официантка поймала его взгляд, подошла почти сразу, ожидая, видимо, нового заказа, и даже немного расстроилась, получив расчет.
Поднявшись, она махнула рукой в сторону приятелей, одними губами шепнула "пока" и пошла вперед не оглядываясь, все той же походкой. Алексей поплелся следом, с трудом сдерживая воображение: представилось почему-то, как он подходит к этому дальнему столику и переворачивает его ногой, и тарелки летят на пол, проливается красное вино на белоснежную скатерть, и все оборачиваются, и она оборачивается, и улыбается ему, и протягивает руку, и… Стоп, стоп, стоп!
Она обернулась уже на выходе, пропустила его слегка вперед и снова уцепилась за его мизинец и пошла рядом с ним молча, не говоря ни слова. А он почти ничего и не чувствовал, только это ее теплое колечко, и думал о том, что вот так бы и провести ее, чтобы держалась легонько за мизинец - через площадь, через улицу, через вечер, ночь, через жизнь. А еще о том, что же это - старческий маразм, или юношеский маразм, или детство, как говаривал все тот же командир, заиграло в непотребном месте, что он идет по улице с этой девчонкой, и она держит его за руку, как и полагается маленькой девочке, а он счастлив, как дурак, как тот самый папа, подпирающий тучку, как ребенок с воздушными шарами. Счастлив даже сильнее, чем тогда, в пятнадцать лет, когда все это было нормально и дураком полагалось быть по возрасту.
- Алеша, - окликнула она его по имени впервые - он сразу остановился, постаравшись не разорвать волшебную цепочку. - Мы пришли.
Он оглянулся. Они стояли посреди улицы, освещенной мутными фонарями, где-то вдалеке светились огнями жилые дома, вокруг не было ничего - только редкие силуэты уходящих в небо голых деревьев, устало и монотонно раскачивающихся в такт ветру.
- Мы пришли, - повторила она, и он снова огляделся вокруг.
Дорога, деревья и фонари. Если это то место, куда они шли и теперь пришли, - он ничего не имел против. Ему вообще было все равно - только как быть с мизинцем, который пригрелся и явно не хотел расставаться со своей теплой перчаткой?
И в этот момент он увидел в ее глазах слезы. Не поверил, протянул руку, прикоснулся к лицу - пальцы были влажными.
- Ты что? Ты что, плачешь, что ли? - Она улыбнулась сквозь слезы.
- Я же тебе сказала, у меня грустные хромосомы. Поцелуй меня, пожалуйста.
- Что?
- Поцелуй меня.
Колечко разжалось. Он поднял руки и прикоснулся к ее лицу нежно и бережно, как будто не верил, что держит в руках зеленоглазую птицу, так покорно замершую между его ладоней. "А как, собственно, нужно целоваться с маленькими девочками? - сверкнула молния среди ясного неба. - Как с ними нужно целоваться?"
Ее губы были уже в долях сантиметра от его, когда он "срулил" и приник сомкнутыми губами к ее холодной и влажной щеке. Прикоснулся и сразу же отпрянул, опустив вниз ладони.