Небольшой горный пансионат "Игл нест" в туристических путеводителях значится как тихое семейное заведение. Но страсти кипят в нем, как лава в вулкане. Все потому, что с некоторых пор там поселилась Китти, очаровательная племянница хозяйки заведения. Прибытие же белокурого красавца Рика Райли лишь подлило масла в огонь…
Лаура Дэниелз
Для единственного…
1
- Да, и еще одно, хорошо, что вспомнила… - Тетушка Мей лишь на миг оставила без внимания второй чемоданный ремень, который в эту самую минуту затягивала вместе со своей племянницей Китти, и тот мгновенно выскользнул из ее руки. - Ах, чтоб тебя! Нет, давай сначала покончим с делом, а потом я кое-что скажу. Ну-ка, поднажми!
Они удвоили усилия. Китти вновь надавила на лежащий посреди комнаты чемодан коленом, тетушка Мей что есть мочи потянула ремень, и в конце концов зубчик пряжки вошел в отверстие.
- Фу-у… - протянула тетушка Мей, утирая лоб тыльной стороной кисти. Потом с некоторым беспокойством добавила: - Надеюсь, ничего не сломалось.
Подразумевались игрушки, которые она купила для Денни, своего трехлетнего внука. В этом же чемодане находились и подарки для внучки Джессики, но в основном мягкие - пеленки, распашонки, пинетки и прочие предметы гардероба новорожденных младенцев.
Китти с сомнением взглянула на чемодан. Минуту назад ей как будто послышался внутри хруст. Возможно, один из пластмассовых автомобильников все же окажется с изъяном. Она с легкостью представила себе, как станет сокрушаться тетушка Мей, прибыв на место и распаковав подарки. Что ж, не следовало так туго набивать чемодан. Вероятно, любовь к внукам все же должна иметь какой-то предел.
Тетушка Мей - Мей Берри - была родной теткой Китти Джонсон со стороны матери и одновременно хозяйкой небольшого горного пансионата. Сейчас она собиралась к дочери в Портленд. Та недавно родила второго ребенка, дочурку Джессику, и нуждалась в помощи, потому что ее мужа послали в командировку - фирме, где он работал, срочно понадобился представитель в Европе.
Итак, тетушка Мей отбывала, а вместо себя оставляла на хозяйстве Китти - благо та почти все лето провела здесь, в пансионате. Тетушка пригласила ее к себе еще весной, на похоронах матери. Сказала, ты теперь совсем одна осталась, приезжай ко мне, комната для тебя найдется. Поживешь, отдохнешь, а дальше видно будет.
Китти так и сделала. Окончив колледж и не найдя хорошей работы по специальности "менеджер-товаровед", закрыла квартиру в Такоме и отправилась сюда, в пансионат. Поначалу действительно просто отдыхала, наслаждаясь здешними красотами. Позже, когда наскучило сидеть без дела, принялась помогать тетушке. Постепенно втянулась, и вот сейчас тетушка Мей, отправляясь в путь, оставляла ее вместо себя.
- Как думаешь? - спросила та, и Китти не сразу сообразила, что речь идет все о тех же подарках.
- Ну, не знаю… - протянула она неуверенно, все-таки жаль было разочаровывать тетушку. - Надеюсь, все цело.
Тетушка Мей вздохнула.
- Что ж, если что-нибудь сломалось, то уже сломалось, и ничего тут не поделаешь.
Произнеся эту сентенцию, она взглянула на наручные часы, после чего сразу набрала какой-то номер на сотовом телефоне. Дождавшись ответа, произнесла:
- Джеф? Пожалуйста, поднимись в мою комнату, поможешь вынести вещи. Да-да, прямо сейчас. - Затем посмотрела на Китти. - Времени у меня мало, поэтому слушай внимательно.
Китти кивнула.
- Хорошо, тетушка.
- Во-первых, если возникнут вопросы или, не дай Господь, проблемы, сразу звони мне. Ну а в остальном смотри по ситуации. Миссис Роджерс сама знает, что делать, Энни тоже, так что тебе остается лишь за всем присматривать да прислушиваться к пожеланиям постояльцев. Кстати, о них-то я и хотела сказать! - Тетушка Мей подняла указательный палец, призывая Китти удвоить внимание. - Вернее, об одном, который должен прибыть со дня на день.
Китти вскинула бровь.
- Новый постоялец?
Тетушка Мей слегка поморщилась.
- Так, один ловкач, гостил у меня в прошлом году.
- Ловкач? - не без некоторого любопытства повторила Китти. - Похоже, вы не в восторге от этого человека.
Тетушка Мей пожала плечами.
- Не в моих правилах обсуждать постояльцев, но… - Она покосилась на дверь, будто опасаясь, как бы кто не подслушал. - Но этот субчик, мягко говоря, уважения у меня не вызывает. Представь себе, охотник за одинокими состоятельными дамочками!
- Бабник, значит? - усмехнулась Китти.
Тетушка Мей махнула рукой.
- Хуже! Если бы его интересовали женщины, это еще можно было бы понять.
- Что же может быть хуже женщин? - лукаво улыбнулась Китти.
Однако тетушка Мей не заметила, что над ней подтрунивают.
- Деньги, вот что! Говорю же, он охотится не просто за женщинами, а за состоятельными дамами.
- Понятно… - протянула Китти. - А откуда известно, что он приедет?
- А! На днях этот красавец связался со мной по электронной почте и заказал комнату. Разумеется, я ответила, сообщила, что у нас полно постояльцев - пик сезона все-таки, - но готова принять его, если он не возражает против проживания в дешевой комнате на третьем этаже.
Китти кивнула, понимая, о чем идет речь - о так называемой запасной комнате. Всего на третьем этаже пансионата "Игл нест" было три спальни, одна на всех ванная, а также один туалет. Все помещения наподобие мансарды - с низкими наклонными потолками и маленькими окошками. В эти комнаты постояльцев не селили. В одной жила сама тетушка Мей - собственно, здесь они в данный момент и находились, - в другой поселилась Китти, третья пустовала.
- И что, он согласился?
Тетушка Мей тряхнула кудряшками. В их роду все были кудрявыми: сама тетушка, дочь, к которой она сейчас ехала, и племянница Китти. То же относилось и к покойной матери Китти, родной сестре тетушки Мей.
- Думаю, упоминание, что комната обойдется дешево, понравилось ему больше всего. Он отписал, что не возражает, и спросил, кто в данный момент проживает в пансионате. Ну, я не стала ничего скрывать, ведь, приехав, он всех увидит сам… - После короткой паузы тетушка Мей добавила: - Наверняка этот красавчик начнет окучивать Эвелин Мерроу. Она как раз то, что ему нужно, - состоятельная вдовушка.
Тетушка имела в виду молодящуюся даму лет пятидесяти, которая проживала на втором этаже, в лучшей комнате пансионата.
- Разве Эвелин не знает, что представляет собой человек, о котором вы говорите? - сморщила Китти лоб.
Тетушка Мей недоуменно взглянула на нее.
- Почему ты считаешь, что Эвелин должна это знать?
- Вы вроде упоминали, что она завсегдатай, часто сюда приезжает.
- Верно, но в прошлом году они разминулись. - Тетушка Мей машинально посмотрела на наручные часы, затем на дверь. В выражении ее лица читалось: где же Джеф, почему не идет? - Дело в том, что, как правило, Эвелин Мерроу проводит в моем пансионате бархатный сезон, а красавец, о котором я говорю, хоть и побывал здесь в прошлом году, но раньше, в конце июня - начале июля. Поэтому они не встречались.
- Странно… - пробормотала Китти.
- Да нет, все абсолютно нормально, говорю же, они разминулись!
Китти качнула головой.
- Я не о том. Почему этот хлыщ едет сюда, а не на какой-нибудь большой курорт? По-моему, там больше шансов поживиться.
Тетушка Мей пожала плечами.
- Кто его знает… Может, примелькался на курортах, стал заметен. Или просто решил сменить обстановку - так сказать, поудить рыбку в тихих водах. А еще он мог подумать, что у нашего минерального источника отыщется больше добычи.
Китти на миг задумалась.
- Возможно, следует предупредить Эвелин…
- О чем? - удивилась тетушка Мей.
- Ну, что на нее готовится… своего рода покушение.
- А если нет? Ведь все это лишь мои домыслы. Представь, предупредим мы Эвелин, а ничего не произойдет. Она почувствует себя обманутой.
Китти обескураженно заморгала.
- То есть как?
- Хм… - Тетушка Мей расплылась в улыбке. - Ты же видела Эвелин? Как, по-твоему, зачем она тратит столько денег на наряды и косметику?
- Э-э-э… вероятно, стремится хорошо выглядеть.
- Правильно. Но для чего, ты не задумывалась? Впрочем, в твоем возрасте подобными вопросами не задаются. Ладно, подсказываю: ей хочется обратить на себя внимание. Понимаешь?
Китти вновь захлопала ресницами.
- В ее-то годы?!
- Именно. Или, по-твоему, в пятьдесят лет жизнь женщины кончается?
Заметив, что тетушка обиженно поджала губы, Китти поспешно замотала головой.
- Нет-нет, что вы! Просто… мм… я хотела сказать, что здесь не много найдется мужчин, которые подошли бы самой Эвелин.
Тетушка Мей усмехнулась.
- Вот скоро один красавец и появится.
- Ну, разве что… - пробормотала Китти. - Красавец, говоришь?
- Писаный, - подтвердила тетушка Мей. - Высокий, стройный и к тому же блондин! - Спустя мгновение она с некоторым беспокойством взглянула на Китти. - Ты с ним осторожнее. Гляди, как бы он тебе самой голову не вскружил.
Та пожала плечами.
- Я ведь не отношусь к категории состоятельных дамочек.
- Хм… оно-то так, пройдохе этому проку с тебя никакого, но сам он настолько недурен собой, что… - Не договорив, тетушка Мей пристально взглянула на Китти. - Словом, будь благоразумна. Ты девочка неглупая, вот и имей голову на плечах.
Китти рассмеялась.