К его удивлению, Китти слегка зарделась. Но уже в следующую минуту с независимым видом подняла подбородок.
- Вот еще! Идемте.
Не прибавив больше ни слова и не оглядываясь, она зашагала по ступенькам. Недоумевающему Рику осталось только последовать за ней.
Он шел, раздумывая над тем, что означает странное поведение кудрявой красотки, и мимоходом, довольно безучастно, скользя взглядом по висящим на стенах картинам и стоящим на площадках между лестничными пролетами напольным вазам. Так же отстраненно Рик отметил про себя, что пансионат не зря называется семейным. В нем витали приятные запахи и было по-домашнему уютно. И еще здесь ощущалось женское присутствие. Впрочем, не удивительно, ведь хозяйкой пансионата была женщина - тетушка грациозно движущейся впереди красавицы.
Наконец они поднялись на третий этаж. Остановившись у одной из пяти дверей, Китти со вздохом произнесла:
- Вот комната, где придется вас поселить.
Рику показалось, что вздох относится не столько к отсутствию свободных помещений, сколько к самому факту его присутствия в пансионате.
Ну и ну, подумал он, чем это я ей не угодил?
- А ваша комната где?
Не успев спросить, Рик будто увидел перед собой стену голубого пламени, правда, обдающего холодом, - таков оказался взгляд Китти.
- Зачем вам это знать?
Поежившись от ее ледяного тона, Рик тем не менее изобразил беззаботную улыбку.
- На всякий случай. Вдруг дверью ошибусь…
Ресницы Китти широко распахнулись, но в следующее мгновение она прищурилась.
- Уж постарайтесь не ошибиться. И вообще, сразу предупреждаю: на меня не рассчитывайте.
- Это в каком же смысле? - оторопело пробормотал Рик.
В глазах Китти сквозило презрение, истоки которого были непонятны.
- В таком! - с вызовом произнесла она. - Со мной у вас ничего не выйдет, так и знайте!
- Ничего? - механически повторил совершенно сбитый с толку Рик.
- Абсолютно! - последовал гневный ответ.
Ничего себе! Вот так племянница хозяйки… Расставила точки над "i", ничего не скажешь.
Но почему она решила, что ей нужно защищаться от меня, подумал Рик. Кажется, я повода не давал. Или… Неужели достаточно было одного моего взгляда, когда она заметила, что я рассматриваю ее? Невероятно… С такой внешностью должна бы, кажется, привыкнуть к тому, что на нее заглядываются…
- Хорошо, хорошо, успокойтесь, я не имел в виду ничего такого, - поспешно произнес Рик. - Вы неправильно истолковали мои слова. Я лишь хотел…
- Ладно, оставим эту тему, - буркнула Китти. - Правильно или нет, а в комнату мою не суйтесь. Иначе… - Не договорив, она сердито засопела.
Наверное, кто-то из постояльцев пытался пробиться к ней в спальню, догадался Рик. Приставал, одним словом. Вот она и выставляет защитные барьеры.
- Договорились. Но, чтобы не сунуться, как вы говорите, ненароком, я все же должен знать, какая именно комната ваша.
На миг задумавшись, Китти, по-видимому, сочла его замечание справедливым, потому что затем кивнула на противоположную дверь.
- Вот эта моя.
- Значит, по утрам станем раскланиваться, - иронично пробормотал Рик себе под нос.
Китти явно не расслышала, потому что спросила:
- Что?
- Нет-нет, ничего, это я так, - усмехнулся Рик. - Все ясно… хотя еще я не прочь узнать, где же эти самые места общего пользования, которым мы уделили так много внимания.
Китти указала на дверь, соседнюю с той, за которой находилась ее спальня.
- Там ванная, а рядом туалет.
- Ясно, - кивнул Рик. - Ну, в последней комнате, насколько я понимаю, живет ваша тетушка.
- Да, - без особой охоты ответила Китти. Затем повернула дверную ручку и первая вошла в спальню, перед которой они стояли. - Мне еще предстоят кой-какие дела, поэтому взгляните, пожалуйста, возможно, вам и не понравится.
В последних словах сквозила неприкрытая надежда. Но она оказалась напрасной - Рику понравилось. Притом с первой же минуты, как только он перешагнул порог светлой, почти полностью залитой полуденным солнцем комнаты. Та показалась ему очень уютной, несмотря на скошенный потолок и узкое продольное окно, одна из створок которого была в настоящий момент приоткрыта. Кроме кровати и овального коврика здесь находились небольшой платяной шкаф и журнальный столик, возле которого стояло широкое приземистое кресло. Вот и вся мебель - компактно и удобно.
В комнате витал едва уловимый аромат, происхождения которого Рик поначалу не понял, но позже догадался, что под домом растут цветы и их запах проникает сюда сквозь окно.
- Ну что, наверное, комната вам не подходит? - спросила Китти тоном, в котором содержалась подсказка - мол, скорей говори "нет" и уезжай.
Рик расплылся в улыбке.
- Наоборот, очень даже подходит. С детства мечтал пожить в мансарде.
- Вот как… - не скрывая досады, протянула Китти. - Что ж, тогда оставляю вас, располагайтесь.
- Благодарю.
Рик произнес это в спину Китти, так как, обронив последнюю фразу, та сразу двинулась к выходу. Однако на пороге, будто вспомнив о чем-то, обернулась.
- Вы приехали сюда на такси?
- Нет… Почему вы так решили?
- Обычно наши постояльцы прибывают на вокзал в Беллингхеме, а сюда едут на такси.
Рик пожал плечами.
- Я предпочел арендовать автомобиль.
В глазах Китти отразилось удивление.
- Только для того, чтобы добраться до пансионата?
- Почему… и чтобы ездить… куда-нибудь.
Она усмехнулась.
- Куда? В нашу деревню?
Наверное, я свалял дурака, промелькнуло у Рика в голове.
- Ну, хотя бы…
Китти едва заметно усмехнулась.
- Ладно, дело ваше, но автомобиль лучше поставить в гараж. Позже я дам вам ключ. Потом, когда надумаете ехать домой, вернете его мне.
- По-вашему, с автомобилем может что-то случиться? - с беспокойством спросил Рик.
Китти повела бровью.
- Как вам сказать… Вообще-то у нас тут тихо, но время от времени забредают туристы. Места возле минерального источника красивые, всегда находятся желающие ими полюбоваться. А так как плато нам не принадлежит, мы не вправе запретить прогулки по примыкающей к пансионату территории.
- Ну да, ну да… - задумчиво пробормотал Рик. - Значит, от туристов следует ожидать пакостей?
Полные губы Китти вновь изогнулись в усмешке.
- Не всегда и не от всех, - обронила она таким тоном, будто в конце хотела добавить "к сожалению". В том, что пропущенное окончание напрямую относилось к Рику, можно было не сомневаться.
От него эта маленькая деталь не укрылась, однако в данную минуту он думал о другом. Ему совсем не хотелось, чтобы юнцы, которым надоело топать на своих двоих да еще с рюкзаком за плечами, выместили раздражение на арендованном им автомобиле.
Заметив, что Рик нахмурился, Китти слегка смягчилась.
- Не беспокойтесь, это я так говорю, на всякий случай. Небольшие меры предосторожности в здешних местах не помешают… хотя допускаю, что моя тетушка сказала бы, что я напрасно так перестраховываюсь. А по мне, лучше так, чем потом получить от вас претензию за нанесенный вашему имуществу ущерб - пусть даже арендованному.
- Да-да, вы правы, - машинально согласился Рик. - Ключ от гаража - это хорошо. Пожалуйста, не забудьте дать его мне. Полагаю, у вас их несколько?
Китти кивнула.
- Любой постоялец пансионата может пользоваться гаражом.
- Замечательно.
- Еще бы! Пансионат "Игл нест" славится гостеприимством.
Окинув напоследок Рика взглядом, в котором сквозило презрение, Китти шагнула в коридор и закрыла за собой дверь.
Рику только и оставалось, что обескураженно поскрести в затылке. Чем он провинился? Чем заслужил подобное отношение?
Непонятно…
4
Продолжая недоумевать, Рик открыл дорожную сумку, вынул немногие привезенные с собой вещи и разместил в шифоньере. Взглянув на себя в зеркало, вставленное во внутреннюю сторону дверцы, подумал, что неплохо бы переодеться. Летний костюм хоть и хорош, но здесь, в горах, выглядит чересчур официальным, следовательно неуместным. А вот легкие полотняные брюки и светлая рубашка-поло будут в самый раз.
Переодевшись, а также захватив полотенце, Рик вышел в коридор и отправился в ванную. Там умылся с дороги и вообще привел себя в порядок. Затем вернулся в свою комнату, где перед ним встал вопрос - ну, и что дальше?
Пройдясь из угла в угол, Рик остановился у окна, отодвинул ажурную гардину, посмотрел на тропинку, бегущую к залитым солнцем горам и словно манящую туристов, зовущую подняться по ней. Однако Рика ее вид навел на другие размышления.
- Прежде всего надо позаботиться об автомобиле, - побормотал он, обращаясь к себе самому, - а там видно будет.
Что именно будет видно, о том Рик не имел ни малейшего представления. Зато осознавал, что следует разыскать Китти - нравится ей это или нет - и взять ключ от гаража, чтобы арендованный "пежо" не оставался на площадке без присмотра.
С этой мыслью он покинул свою комнату.
Китти повстречалась Рику гораздо раньше, чем он думал, - на лестнице. Он спускался, Китти поднималась, неся тяжелый, судя по всему, поднос, который вдобавок едва не уронила. То есть наверняка уронила бы, если бы Рик не бросился стремглав к ней и не поддержал.