– Я сидела с дочками Мики. Младшая, Стар, ушла в лес, и я не могла поехать за ней. Я запаниковала. Я давно не чувствовала себя такой беспомощной. А потом еще Мика вернулся от Хезер с каменным лицом.
– Молодец, что заботишься о девочках, – сказал Гриффин.
– Они для меня как родные. Это же девочки Хезер. Не юридически, а во всех остальных смыслах, – объяснила она.
– Почему не юридически? – поинтересовался он.
– Они с Микой не женаты.
– Почему? Сколько лет они живут вместе?
– Четыре года. Хезер никогда не заговаривала с Микой о браке – не хотела, чтобы девочки подумали, будто она пытается занять место их родной матери.
– Ты знала их мать?
– Да. Она разбилась на машине. Стар тогда было два месяца.
– Они с Микой любили друг друга?
– Да, по крайней мере вначале, – сказала Поппи. – Марси выросла здесь, в нашем городке. Но думаю, ей всегда хотелось чего-то большего.
– Если ей хотелось чего-то большего, почему она вышла за местного парня?
– Вероятно, потому, что он высокий, темноволосый, привлекательный. Это клише, но он именно такой. Он неразговорчивый, а значит, загадочный. Но до знакомства с Хезер я не очень хорошо знала Мику. Его не просто узнать. У меня ты еще можешь выудить кое-какую отрывочную информацию. Но от него ты ничего не добьешься.
– Все зависит от доверия. А ты ведь мне доверяешь.
– Извини, но это не так.
– Нет, в глубине души ты мне все же доверяешь. С Микой можно установить контакт?
– Если он узнает, что все началось с тебя, то нет.
– А если не узнает? Его можно как-то разговорить?
– О погоде, дровах, сборе сока? Может быть. Но, сказав, что хочешь писать о Хезер, ты не услышишь от него ни слова.
– Я не могу писать о ней, даже если бы захотел. Я по горло занят биографией Прентисса Хейдена.
Поппи не надо было объяснять, кто это такой.
– Очень впечатляет. Но скажи, что ты тогда здесь делаешь?
– Завоевать тебя мне все равно не удастся, так что я приехал не за этим. Я хочу загладить свою вину. Если бы не я, ничего бы не произошло. Но я могу попытаться исправить ситуацию. У меня хорошие связи по всей стране.
– По работе?
– Некоторые – да. Некоторые через отца. Он юрист, возглавлял разные крупные компании.
Поппи знала, что Гриффин и сам богат. Он обмолвился об этом еще осенью. Вдруг у нее промелькнула догадка.
– А твой отец случайно не Пайпер Хьюз?
– Да, он самый. – Гриффин взял пульт и включил телевизор. – Отец, конечно, преуспевающий человек. Но большая часть наших денег от деда. – Гриффин переключал каналы. – Свежих новостей нет?
– Нет. И не будет еще двадцать девять дней.
– Этот срок можно сократить, если мы найдем доказательства ее невиновности. Обвинения могут быть сняты.
– Значит, все зависит от твоих связей. Чего это будет стоить?
– Возможности принять душ. Ее глаза округлились.
– Нет, серьезно, – заверил Гриффин. – Мы, богатые мальчики, привыкли к горячей воде. У меня в доме ее нет. Знаешь, какой я грязный? Давай заключим сделку. Один факт о Хезер, или Лайзе, за возможность один раз принять душ.
– Я не разрешаю посторонним мужчинам пользоваться моим душем. Попроси кого-нибудь еще.
– Да? И снова сделать из себя посмешище? Надо мной и так уже смеются из-за гагар. Ладно тебе, Поппи. Тебе меня не жалко? Будь другом.
Поппи не хотелось, чтобы он принимал душ в ее ванной. Но дружба – это ведь не романтические отношения. Да и новая информация могла помочь Хезер.
– Если думаешь, что я буду ждать тебя с полотенцем, ты ошибаешься. И стирать я не буду.
– Я найду в городе автоматическую прачечную. Там всегда можно узнать много нового и интересного.
Глава четвертая
В пятницу утром Мика и Касси отправились в тюрьму. Касси недвусмысленно дала понять, что она едет только для того, чтобы Мика мог повидаться с Хезер не в общей комнате свиданий, а в той, где адвокаты встречаются со своими клиентами. Через пять минут она под удобным предлогом вышла, оставив их наедине.
Как только дверь закрылась, Мика обнял Хезер.
– Касси сердится на меня, – прошептала она.
– Я тоже. Поговори со мной, дорогая. Раньше он никогда не говорил ей таких слов. Она молчала.
– Я знаю, что у тебя были проблемы, – говорил он, целуя ее в волосы. – Я никогда не спрашивал тебя о них. Для меня это было не важно. Я хотел одного – чтобы ты была со мной.
У них все получилось случайно. Четыре с половиной года назад, когда Хезер вошла в его жизнь, он только что похоронил жену. У него на руках остались две маленькие девочки. Тогда и речи не могло быть о женщине. В том числе и о Хезер. Они познакомились "У Чарли", и она предложила Мике присматривать за детьми, пока он работает. Она ему понравилась. Ей можно было доверить детей.
Мика забегал днем домой проверить девочек. Но, даже убедившись, что с ними все в порядке, он стал задерживаться дома. Дом согревало спокойное, улыбчивое присутствие Хезер. Ему хотелось чаще видеть ее. Потом она стала уже не нянькой, а возлюбленной.
Однажды, когда урожай кленового сока был очень большим и Мика работал допоздна, она задержалась, чтобы уложить девочек спать. Потом она пошла на заводик помочь Мике убраться. Теплый воздух был пропитан ароматом сока, у Мики ломило тело после тяжелой работы. Он благодарно поцеловал ее.
Поцелуем дело не ограничилось.
И сейчас он по-прежнему любил ее. За долгое время только две эти ужасные ночи они провели врозь.
– Вчера агенты ФБР обыскали дом, – проговорил он. – Перевернули все вверх дном. Заглядывали во все шкафы и комоды. Искали под ковром и под матрасом. Обыскали и наш завод. Ничего не нашли, кроме компьютера. Его они забрали с собой.
Хезер отстранилась:
– Но в нем же вся наша документация.
– Они подозревают, что там может быть какая-то зашифрованная информация.
– Нет! Мика, там только деловая информация. Они не имеют права. Тебе компьютер необходим для работы.
– Зачем? Я все равно не умею им пользоваться.
– Зато Камилла прекрасно умеет. Позвони ей. Камилла Сэвидж иногда помогала Хезер и Мике с бухгалтерией.
– Зачем, если компьютер все равно забрали? Хезер откинула волосы и слегка улыбнулась:
– Каждый раз, когда Камилла составляла отчеты, она записывала их на дискеты. Мы решили, что так будет надежнее, на всякий случай – если, например, случится пожар.
Это уже кое-что, подумал Мика. Но все равно его бизнес развалится, если Хезер в ближайшее время не вернется домой.
– Мне так одиноко, – сказал он. – По ночам я лежу в кровати и теряюсь в догадках. Все, что я знаю, – это то, что я очень хотел, чтобы мы поженились, но ты не согласилась. Я хотел, чтобы у нас еще были дети, но ты не захотела. Скажи, почему.
Хезер поникла прямо на глазах.
– Я не могла… Мисси помнит… Марси.
Он постарался прочесть что-нибудь в ее глазах. Но в них застыла убийственная тоска. Это не его Хезер. Абсолютно потерянный, он сделал шаг назад.
Вскоре вернулась Касси, и они с Хезер попрощались.
По пути домой Мика все никак не мог успокоиться. Он понимал, что Хезер скрывает что-то очень важное. Его страшно расстраивало, что она не может или не хочет довериться ему.
Подъехав к дому, Мика пошел на задний двор. В помещении, где они перерабатывали сок, он направился прямо к поленнице. Он всматривался туда, где был спрятан рюкзак, как будто хотел проникнуть в него мысленным взором. Он не хотел знать, что там внутри. Он ругал себя, обзывал идиотом, но все равно боялся открыть этот чертов рюкзак.
Вернувшись в дом, Мика надел шерстяную шапку, рукавицы, захватил снегоступы. В сарае он взял бензопилу, топор с длинным топорищем, сани и направился вверх по холму.
Гриффин остановился за пикапом Мики, заглушил двигатель и услышал звук бензопилы.
Он пошел на звук и, поднявшись на холм, увидел вдалеке Мику. К этому времени Мика тоже заметил его и выключил пилу.
Мика Смит был на голову выше Гриффина, бензопила в его руках выглядела игрушечной, а глаза смотрели угрюмо, даже угрожающе.
Гриффин постарался принять вид спокойный и приветливый. Подойдя вплотную, он протянул руку:
– Меня зовут Гриффин Хьюз.
– Я знаю, кто вы, – сказал Мика и повернулся к дереву, которое собирался повалить. Дернув за трос, он запустил пилу и принялся за работу.
Гриффин наблюдал, как Мика сделал аккуратный пропил и отступил на пару шагов. Пытаясь перекричать шум пилы, он спросил:
– Больное дерево?
– Нет! – крикнул в ответ Мика. Он заканчивал другой пропил.
– А зачем тогда вы хотите его спилить?
– У него была слишком широкая крона. В начале октября выпал мокрый и тяжелый снег. Самые крупные ветки не выдержали и обломились – почти половина кроны. Дерево не будет давать сок без крахмала, который вырабатывается в листьях. Нет листьев – нет крахмала, нет и сока. Если его не спилить, оно будет затенять соседние деревья.
Гриффин все прекрасно понял, но у него была еще масса вопросов. Ему понравилось, что Мика так подробно ответил на вопрос про дерево.
А потом Гриффин увидел топор Мики. Еще в детстве дедушка научил его пользоваться этим инструментом. Вспомнив былое, он взял в руки топор, поднял отпиленное от ствола бревнышко и торчком установил его в снегу. Расставив пошире ноги, Гриффин примерился и ударил. Бревнышко с треском развалилось пополам.
– Вот так-то! – воскликнул он и взглянул на Мику.
– Давайте договоримся: вы не станете подавать на меня в суд, если отрубите себе палец, – проворчал Мика.