Латинские источники о славянах сперва менее многочисленны, чем греческие. В первой половине VI в. это, прежде всего, сочинения, созданные на территории Империи. Важнейшее из них - труд остготского историка Иордана "О происхождении и деяниях гетов" ("Гетика"). Он в значительной степени касается предшествующей эпохи славянской истории, но содержит и ценные сведения о расселении славян в начале VI в. Данные эти, как и большую часть своих сведений, Иордан почерпнул из сочинения римлянина Кассиодора, служившего готским королям и написавшего их историю. Сокращением труда Кассиодора и является "Гетика" Иордана, написанная уже в обстановке краха готского королевства в Италии под ударами ромеев. Славян и антов Иордан упоминает в другом своем сочинении - "О сумме времен, или О происхождении и деяниях римского народа" ("Романа"). Латинский хронист комит Марцеллин, описывавший события в Империи конца V - первой половины VI в., не упоминает имени славян. Но он говорит под 517 г. о неких "гетах", в которых (с учетом сведений позднейшего греко-византийского историка Феофилакта Симокатты) считают возможным видеть славян или антов.
Река Дунай. Современный вид
Из позднейших латинских источников исключительное значение для изучения расселения славян и происхождения славянских племен имеет сочинение IX в., известное как "Баварский географ". Содержащийся в нем подробный перечень славян Центральной и Восточной Европы включает большое количество уникальных данных, в том числе предание о происхождении западнославянских племен.
С византийскими событиями и византийской традицией связаны сведения о древних славянах в некоторых восточных источниках. Из Империи, несомненно, получена информация "Армянской географии" VIII в. о славянах во Фракии. В этом известии содержатся ценные сведения о происхождении славян, позволяющие уточнить данные средневековых славянских преданий. Антские набеги упоминаются в одной средневековой еврейской заметке.
С появлением Арабского Халифата информацию о славянах получают арабы. Известнейший арабский историк и географ, "арабский Геродот" Х в. ал-Масуди передает восточнославянское предание о происхождении славянских племен, не имеющее прямых аналогов в русских летописях. Особую группу мусульманских источников составляют уникальные сообщения местных персидских хроник XIII–XV вв. Это "История Табаристана" Ибн Исфендийара и "История Табаристана, Руйана и Мазандерана" Захир-ад-дина Мараши. Их известия о контактах Сасанидского Ирана со славянами в V–VI вв. могут восходить через ранние, несохранившиеся переложения мусульманских авторов еще к Сасанидским местным хроникам.
Вторая часть книги охватывает период с середины VI по начало VII столетия. Это время стало в известном смысле рубежным в истории расселения славянских народов по Центральной и Юго-Восточной Европе, а также в их длительном противостоянии с Восточно-Римской Империей. К концу его уже складывалась славянская этническая территория в ее средневековом виде. Расселение славян на северо-запад и переход ими Дуная по всему нижнему течению стали основой для разделения их позднее на три ветви - южных, западных и восточных.
С начала 560-х гг. исторические судьбы славян оказались теснейшим образом связаны с пришедшим из глубин Азии кочевым народом авар. Авары явились фактором, подтолкнувшим дальнейшие движения славянских племен. Пути славян и авар с момента появления последних в Европе переплелись не менее чем на полвека. Авары стали, по удачному определению Л. Нидерле, "новым сильным противником и в то же время новым союзником славян". Борьба славян за свою независимость против Аварского каганата, с одной стороны, и часто совместные с аварами войны против Империи - с другой, составляют главное содержание истории Восточной Европы того времени. Все это дало основания дать второй части работы название - "Аварика".
Объем письменных источников для второй половины VI - начала VII в. многократно увеличивается по отношению к предыдущему периоду. Возросшая активность славян, начало их переселения на Балканы приводят к многократному их упоминанию в письменных источниках Восточной Империи. В результате мы располагаем достаточно полной картиной, во всяком случае, "внешней" истории славянских племен между 552 и 602 гг.
Из греческих историков, описывающих ситуацию 550-х гг., следует назвать Прокопия Кесарийского ("Война с готами", "О постройках") и Агафия Миринейского ("О царствовании Юстиниана"). Нашествие болгарского хана Забергана в 559 г., в котором приняли участие и славяне, отражено в целой группе синхронных памятников. Подробнее всего рассказывает о нашествии Агафий Миринейский, но при этом не упоминает о славянах. О них, однако, сообщает в своей "Хронике" другой грекоязычный историк, современник событий - сириец Иоанн Малала, а также писавший на родном языке его соотечественник - Иоанн Эфесский.
Продолжатель Агафия, греческий историк Менандр Протектор описал в своей "Истории" события с 559 по 582 г. Этот труд, к несчастью, дошел до нас лишь во фрагментах, однако сохранил ценнейшие, чаще всего уникальные сведения о первых аваро-славянских столкновениях и "славянской" политике Константинополя.
Менандра продолжал, в свою очередь, Феофилакт Симокатта, писавший уже около 628–630 гг. Его "История" охватывает события с 582 по 602 г. и повествует, в частности, о нескольких ромейско-славянских войнах этого двадцатилетия. Создавший уже в начале IX в. свою обобщающую "Хронографию" Феофан Исповедник использовал для описания событий второй половины VI в. Феофилакта и некоторых других известных авторов. Но, например, при описании нашествия 559 г. он наряду с Агафием и Малалой привлек и некоторые другие, неизвестные ныне источники. Не исключено, что Феофан использовал полную версию труда Менандра или иного автора, продолжавшего Агафия.
На фоне частых и подробных упоминаний славян в общеисторических трудах Империи может показаться странным отсутствие сведений о них в единственном церковно-историческом сочинении эпохи - "Церковной истории" Евагрия Схоластика. Однако Евагрий и об аварских нашествиях упоминает лишь в нескольких местах и вскользь.
Зато весьма ценные сведения о действиях славян в южной части Балкан сообщаются обширным агиографическим памятником VII–VIII вв. - собранием "Чудес святого Димитрия Солунского". Ценность этих данных определяется тем, что большинство историков рассматривали лишь события во Фракии, в непосредственной близости от Константинополя. Известия фессалоникийских по происхождению "Чудес Дмитрия Солунского" поэтому уникальны. Автор "Первого Собрания" "Чудес" - Иоанн, архиепископ Фессалоники, являлся непосредственным современником и участником событий конца VI столетия. Писал свой труд он в начале VII в., около 610–615 гг.
Как опасные враги Империи славяне становятся предметом изучения для ромейских военных теоретиков - автора "Анонимного военного трактата" ("О военном искусстве") последней четверти VI в. и в написанном в то же время "Стратегиконе". Особенно ценен для нас "Стратегикон", авторство которого традиционно (и от этого не менее убедительно) связывается с именем императора Маврикия.
"Стратегикон" сообщает многочисленные сведения о внутреннем устройстве славянского общества, обычаях, хозяйстве, материальной культуре. Для истории славян второй половины VI в. он имеет то же значение, что "этнографический" экскурс из "Войны с готами" Прокопия - для истории славян первой половины века. При этом автор "Стратегикона" гораздо подробнее и конкретнее в своем изложении, чем Прокопий.
Известия близких по времени авторов в целом, как уже говорилось, ограничиваются северо-восточной частью Балкан. Для изучения обстановки на крайнем юге, в древней Элладе, в частности, на Пелопоннесе, и на северо-западе, в Далмации, следует обращаться к источникам более поздним. Это трактат "Об управлении Империей" Константина Багрянородного, схолия Арефы на "Летописец вкратце", анонимная "Монемвасийская хроника". Несомненно, что авторы Х в. использовали не дошедшие до нас более древние источники. Для сравнения с ними можно привлекать еще более позднюю информацию - из послания патриарха Николая III (XI в.), "Петиции Исидора" (XV в.), малых хроник XVI–XVII вв.
Следует также назвать сохраненный славянским переводом памятник VIII в., первоначально грекоязычный - т. н. "Именник болгарских ханов (князей)". Среди первых имен в этом ханском списке выделяются славянские. Это может свидетельствовать о тесных связях болгар со славянами еще в период до создания Болгарского ханства на Балканах.
Из сирийских авторов VI в. о славянах писал упоминавшийся выше Иоанн Эфесский, автор монофизитской "Церковной истории". В этом труде имеются сведения о болгаро-славянском нашествии 559 г., войнах Империи с аварами и славянами в начале 580-х гг. Часть "славянских" известий Иоанна Эфесского сохранилась в передаче позднейших сирийских хронистов - Михаила Сирийца (XII в.) и Бар-Эбрея (XIII в.). В арабском сочинении IX в. "Китаб ал-махасил ва’л-аддад" имеется уникальное известие о судьбе славянских пленников императора Маврикия.