Ирина Андреевна снова окинула взглядом девушек. Какие они свежие, крепкие, налитые. Они сами не осознают свою силу и привлекательность. Ей вообще нравились нынешние молодые. Приятно, войдя в офис, увидеть глаза, обращенные к тебе, в которых нет застарелой злости.
Конечно, за их улыбками скрывается много чего: неведения - на кого работают, ради чего работают на самом деле. Все правильно: меньше знаешь - крепче спишь.
- Хорошо, разбирайтесь. Но я жду подробного письменного отчета о применении моей приманки. Не тяните. Мне это важно.
- Легко, - бросила Евгения.
- Раз плюнуть, - фыркнула Лилька.
2
Работу, за которую девушки должны отчитаться и на которой неожиданно разбогатели, нашел Костя. Его двоюродный дядя открыл игровой центр в перестроенном кинотеатре на севере Москвы. Он попросил племянника об одолжении - найти биологов, которые подготовили бы к бегам мадагаскарских тараканов.
Тараканьи бега - развлечение, известное еще в Древнем мире. Было время, когда их устраивали и на Руси. Многое из ушедшего возвращается, вернулись и бега. Еще недавно они развлекали только особо важных персон, а сейчас эта забава - не более чем еще одна для представителей эконом-класса. Так называл своих гостей Николай Георгиевич Никомадис, или просто Никос - для близких.
Но этого класса становится все больше, радовался хозяин, а стало быть, тот, кто вложится в странный на первый взгляд бизнес, не прогадает. Правда, он имел в виду не себя, поскольку занялся новым делом только "на минуточку". На то были свои причины.
Девушки чуть не с руки кормили кандидатов на успех тертыми яблоками и морковкой, сдували пылинки с полосатых спинок. Они проверяли дорожки - делали спектральный анализ поверхности, опасаясь, как бы конкуренты не подсыпали невидимую для глаза отраву. Они жаждали победы для дорогих питомцев, привезенных с острова Мадагаскар - до сих пор не утраченного рая для насекомых.
Уверенность в победе булькала в тайном флаконе, запертом в лабораторном шкафу Ирины Андреевны Карцевой. В нем - приманка, которую жаждали получить подруги. Ирина Андреевна, как ее мать, тоже, кстати, Евгения, но Тимофеевна, в честь которой названа дочь, готовит пахучие приманки на гормональной основе - феромонах. В этих феромонах таится причина всякого влечения: мужчины - к женщине, самки животного - к самцу и наоборот.
- Все просто, - объясняла Ирина Андреевна, когда они втроем сидели на веранде дома Карцевых. Девушки готовились к зачету, а мать помогала им разобраться в некоторых тонкостях своей науки. - С наступлением половой зрелости в организме женщины образуется аттрактант. Это летучее вещество возбуждает половой инстинкт у мужчин. Роковая любовь с точки зрения науки - ответ на запах, больше ничего, - она пожимала плечами.
- Но этот запах как-то нужно донести до… объекта, - заметила Лилька.
- Вещество выходит вместе с потом, вокруг женщины создается аура, невидимая, - объясняла Ирина Андреевна. - Ты читала хрестоматийную историю о страданиях герцога Анжуйского?
- Вообще-то я много чего читала про сексуальное воздействие запахов, - слегка смутилась Лилька. - Но про Анжуйского, наверно, пропустила.
- Восстановим исторический провал в твоей голове, - сказала Карцева. - Этот французский мужчина пострадал от женского запаха еще в шестнадцатом веке. На пышном балу его угораздило вытереть лицо платком весьма знатной особы. Но что началось после этого! Ни есть…
- Ни спать без нее, - перебила Лилька. - Поняла.
- А где находятся самые коварные железы? - тоном сурового преподавателя спросила Евгения, закрывая учебник.
- Под мышками, в паху, под грудью, - перечисляла Лилька.
- Ага. А как насчет ступней ног? Забыла?
- Во-от почему пили шампанское из дамских туфелек! - завопила Лилька, подпрыгивая на стуле. Он жалобно скрипел.
- Побереги мебель, - предупредила Евгения. - На этом стуле сидела моя бабушка, когда начала работать с феромонами.
- Ой, - Лилька привстала. - Простите, уважаемая мебель.
- Садись, не выдрючивайся!
- Давай дальше, образовывай, - Лилька смиренно сложила руки.
- А греческие мужчины, когда танцевали страстные народные танцы, клали носовые платки под мышки, - добавила Евгения и слегка порозовела.
- Потом протягивали даме, - насмешливо бросила Лилька, - не желаете ли отереть пот с лица милым платочком? Все понятно. Вы, Ирина Андреевна, гений. Ты, - она повернулась к подруге, - Ева от гения, то есть Евгения, - продолжала дурачиться Лилька.
Зазвонил телефон, Ирина Андреевна вышла.
- Слушай дальше, - Евгения дернула подругу за руку. - Если тебя спросят на зачете, ты должна сказать, что такие важные железы есть и на руках.
- Не протянуть ли мне ручку для поцелуя моему милому лысому учителю? - Ультрамариновые глаза блестели. Рыжеватые локоны сияли вокруг головы.
Евгения замахнулась на нее учебником.
- Е-е-в-а-а! - проныла Лилька. Потом перегнулась через стол и тише сказала: - Неужели не можешь уговорить свою матушку дать нам…
- Шанс из флакончика? - перебила ее Евгения.
- Так хочется денег, Евушка. Лилит не может жить без шуршания в кармане.
- Попробую еще раз. Я разожгу в ней научную жадность.
- Как это? - спросила Лилька.
- Каждому исследователю нужны пробанты, слыхала?
- Кто это? - Лилька вытаращила глаза, подбородок подался вперед.
- Те, на ком пробуют что-то, тестируют.
- Значит, если я проверяю на верность твоих поклонников, я пробант?
- Да ну тебя, - Евгения махнула рукой. - Мы сейчас не об этом. Я думаю, маме захочется узнать, как действует ее приманка на насекомых. Они же не норки, с которыми она работает.
- Как учит нас великая наука, - с пафосом начала Лилька, лицо ее расслабилось, она снова стала хорошенькой, - механизм продолжения рода одинаков у всех живых организмов. Быстрее, чаще, больше…
Евгения легонько пнула ее под столом.
- Мама идет…
- Итак, понимаю, чего вы от меня добиваетесь, - сказала Карцева, опускаясь на стул.
- Мы о-очень на тебя надеемся, - Евгения сложила ручки, словно отличница на уроке. И преданно посмотрела в лицо матери. Лилька в точности повторила ее движения.
Карцева видела лицо дочери, похожее на ее собственное, но не очень явно, а в чем-то неуловимом. Не скажешь, что у Евгении такой же нос, такие же брови или губы. Дочь, как говорили все, кто знал ее давно умершего отца, больше похожа на него. Но слегка прищуренный взгляд, как бывает у людей с не слишком хорошим зрением, быстрый взлет бровей перед ответом на вопрос - вот в чем сходство с ней, с матерью. Оно указывает на родство характеров, на одинаковость стержня, и это нравилось Ирине Андреевне.
Ее любимое выражение: быть самим собой - это роскошь, которую могут позволить себе немногие. Она позволяла себе и старалась в дочери поддержать манкость к роскоши - Ирина Андреевна любила это неудобное слово. Пусть во всем стремится быть самой собой, а чем увлекаться, к чему тянуться - дочь выберет сама.
Ирина Андреевна Карцева всегда противилась обману. И полагала, что любая азартная игра - заведомый обман, однако сдалась.
- Хорошо. Я дам вам то, что вы хотите. Проверим магическое действие состава на заморских насекомых.
- Капля - и неистовая страсть заставит наших пойти на обгон, опередить все-ех. Ура! - вопила Лилька и прыгала на стуле. Теперь он угрожающе скрипел. Но этот звук перекрыл другой - громкий визг соседского щенка-сенбернара в саду.
- Лилька, не пугай животных. Вырастет заикой, - предупредила Евгения подругу. Лилька засмеялась и успокоилась. - Мама, как нам сказал Николай Георгиевич, ставки будут высокими. От них зависит гонорар бедных девушек-тренеров. - Евгения с нарочитой покорностью опустила глаза.
- Договорились, - Ирина Андреевна легонько шлепнула дочь по руке. - Сейчас я схожу в лабораторию и принесу.
- А мы - одеваемся и едем.
…Общество, в которое попали Евгения и Лилька, оказалось чужим и странным для обеих. Как и все, что происходило в этом развлекательном центре. Одно дело - оставаться наедине с мадагаскарцами. Совсем другое - выйти в зал, в котором энергия азарта настолько сильна, что кажется, ты сама сейчас куда-то побежишь или начнешь кричать не своим голосом и тыкать пальцем, повторяя движения "дирижера", который подгоняет участников забега в нужную сторону.
Прозрачное сооружение из стекла с беговыми дорожками внутри отражало возбужденные лица, цепкие руки, не выпускающие бокалы с напитками. Кажется, полосатые бегуны летят со скоростью ветра. Но это иллюзия: их предел - один километр в час.
Евгения и Лилька знали сценарий бегов, Николай Георгиевич рассказал им в деталях. Но все равно низкий голос ведущего заставил их вздрогнуть, а сердце - дернуться.
- Ставки сделаны, господа!
Девушки не вникали в устройство тотализатора, но Никос предупредил: если зрители хорошо вложатся, Евгении и Лильке достанется больше. Улюлюканье под звон бокалов, запах духов, сигар, аромат напитков - все возбуждало. Лилька, схватив Евгению за руку, прошептала в самое ухо:
- Мы победим!
- Обязательно! - Евгения стиснула руку подруги так крепко, что та простонала.
На этот звук к ним обернулся сладко-улыбчивый господин в сером костюме.
- Какие Евы, - расплылся он и поднял бокал. - Хотите выпить? - Он оглядел Евгению, потом Лильку. - Нет, не просто выпить, а поужинать в милой компании, очаровательные близняшки? - промурлыкал он.
Девушки оделись в одинаковые брючные костюмы изо льна, только разных цветов. На Евгении - бледно-розовый, на Лильке - бледно-фиалковый.