Ареал расселения мордвы (показан штриховой линией) в X-XIII в. в.
Итак, предки мордвы - финно-угорские племена населяли Волго-Окско-Сурское междуречье во 2‑й половине 1‑го тысячелетия до н. э. Природная среда (преимущественно хвойно-широколиственные леса) наложила отпечаток на хозяйство, культуру, быт, этническую историю и на представления мордвы о "родной земле" (чачома мастор, касома мастор).
Впервые мордва под названием "морденс" упоминается у готского историка Иордана (6 в.). В 10 в. византийский император Константин VII Багрянородный упоминает страну Мордию, находившуюся в десяти днях пути от Печенегии. В древнерусских летописях этноним мордва встречается с 11 века. Наряду с ним в этих летописях сохранился и этноним мордвичи.
Первое упоминание об этнониме эрзя (арису) дошло до нас в послании кагана Хазарии Иосифа (10 в.). Этноним мокша упоминается в записках фламандского путешественника 13 в. Виллема Рубрука.
До 13 в. западной границей расселения мордвы можно считать р. Оку, о чём свидетельствуют не только летописные источники, но и географические названия (топонимы), восточная - по Суре, южная - по естественному рубежу леса и степи. Эрзя занимала северную часть "мордовской земли" (так Мордовия называлась в русских летописях), мокша - южную. На западе и северо-западе соседями мордвы были мурома, черемисы, славяне (в т. ч. русские), на юге - хазары, печенеги, с 11 в. - половцы и куманы, или огузы, а затем татары, на востоке - волжские болгары, а затем чуваши.
В конце 12 - 1‑й трети 13 вв. во главе мордвы становится Пургас, при котором происходит концентрация значительной части мордвы в границах "Пургасовой волости" (в русских летописях). Наряду с начавшейся консолидацией мордовских племён в единую народность шла консолидация эрзянской и мокшанской групп племён.
Сближение мордвы с Россией началось в период феодальной раздробленности. Значит, воздействие на русско-мордовское сближение оказала совместная борьба против золотоордынского ига. В период ордынского господства мордовская знать в качестве вассалов служила монголо-татарским ханам, использовалась и русскими князьями в их междоусобной борьбе. В 15 в. по мере роста освободительного движения, борьбы с остатками Золотой Орды мордовско-русские связи, в том числе военные, продолжали укрепляться. В 1444 совместными усилиями русских и мордовских полков под Рязанью (на р. Листани) было разбито войско татарского царевича Мустафы. С падением Казанского ханства (1552) мордва вошла в состав Российского государства.
Со второй половины XVI века начинает меняться картина расселения мордвы. До этого она компактно проживала на своей коренной территории: на западе граница её территории доходила до правобережья Оки, на востоке - до Суры, на севере - выше Нижнего Новгорода, на юге - до Хопра. И лишь в северных и западных районах её расселения имелись русские поселения, а в центральных и южных - татарские.
Во второй половине XVI века в связи с раздачей земель мордвы русским феодалам резко возрастает количество русского населения на её землях. Появились первые русичи и на территории нынешнего Кулебакского района. В то же время наблюдается резкое сокращение мордвы, которая покидает свои поселения. Поселения покидает, а названия многих покинутых поселений, и, конечно же, тех, в которых мордва осталась, дошли до сегодняшних дней. На территории Кулебакского района это сами Кулебаки, а также Велетьма, Мамлейка, Саваслейка, Тумалейка, Шилокша, Шилокшлей и др. Отток мокши и эрзи со своей коренной территории объясняется многими причинами. Во-первых, это захват их земель помещиками. Во-вторых, увеличение недоимок в связи с переходом на подушную подать, когда налог брался с каждого двора.
Немалое влияние на переселение отдельных групп мордвы в более отдаленные и глухие места сыграло и насильственное крещение.
Тяжелое положение мордовского населения заставляло их участвовать в крестьянских восстаниях XVII-XIX веков как общероссийских (под руководством Степана Разина в 1670 г. и Емельяна Пугачева в 1773-1775 годах), так и местных (два восстания мордвы Терюшевской волости Нижегородской губернии в 1743-1745 годах и в 1808-1810 годах). После подавления восстаний повстанцы, спасаясь от репрессий, бежали на Дон, в низовья Волги, в Заволжье, на Урал и в Сибирь.
Национальные движения мордвы были связаны с протестом против насильственной христианизации, со стремлением сохранить свои дохристианские верования и обычаи.
Хозяйство мордвы с 1‑го тысячелетия нашей эры было комплексным. Ведущее место в нём занимало земледелие, в развитии которого выделяются два этапа: доплужный (1-6 вв. н. э.) и плужный (во 2‑й половине 1‑го тысячелетия н. э.). О древности плуга свидетельствует наименование мордовского общинного праздника кереть-озкс (от кереть - плуг, озкс - моленье), посвящавшегося началу полевых работ. Выращивались полба, ячмень, просо, рожь, горох, конопля, лён.
Значительное место в хозяйстве мордвы принадлежало скотоводству (свиньи, козы, овцы, крупный рогатый скот). Занимались также охотой, рыболовством, бортничеством. Как пишет в книге "Мордва" В. Н. Шитов, "Мокшане и эрзяне в древности были искусными пчеловодами-бортниками. Для разведения пчел использовали естественные или специально выдолбленные дупла-борти. По-видимому, еще в домонгольское время бортничество у мордвы выделилось в отдельную отрасль хозяйства. Об этом говорит, например, появление и широкое распространение специальных бортных топоров с узким и длинным лезвием. Большое количество таких своеобразных орудий найдено в мордовских могильниках XI-XIV веков у сел Зарубкино, Старое Бадиково, Старое Девичье, Мордовские Парки".
В одном из исторических источников говорится: "Буртаси, черемиси, веда и моръдва бортничаху (то есть занимались бортничеством - добычей меда) на князя великого Володимера".
Пашенное земледелие, скотоводство, развитое ремесло, природные богатства мордовской земли (пушнина, мёд, воск, рыба, лес и др.) давали возможность вести торговлю сначала меновую, а затем и на деньги. В качестве денежного эквивалента выступали беличьи шкурки - урт (мордовское ур - белка). Беличья система валюты существовала и у соседей мордвы, как финно-язычных, так и тюрко-язычных, у славян. Металлические деньги у мордвы вошли в обращение к 10 веку.
Каждое из древне-мордовских племён включало несколько отцовских родов, в свою очередь состоявших из ряда патриархальных семей, во главе которой обычно стоял кудатя (кудо - дом, атя - старик). Родом руководил старейшина покшатя (покш - большой, атя - старик), а племенем - выбираемый родовыми старейшинами вождь, наибольший - текш-тяй, тюштень, тюштян, тюштя (текш - верх, вершина верхушка, макушка, атя - старик).
Ещё в 1‑й половине 1‑го тысячелетия нашей эры у мордвы довольно чётко замечается имущественная, а затем и социальная дифференциации. Во 2‑й половине этого тысячелетия они значительно возрастают, приводя к появлению в рамках разлагающегося первобытнообщинного строя патриархального рабства. Характерной чертой погребений родовой знати становится обилие в них вооружения, дорогих украшений из серебра, сплава золота с серебром. Все это, кстати, в большом количестве было найдено в результате археологических раскопок мордовского могильника 3-6 веков нашей эры, расположенного на высоком берегу Волги, в Кстовском районе Нижегородской области, километрах в 4 от села Сухобезводное, в которых довелось участвовать мне в 1972 году под руководством горьковского краеведа и археолога В. Ф. Черникова.
Так как данная работа затрагивает вопросы топонимии всей Нижегородской области, то уместно рассмотреть территорию расселения мордвы именно в данном регионе. Сохранившиеся названия населенных пунктов - топонимы - говорят о том, что мордва обитала почти на всей территории Нижегородской области, не считая самых северных и северо-восточных районов, хотя даже в самом северном районе нашей области - Ветлужском - есть реки Большая и Малая Какша, что явно мордовского происхождения. В территорию расселения мордвы входят теперешние районы: Большеболдинский, Гагинский, Краснооктябрьский, Лукояновский, Первомайский, Пильнинский, Сергачский, Сеченовский, Шатковский, Вознесенский, Выксунский, Кулебакский, Навашинский, Вачский, Павловский, Богородский, Дальне-Константиновский, Княгининский, Больше-Мурашкинский, Арзамасский, Вадский, Ардатовский, Дивеевский, Сосновский, Кстовский, Борский, Семеновский, Лысковский.
Глава 3.ЧТО ОЗНАЧАЕТ ФОРМАНТ "МА"
Если внимательно посмотреть географическую карту Нижегородской области, а также Республики Мордовия, Рязанской, Пензенской, Тамбовской, Ульяновской и некоторых других областей, которые в древние времена были заселены мордовскими племенами, можно обнаружить не один десяток населенных пунктов, названия которых оканчиваются на "ма". Есть такое название и в Кулебакском районе - Велетьма.