Вентилятор отгонял дым трубки сэра Артура, и он с признательностью потянул носом, но лицо его осталось серьезным.
— Она так убеждена, что я ловлю себя на том, что верю ей, — сказал он наконец, и Кейта согласно буркнул. — Абсолютно все сходится, как ни абсурдно звучит.
— Как раз это меня беспокоит, — начал Кейта. — Это звучит убедительно, потому что она в это верит. Я это понял еще до того, как ее проверили на детекторе. В ее мозгу нет ни вопросов, ни сомнений. А она не тот человек, который все принимает на веру. Значит, что-то «говорило» с ней, то есть она либо действительно страдает от личностного расстройства, либо какая-то внешняя сила убедила ее в реальности всего, о чем она нам сообщила.
Бен Белькасем выпрямился на стуле и поднял брови:
— Вы действительно полагаете, что в ее голове живет что-то еще, какое-то существо, какой-то кукловод?
— Конечно. Даже если это существо является продуктом ее воображения. — Кейта пытался вновь разжечь трубку. — И она действительно уверена, что это иное существо.
— Согласен, но все-таки более вероятно, что она впала в параноидальную манию какого-то рода. Из объяснений доктора Като видно, что логические внутренние связи и абсолютная вера в себя характерны для таких состояний, а капитан Де Фриз вытерпела достаточно, чтобы произошел срыв. Не могу судить о тяжести ее военной службы, но, если вспомнить, с какой жестокостью была убита ее семья, ее собственные ранения…
— М-м… — Кейта затянулся, опустил трубку и посмотрел на дым. — Знаете ли вы критерии отбора Кадров, инспектор?
— Очень мало, только, что они очень строги.
— Неудивительно. Но вы все же знаете, что Кадры — единственный род войск, численность которого ограничена Сенатом.
— Конечно. И при всем уважении, это не кажется нелогичным. Кадры подчиняются лично Императору. Каждый знает, что это элитные силы, но одновременно это и личные вассалы Императора, у которого достаточно сил и без этой большой дубинки.
— Не могу с вами не согласиться, инспектор. — Кейта хмыкнул над своей трубкой, инспектор вежливо выгнул правую бровь. — Каждый Император со времен Теренса Первого знал, что стабильность Империи зависит от сбалансированности ее динамических напряжений. Необходимо централизованное руководство, но, если неконтролируемая власть сосредоточится в одних руках, будь то лицо или клика, начнутся неурядицы. Так можно жить в течение одного-двух поколений, но в итоге наследниками этой системы оказываются некомпетентные карьеристы, и система гибнет. Достаточная внешняя угроза может замедлить процесс, но постепенное разрушение неизбежно. Однако я не хотел отвлекаться на проблемы преторианства. Я только хотел подчеркнуть, что ни один Император никогда не укомплектовывал полностью свои личные Кадры в допущенном Сенатом сорокатысячном лимите.
— Неужели? — удивился Бен Белькасем, наблюдая за Кейта поверх чашки.
— Ни один. Конечно, малая численность усиливает элитарный дух, сплачивает ряды, создает своего рода иллюзию большой семьи. Но есть и более веские ограничения. Четыре пятых личного состава Кадров — коммандос. Остальные — структуры обеспечения. За время обучения, оснащения личными системами жизнеобеспечения, оружием, броней, средствами транспорта и логистики вы тратите на каждого столько, что можете купить корвет. Некоторые сенаторы считают, что так и следовало бы делать. К несчастью, вы не можете послать этот корвет выручать заложников или провести скрытую операцию в штаб-квартире противника, диверсию и тому подобное. Но эти старые пни, — Бен Белькасем заметил, как совершенно естественно Кейта употребил это определение, несмотря на свой возраст, — как-то не могут усвоить очевидных истин. Но даже деньги не являются ограничением.