В соответствии с этими задачами Ставкой ВГК предполагалось подготовить и последовательно провести целую серию стратегических наступательных операций на огромном пространстве – от Заполярья до Черного моря. Для этого намечалось привлечь силы нескольких фронтов. На первом этапе кампании (июнь – август) предусматривалось нанести три мощных удара и поочередно разгромить крупные группировки врага: вначале на Карельском перешейке и в Южной Карелии, потом на центральном участке фронта – в Беларуси, а затем в западных областях Украины на львовско-сандомирском направлении. На втором этапе (сентябрь – ноябрь) задумывались наступательные операции на Балканах, в Прибалтике и на Крайнем Севере [5, с. 262–263].
Приоритет в будущей кампании Ставка отдавала центральному участку советско-германского фронта. Только уничтожив крупную стратегическую группировку противника, какой являлась группа армий "Центр", можно было освободить Беларусь. При этом учитывалось, что на ею оккупированной территории активно действовала разветвленная сеть партизанских формирований, которые постоянно дезорганизовывали тыл противника.
О замысле Ставки на лето 1944 г. Сталин 6 июня, в день вторжения англо-американских войск в Нормандию, писал премьер-министру Великобритании Черчиллю: "Летнее наступление советских войск, организованное согласно уговору на Тегеранской конференции, начнется к середине июня на одном из важных участков фронта. Общее наступление советских войск будет развиваться этапами путем последовательного ввода армий в наступательные операции. В конце июня и в течение июля наступательные операции превратятся в общее наступление советских войск…" [8, с. 267].
В планах Ставки Верховного Главнокомандования на лето 1944 г. первостепенное значение отводилось Белорусской операции, получившей кодовое наименование "Багратион". К лету 1944 г. линия фронта на белорусском направлении изгибалась так, что возник огромный выступ, протяженностью 1100 км, который глубоко вклинивался в расположение советских войск. Этот выступ, или, как его называли немцы, "балкон", стал для них важным стратегическим плацдармом. Удерживая его, они могли прикрывать подступы к Польше и Восточной Пруссии, сохранять устойчивое положение в Прибалтике и Западной Украине. Командование Вермахта принимало во внимание и то обстоятельство, что довольно развитая в Беларуси сеть железных и шоссейных дорог позволит ему не только осуществлять маневр силами и средствами, но и поддерживать взаимодействие между группами армий "Север", "Центр" и "Северная Украина". Кроме того, выступ нависал с севера над войсками 1-го Украинского фронта. Это мешало их дальнейшему продвижению на запад, создавало угрозу фланговых ударов. К тому же немецкие авиационные эскадры, базируясь на аэродромах в Беларуси, имели возможность совершать налеты на советские коммуникации и промышленные центры.
Германское командование стремилось любой ценой удержать белорусский выступ. Оно готовило его к упорной обороне. Главная роль отводилась группе армий "Центр" во главе с фельдмаршалом Э. Бушем. В ее состав входили 3-я танковая, 4, 9 и 2-я полевые армии; они занимали рубеж на 950-километровом фронте. Всего группа армий "Центр" имела 50 дивизий и 3 бригады. На территории Беларуси немцы создали сильную в инженерном отношении оборону. Ее рубежи и полосы простирались на глубину 250–270 км [6, с. 276].
Безусловно, Ставка, определяя направление главного удара в летне-осенней кампании, учитывала выгодное охватывающее положение, которое занимали советские войска в Беларуси по отношению к действующему там противнику, наличие в тылу врага крупных сил партизан, а также благоприятные условия для скрытого сосредоточения необходимых для операции больших масс войск. Все это позволяло советским войскам достичь стратегической внезапности. Успешное наступление в Беларуси, по предположениям Ставки, должно было привести к переброске в этот район немецких войск с других направлений, что создавало благоприятные условия для разгрома противника по частям.
Еще продолжались завершающие сражения зимне-весенней кампании, а Ставка и Генеральный штаб уже начали работать над планом сражений на лето 1944 г. В конце марта Ставка запросила у командующих фронтами изложить свои соображения по поводу предстоящих операций. Во второй половине апреля, после обобщения их предложений, Генштаб разработал общий оперативный замысел летне-осенней кампании 1944 г., который был одобрен в конце апреля 1944 г. на совместном заседании Политбюро ЦК ВКГ[(б) и Ставки ВГК.
На основе глубокого анализа обстановки советское Верховное Главнокомандование решило начать летнее наступление не одновременно на всем фронте, а последовательно, нанося взаимоувязанные удары на различных направлениях, которые в дальнейшем должны были вылиться в общее наступление по всему советско-германскому фронту. Наступление должно было начаться в Карелии, затем намечалось нанести удар в Беларуси, немногим позже в западных областях Украины, в дальнейшем в Румынии и Прибалтике и, наконец, на Крайнем Севере.
Планируя одновременно с Белорусской операцией наступательные операции на Карельском перешейке и в Южной Карелии, Ставка ВГК предполагала, что они отвлекут силы и внимание германского командования от центрального участка фронта.
Вырабатывая замысел Белорусской операции, Ставка, безусловно, учитывала и результаты боевой деятельности партизан, под контролем которых к лету 1944 г. находились обширные зоны, которые охватывали около 60 % территории республики.
Подготовка летних операций проводилась со всей тщательностью и продолжалась два месяца. В течение марта и апреля в Ставке неоднократно проводились совещания, на которых обсуждался план, а также его детали. Председатель Ставки ВГК, Верховный Главнокомандующий неоднократно заслушивал своего заместителя Г. К. Жукова, начальника Генерального штаба А. М. Василевского, его заместителя генерала А. И. Антонова, командующих войсками фронтов, командующих видами и родами войск, наркомов, других руководителей по проблемам предстоявшей операции и обеспечения войск всем необходимым.
Ставка ВГК, осуществлявшая общее руководство подготовкой, отдала в этот период свыше 50 различных директив, в том числе фронтам и армиям, принимавшим участие в Белорусской операции. Проводились мероприятия по усилению каждого фронта в соответствии с местом и ролью его в операциях, перегруппировке и сосредоточению стратегических резервов, материально-техническому обеспечению войск. В мае – июне была осуществлена крупная перегруппировка войск. В итоге на центральном участке фронта было сосредоточено от 40 до 60 % сил и средств действующей армии: 3 млн человек, 4,6 тыс. танков и САУ, 44 тыс. орудий и минометов, 6,3 тыс. боевых самолетов [9, с. 684].
Не упускала Ставка ВГК и такой вопрос, как подбор командующих фронтами и армиями, которых планировалось привлечь для операции "Багратион". Именно в эти дни командующим 1-м Белорусским фронтом был назначен генерал К. К. Рокоссовский, 3-м Белорусским фронтом – генерал И. Д. Черняховский, армиями – генералы А. П. Белобородов, А. А. Лучинский, В. Я. Колпакчи и др.
Германское руководство весной 1944 г. все еще не считало войну проигранной. Пытаясь всемерно ее затянуть в надежде на раскол антигитлеровской коалиции, оно рассчитывало упорной обороной на занимаемых рубежах сдержать наступление Красной Армии и не допустить выхода ее на территорию Германии и на Балканы. Главный удар советских войск летом 1944 г. оно ожидало на юго-западном направлении, считая, что выход на Балканы, овладение румынской нефтью и черноморскими проливами является главной целью Советского Союза. Допускалась возможность большого наступления Красной Армии в Прибалтике. Считалось, что наступление в Беларуси не будет преследовать решительных целей. В соответствии с такой оценкой возможных действий Красной Армии командование Вермахта создало наиболее сильную группировку войск на южном крыле Восточного фронта.
Планирование и подготовка Белорусской операции начались в конце марта – апреле 1944 г. 22–23 мая в Ставке ВГК с участием командующих фронтами состоялось всестороннее обсуждение плана операции. Замысел операции, утвержденный Ставкой ВГК 30 мая, состоял в том, чтобы одновременными глубокими ударами войск четырех фронтов на витебском, оршанском, могилевском и бобруйском направлениях прорвать оборону противника на шести участках, расчленить его войска и разбить их по частям. Ставка предполагала, что в результате одновременных действий всех фронтов в обороне противника образуется брешь протяженностью несколько сот километров, которую быстро закрыть вражеское командование не сможет. Это позволяло разгромить наиболее мощные группировки врага в районах Витебска и Бобруйска, что обеспечивало стремительное наступление по сходящимся направлениям на Минск в целях окружения и уничтожения основных сил группы армий "Центр".
Следует отметить, что в отличие от других стратегических наступательных операций, спланированных Ставкой, в Белорусской операции была заложена идея окружения крупных вражеских группировок как в тактической и ближайшей оперативной глубине (Витебско-Оршанская операция), так и в оперативной глубине – под Минском. Наибольшую сложность представляло решение задачи по окружению врага на удалении 200–250 км от линии фронта. Верховное Главнокомандование, представители Ставки, командование фронтами и армиями проявили подлинное искусство в организации наступления и комбинированного преследования группой фронтов в оперативной глубине: фронтального (2-й Белорусский фронт) и по путям, параллельным направлениям отхода главных сил группы армий "Центр" (3-й и 1-й Белорусские фронты).
В соответствии с принятым планом Ставка 31 мая 1944 г. отдала директивы, в которых поставила задачи фронтам на первом этапе операции.