Около 5 миллионов лет назад исчезновение лесов и уменьшение количества растительной пищи заставило наших предков, человекообразных обезьян, спуститься с деревьев. Мужчины научились охотиться на мелких, больных или раненых животных, в то время как женщины занимались собиранием съедобных фруктов, корней, побегов и листьев. Животный белок, появившийся в рационе, привёл к росту мозга наших предков и в буквальном смысле начал вызывать в них жажду мяса. Мужчины стали собираться вместе для охоты на более крупных животных, чтобы удовлетворить свой ненасытный аппетит и аппетит своих женщин и детей. Мужчинам приходилось разрабатывать и осуществлять хитрые планы, воспитывать в себе осмотрительность, действовать в рамках иерархических структур, неподвижно сидеть часами, полностью концентрироваться на своей жертве, без сожаления убивать её, а также развивать простейшие вербальные и невербальные навыки коммуникации. Наиболее успешные охотники, которые обыкновенно были высокими, хорошо сложёнными, умными и талантливыми, трудолюбивыми и склонными к конкуренции, могли приносить втрое больше мяса, чем их более слабые товарищи. Это давало им возможность получить женщин, обладающих лучшими репродуктивными способностями, которые обычно были молоды и выглядели здоровыми. Менее успешные же мужчины оставались с физически менее привлекательными и не такими молодыми женщинами. В то же время женщины оттачивали своё восприятие для того, чтобы выискивать на территории пригодные в пищу фрукты и овощи, определять их съедобность по цвету и запаху, делиться информацией об их расположении с другими женщинами, а также отслеживать природные циклы созревания. Чтобы быть уверенными в том, что их генетический материал передастся следующим поколениям, мужчины стали защищать женщин, с которыми они вступали в сексуальные отношения. В то же время для женщин стало более выгодно отдаваться лишь одному мужчине, чтобы убедиться, что он готов взять на себя длительные обязательства по её защите и обеспечению, когда она забеременеет и родит детей. Это привело к появлению ранних форм моногамных отношений и нуклеарных семей, которые объединялись в небольшие кланы и группы.
Благодаря половому и естественному отбору потомство наиболее успешных охотников-мужчин и наиболее здоровых (по сегодняшним стандартам наиболее сексуальных/миловидных) женщин смогло выжить и продолжить род. Сформировавшееся в результате брачное поведение стало неотъемлемой особенностью физиологии и психологии современного человека. В наши дни оно проявляется в повсеместном влечении мужчин к молодым, полным жизни и здоровым женщинам (большинство мужчин возбуждают сексуальные модели "Плейбоя" и порнозвёзды) и в женских мечтах о преданном, успешном защитнике/добытчике, который относится с любовью к ней и к её детям и жёстко конкурирует с другими мужчинами (большинство женщин любят мелодрамы и любовные романы с участием героев в духе Джеймса Бонда).
Около 750 000 лет назад люди научились добывать огонь для защиты от диких животных и приготовления пищи (что облегчило усвоение питательных веществ организмом), а также для ночного освещения. Это дало им возможность собираться вместе в ночное время, что стимулировало физиологическое развитие и укрепление социальных связей между первобытными семейными кланами.
Около 400 000 лет назад для соблазнения наиболее желанных женщин уже было недостаточно размахивать дубинкой и убивать самых больших животных, поскольку женщины стали искать в своих поклонниках новые черты: они хотели, чтобы за ними ухаживали, развлекали их. В результате мужчины раннего каменного века бросились заниматься искусством (пещерная живопись, рисунки на теле, игра на барабанах, танцы) и развивать язык.
Примерно 200 000 лет назад появились первые современные люди (Homo sapiens). Как и их предки, они были кочующими охотниками и собирателями.
Около 12 000 лет назад стиль жизни некоторых семей стал ближе к оседлости в связи с тем, что плодоводческие сообщества научились выращивать различные зерновые культуры и разводить мелких животных неподалёку от своих жилищ. Эту работу по большей части могли выполнять беременные женщины и женщины с детьми, в то время как мужчины всё больше расширяли территорию для охоты и уходили всё дальше от дома, чтобы найти достаточно дичи и прокормить свои растущие семьи, кланы, группы и племена. К этому времени во всех обитаемых уголках планеты проживало около 1 000 000 человек.