– Можешь обманывать сам себя, маг. – милостиво разрешил ему разбойник. – А я…
Тео стукнул посохом. Круг камней одновременно сдвинулся к нему, пытаясь проглотить заклятие, но…
Кожа Нико засветилась мягким светом. Он раскинул руки и, чуть оттолкнувшись от земли, легко воспарил над ней.
– Что?! – нападавшие отступили назад. – Еще один маг?!
– Вы нарушили равновесии сил. – произнес Нико, – Эти камни не должны были покидать черный лабиринт…
Юноша поднял руки над головой и плавно качнулся в воздухе в одну сторону и в другую. И вместе с ним закачалась твердь под ногами разбойников.
– Аааа! – завопили они, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
– Не должны. – повторил Нико. – Земля заберет их обратно.
И снова содрогнулась земная твердь, глубокая трещина рассекла ее. Земля продолжала колебаться. Словно огромные разверзнутые уста, разрыв поглощал черные камни, увлекая их в свои недра. Только, когда исчез последний из них, твердь вновь сомкнулась.
А Тео оказался на свободе.
– Нико! – окликнул он брата.
Близнец перевернулся в воздухе и приземлился на одно колено. Великий маг стукнул посохом, и теперь он сам осветился светом. Тео посмотрел на разбойников:
– Расплата.
– Нет!!!
Мужчины отступили назад, подняв оружие. Но оно не могло их защитить. Так и застыли трое разбойников. Обращенные в камень…
* * *
– Тео… – Нико подбежал к брату.
– Потом. – отмахнулся от него маг, он крикнул купцам. – Вы! Подойдите сюда!
Оба компаньона соскочили с повозки и бросились к юноше.
– Кому вы рассказывали об этой поездке? Ну?!
Мужчины переглянулись и начали наперебой выдавать информацию:
– Гильдии купцов!
– Супруге!
– Конклаву магов!
– Госпоже Нессе из бакалейной лавки…
– Ладно, я понял. – прервал их Тео. – Всем. А кому вы говорили, что отправитель в путь именно по этой дороге?
Купцы замялись.
– Я жду ответа!!!
– Великий маг. – смущенно проговорил Лутос. – На юг от Оплота магов ведет только одна дорога.
– А, ну да…Отстань, Нико!
– Нужно остановить кровотечение…
– Я давно уже прижег рану.
– Этого не достаточно.
– Я сказал – после! Сначала нужно допросить их. – он кивнул на разбойников.
– Как? Разве вы их не убили? – поразился Фэрадей.
– Нет, просто заколдовал.
– Тео, не нужно, пусть этим займется конклав. Тебе нужен отдых, да и им… – Нико указал на оставшихся в коляске путников.
Они были белые как полотна, а женщины, кажется, близки к обмороку. Только к девочкам Лутоса постепенно возвращался нормальный цвет лица. И неизвестно, что их напугало больше – нападение разбойников или колебание земли.
Тео помедлил. Он действительно чувствовал себя неважно, сказывалось ранение, да и камни успели высосать из него много сил…
– Они ждали здесь именно нас…
– Необязательно. – осторожно заметил его брат.
– У них была погибель магов!!!
– Но торговые караваны часто охраняют маги. Вполне резонно…
– Тогда почему мы никогда об этом не слышали?!
– Так может, некому уже было рассказывать…
– Господин маг. – робко окликнул Тео Лутос. – А что это за камни?
Вместо него ответил Нико:
– Брат рассказывал о них сегодня: камни, которыми выложен древний лабиринт, они высасывают магическую силу.
– А! С помощью них у того мага с тенью забрали силу! – вспомнил Фэрадей.
– Вот именно. – устало подтвердил Тео. – У простых разбойников не могло быть такого сильного артефакта… Куда вы направлялись дальше? Где хотели остановиться?
– Дальше маленький город, Южный клык, называется, – торопливо проговорил Лутос. – До него всего пару часов пути. Там мы и…
– Нужно в другом месте остановиться. – перебил его маг.
Пузатый купец впал в замешательство, но его выручил компаньон:
– Господин великий маг, я знаю один хороший трактир на подступах к городу. Он маленький, но очень уютный. А трактирщик и его супруга – чудные люди!
– Хорошо, сойдет… – Тео развернулся к окаменевшим разбойникам и поморщился от боли, которую ему причиняли движения, – Нужно с ними разобраться.
– Что вы с ними сделаете? – с замиранием сердца спросил Лутос, украдкой бросая взгляд на своих спутников.
Он боялся, что маг превратит разбойников во что-то ужасное, или вызовет каких-нибудь духов, или нашлет проклятие, или… Словом, он не был уверен, что барышни выдержат это зрелище. Да и мужчины тоже.
Но ответ юноши его успокоил – тот лишь устало проговорил:
– Ничего. Я отправлю сообщение в гильдию, пусть приедут и разберутся с ними. На этот раз им не удастся сделать вид, что никакого нападения не было.
Тео выставил вперед правую руку, сжатую в кулак. Кольцо у него на пальце засветилось:
– Сильф, явись!
Воздух завибрировал, возле сжатой ладони мага на мгновение закрутился крохотный смерч, из которого вынырнул крылатый дух воздуха – сильф.
– Отправляйся в оплот магов и передай конклаву – на великого мага Теодеуса было совершенно нападение. Потом отведешь их сюда, ясно?
Дух кивнул, взмахнул радужными крыльями и исчез.
Маг же стукнул посохом о землю, и разбойники исчезли из поля зрения, скрытые от посторонних глаз его чарами.
– Довольно. Поехали.
– Великий маг, а вы сможете продолжать путь верхом? – забеспокоился Фэраей. – Может, пересядете в коляску?
– Все в порядке. Проезжайте вперед, мы с братом поедем последними.
* * *
– А ведь он говорил про разбойников. – вдруг сказал Тео, почти не шевеля губами.
Ни один из людей не смог бы расслышать его, но у магов были особые слух и зрение, превышающие человеческие своей остротой.
Хоть магические способности Нико были настолько малы, что архимаг Маркус вообще отказывался их признавать, в плане восприятие он был точной копией своего брата.
– Кто говорил? – переспросил юноша так же тихо.
– Шехмед.
– Когда отправлял тебя вперед? Да он просто в шутку…
– Какое совпадение.
– Он хотел тебе помочь, но я его остановил.
– Очень удачно. И вообще, он похож на разбойника.
– А господин Лао похож на того колдуна, которого вы с наставником заточили в стеклянный сосуд.
– Точно. – улыбнулся Тео. – У него был такой же нос. Хотя, возможно, это было связано с тем, что колдун превращался в гигантского грифа… И, все-таки, это была засада. И они ждали именно нас.
Нико промолчал.
– Ты мне не веришь. – констатировал Тео.
– Да нет. – рассеянно ответил близнец. – Верю. Просто странно…
– Что именно? Погибель магов?
– Нет, я о другом. Вот уже второй раз разбойники выслеживают великого мага Теодеуса. И снова застали нас врасплох. Но все равно не стали нападать на тебя.
– Вот как? – маг посмотрел на свое раненное плечо.
– Тео, но ведь они стреляли вовсе не в тебя…