* * *
Когда путники добрались до маленького трактира, Тео понял, что сильно переоценил свои возможности. Юноша спешился и, держась за луку седла, путано проговорил, обращаясь к брату:
– Пусть там… побыстрее… разберутся…
Нико бросился к купцам:
– Брату стало хуже, ему нужно скорее прилечь.
– Сейчас-сейчас… – засуетился Лутос.
Он подбежал к двери и начал колотить в нее. Вскоре гость был услышан, дверь распахнулась, а на пороге возник хозяин трактира: невысокий средних лет мужчина, какой-то дряблый, с плаксивым выражением лица.
– Здравствуйте! Рад вас снова видеть. – обратился к нему Фэрадей. – Я останавливался у вас в прошлом году…
Трактирщик с неопределенным видом помотал головой.
– Простите за вторжение, но нам срочно нужны комнаты… – начал Лутос.
– Мы не принимаем посетителей, простите… – перебил его хозяин. – Вам лучше поехать в город.
– У нас раненный! – воскликнул купец.
– Мне очень жаль. – трактирщик начал отступать вглубь помещения.
– Позвольте хоть ненадолго передохнуть, на нас напали разбойники! – взмолился Фэрадей.
Хозяин замер на мгновение, потом резво попытался захлопнуть дверь перед носом посетителей. Ему помешал Нико:
– Послушайте, мой брат – великий маг. Но он очень болен. И если вы сейчас нас не впустите, то он разнесет ваш дом! Не со зла. Просто, когда ему плохо, страдают все вокруг…
Реакция трактирщика была несколько странная – он не испугался. Наоборот обрадовался:
– Маг? Значит… заклятия знает, заклинания?
– Да! И он…
– Входите, прошу вас! – воскликнул хозяин, с восторгом пытаясь изобразить радушие. – Сюда, сюда…
Купцы пропустили Тео вперед, юноша шел, тяжело опираясь на свой посох. Трактирщик разглядывал его с жадным любопытством:
– Господин маг, какая честь! Пожалуйста. У нас есть чудесные комнаты наверху, там вам будет удобно…
Перспектива взбираться по лестнице не очень обрадовала великого мага, он уточнил:
– Нам нужна комната для двоих, я поселюсь вместе с братом…
Хозяин еще больше обрадовался:
– А там как раз две кровати! И все уже готово!
– Ну ладно… – у Тео не было сил спорить.
Чудесные комнаты были вполне приемлемыми, только, почему-то, казались несколько заброшенными.
– Прошу-прошу, вам что-нибудь нужно? – суетился хозяин.
Теодеус посмотрел на брата и кивнул в сторону двери, предлагая близнецу учтиво выставить за оную трактирщика.
– Спасибо, все в порядке. – ответил Нико. – Но мы нарушили приличия. С нами путешествуют четыре дамы, а мы заставили их ждать. Пожалуйста, позаботьтесь о них…
Внезапно дверь в комнату распахнулась и на пороге возникла растрепанная пожилая женщина:
– Что здесь происходит?!
– Матушка. – обратился к ней хозяин. – У нас постояльцы!
– Правда? – обрадовалась женщина. – Какая радость! Господа, вам у нас будет очень…
– Матушка, пойдемте, внизу ждут другие гости… – перебил ее трактирщик.
– Но, господа, может, вам будет удобнее в другой комнате? – произнося это, женщина выразительно посмотрела на сына. – Вы прямо под крышей, а у нас тут вороны свили гнездо…
– Матушка, идем. – хозяин схватил ее за локоть и потащил к выходу. – Нас ждут еще девять постояльцев! Девять, матушка!
Он выволок ее за дверь.
– Наконец-то… – Тео опустился на кровать. – И, по его мнению, это две кровати?
Вторая кровать оказалась софой, да еще и весьма продавленной.
– Разберемся с этим потом. – Нико быстро распаковывал свои лекарские снадобья.
– А это подушка? Ее что, кто-то раздавил?
– Возьми еще. – его брат снял подушку с софы и положил на ту, что так возмутила мага.
Правда, даже сложенные вместе они не слишком возвышали голову больного.
Нико помог близнецу снять рубаху, посмотрел на раненное плечо и нахмурился:
– Тео, ты что, сам пытался остановить кровотечение?
Он сделал быстрый пасс, вызывая фантом брата. У призрачного двойника по телу перемещались потоки жизненных и магических сил.
– Я его и остановил. – ответил маг.
Его близнец только вздохнул:
– Нет, Тео, ты перекрыл себе кровоток…
– Зато кровь осталась внутри. Чем ты недоволен? – возмутился маг.
Нико покачал головой. Брат обладал просто уникальной магической силой, он мог бы стать могущественным целителем. Но даже самолечение царапины, могло закончиться для него кровоизлиянием в мозг, инфарктом или переломом позвоночника. Смотря на каком пальце была царапина…
* * *
Когда десять лет назад в Оплот магов прибыл новый ученик, обладающий уникальным даром, конклав возликовал, ибо такое событие случается раз в тысячу лет. Правда, ликование быстро закончилось, ибо ребенок с таким характером конклаву тоже не попадался уже тысячу лет. Первый скандал он учинил сразу после прибытия. Мало того, что вместо проверенного слуги, которому были бы поручены заботы о мальчике, с ним приехал брат-близнец, так новый ученик еще и потребовал поселить их вместе, тогда как по правилам гильдии, все обычные люди живут отдельно, и их передвижения по Оплоту строго ограничены. В этот раз наставникам пришлось уступить требованиям новоприбывшего, и мир и покой, более или менее, были установлены еще на пару лет. А потом началось…
Юный боевой маг стал участвовать в деятельности гильдии. Конечно, из-за возраста участие Теодеуса было строго ограничено. Но с чего конклав взял, что сможет контролировать такую огромную силу? К счастью, никто не пострадал. Кроме самого мага. И тут начался кошмар главного лекаря Сириуса…
За всю свою карьеру, несчастный не сталкивался с таким ужасным пациентом. Капризный и подозрительный, он отказывался принимать лекарства, строго регламентировал, кто имеет право подходить к нему ближе, чем на пять метров, почти не спал, а во время бодрствование изводил всех вокруг своими требованиями. И чем сильнее были физические страдания юного мага, тем сильнее страдали окружающие.
Промучившись со строптивым пациентом три дня, главный лекарь был вынужден воззвать к двум архимагам, чтобы те воздействовали на него, хоть ненадолго. Сам же Сириус, наконец, отлучился и решил спокойно выпить настойку. Когда за его спиной раздалось тихое покашливание, лекарь недовольно обернулся и чуть не заработал сердечный приступ. Ведь за его спиной стоял юный маг. Сириус уж было решил, что тот вырвался от архимагов и пришел за отмщением.
К счастью, быстро выяснилось, что это не сам маг, а его близнец. Обычный мальчик. Главный лекарь возблагодарил небеса и ненадолго оказался в хорошем расположении духа. А в этот момент мальчик попросил разрешения навестить больного брата, ведь они не виделись уже три дня. В обычной ситуации это было строго запрещено, но сейчас лекарю было все равно, кто будет находиться у постели больного, лишь бы не он сам.
И в Оплоте магов снова воцарился мир и покой. Нет, пациент не стал менее капризным, напротив, получив благодарного слушателя в лице брата, он разошелся еще больше, и его капризы достигли апогея. Просто теперь все они доставались близнецу мага, а не лекарю и его помощникам. И те с радостью закрыли глаза на вековые устои и прочие глупости.
Но, к сожалению, это не могло продолжаться вечно. Чем старше становился маг, тем более тяжелые травмы зарабатывал. И в кои-то веки даже не по своей вине, просто удел боевых магов довольно тяжел и суров. Конклавом было срочно принято еще одно решение, нарушающее все уставы и негласные правила – начать обучение нового лекаря прямо в Оплоте, что было бы немыслимо ранее, но оказалось гениальным выходом теперь. Пусть главный лекарь делает свои предписание (не подходя близко к больному), а уж ученик лекаря их выполняет, одному ему известными способами. И все были довольны. Правда позже главный лекарь отметил в Нико огромный потенциал, заметил, что тот может использовать свои скромные способности для чуткой диагностики, наконец, увидел в мальчике невероятную доброту и терпение, и устыдился, что самолично превратил его в сиделку для капризного брата. Но было слишком поздно…