* * *
Нико неторопливо покинул чердак, по лестнице он спускался с особой осторожностью, после недавнего подъема, конструкция внушала юноше определенные опасения.
Вдруг где-то внизу раздался заливистый детский смех. Нико замер.
"Но ведь у трактирщика нет…".
В глубине дома кто-то захлопал в ладоши, а потом смех снова повторился, за ним последовал радостный возглас.
Юноша вздохнул с облегчением, он узнал голос Ребекки, младшей дочери Лутоса.
"Интересно, что ее так порадовало? Сон хороший?". – вяло подумал лекарь.
Он спустился на первый этаж и немного прошелся, разминая спину и плечи. После многочасового затворничества у постели больного, хотелось немного пройтись.
Снаружи раздались шаги, сопровождаемые характерным цоканьем.
Нико недоуменно похлопал ресницами:
"А что это лошади свободно разгуливают?".
Юноша решил выглянуть во двор. Он открыл дверь и переступил порог. Тут на лекаря просто дохнуло холодом. Видимо, ночью здорово похолодало.
"Ну, я на минутку". – подумал Нико.
За плащом нужно было подниматься наверх, а там Тео… Словом, юноша вышел на улицу, и, обхватив себя руками, быстро оглядел двор.
Он заметил две вещи: во-первых, было совсем не так холодно, как он предполагал. А во-вторых, лошади нигде не было.
Нико огляделся по сторонам, потом решил все-таки дойти до конюшни. Но стоило ему завернуть за угол, как из темноты, навстречу, вышел человек. Юноша отшатнулся, но тут же успокоился, опознав незнакомца:
– А, Шехмед…
– Господин маг. – насмешливо произнес детина. – А что это вы тут разгуливаете посреди ночи?
– Я не маг. – ответил Нико. – Я услышал, что снаружи бродит лошадь.
– Все лошади в конюшне, как и положено. – Шехмед подозрительно сощурился. – А бродите здесь вы. Странно. Совсем недавно чуть ли не умирали, а сейчас вполне себе…
– Я не маг, а его брат. – повторил Нико, продолжая осматриваться. – Но, все-таки, мне показалось…
– А мне показалось, что кто-то стоял у окна девушек. – жестко произнес помощник купцов. – И переговаривался с ними.
– Я слышал, как госпожа Ребекка что-то говорила. – вспомнил Нико.
– А может, вы снова гоняетесь за чьей-то тенью? Завтра будет, о чем похвастаться перед девушками…
– Да сколько раз повторять, что я не…
– Колечко снять забыл. – любезно подсказал Шехмед.
Он двинулся к юноше, с видом весьма не дружелюбным.
– А, это мне брат дал…
– Значит, оно ему не нужно? Дай-ка мне!
– Нет! Оно заколдованно, его нельзя…
Но детина мгновенно оказался возле лекаря и заломил ему руку.
– Ох! – только и смог выговорить Нико, морщась от боли.
Шехмед схватил перстень свободной рукой, потянул, чтобы стянуть с пальца…
– Ааааааа!!!
Он моментально отпустил свою жертву и запрыгал, тряся обожженную ладонь.
– Ну ты и дурень. – констатировал Нико, потирая запястье. – Я же сказал, его нельзя трогать!
Юноша был человеком незлым, да к тому же лекарем, поэтому он отошел в сторону, собрал приличный ком сырой земли и снова подошел к своему мучителю:
– Дай руку. – он приложил землю к обожженной ладони Шехмеда. – Земля оттянет жар и боль от магического ожога.
Детина, стоял, обиженно поджав губы, потом нехотя произнес:
– Спасибо…
– Тебе очень повезло. – сухо ответил Нико. – Что ты не встретился сейчас с моим братом. А иначе давно бы уже квакал в сторону ближайшего болота.
– Пусть перестанет крутиться возле девушек. – все также обиженно пробубнил Шехмед.
– Не лезь к нему, мой брат не обладает терпением. Добром это не кончится. – юноша почувствовал, что совсем замерз. – Пошли в дом.
– Я на конюшне ночую. – ответил парень.
– А…А ты правда ничего не слышал?
– Голос женский. Вышел посмотреть, а тут ты. Я думал, маг. Пошел разбираться…
Над их головами промелькнуло что-то темное и приземлилось на крышу, до собеседников донеслось шумное хлопанье крыльев.
"Ворон?". – подумал Нико. Он успел заметить только, что птица очень крупная. Странно, что она летает по ночам.
– Ладно, я пойду. Да. – остановился юноша, он указал на перстень. – Об этом никому не рассказывай. Если брат узнает…
– В лягушку превратит, я понял… – усмехнулся Шехмед.
– Нет. – тихо ответил Нико. – В лягушку он превратит тебя, если вздумаешь напасть на него.
– А если на тебя, то в кого? – фыркнул парень.
Юноша поднял взгляд наверх, на второй этаж, где находились их комнаты:
– Превращение – это мягкое наказание. Тео может легко отнестись к нападению на себя. Но никогда не простит за меня… Доброй ночи.
* * *
– Где ты ходишь? – обиженно вопрошал Тео. – Я лежу тут один, раненный…
– Ты мог бы поспать, один, раненный. – ответил Нико. – Это хозяин шумел. Странный человек, что-то его угнетает. А жена его умерла. Родами, наверное…Вот твое кольцо.
– Угу. – Тео перевернулся на бок. – Ладно, давай спать.
Нико подошел к своей софе и тут же воскликнул:
– О, он заходил, да?
– Чего? – маг приподнялся на локте.
– Хозяин. – пояснил его брат. – Подушку принес, как я просил.
На софе, действительно, лежала красивая, а главное пышно взбитая красная подушка.
– Никто не приходил. – недоуменно протянул Тео.
– Да ты спал, наверное. – засмеялся Нико.
– Ничего не спал! Так… дремал. Но никто не приходил.
Близнец не стал продолжать спор (все и так было ясно). Он подошел со своей находкой к магу:
– Давай подложим. Так лучше?
– Да… – Тео охватили угрызения совести. – А ты как будешь спать?
– А ты дашь мне поспать? – с улыбкой спросил Нико.
– Эй! Это не я выбирал тебе профессию! Ты сам стал лекарем, вот и терпи теперь. Ты должен с вниманием относиться к просьбам больных людей, тем более, если это твои родственники.
– Знаешь. – задумчиво проговорил Нико. – Мне иногда кажется, что мы тройняшки. Я, ты и… твоя наглость! Причем она явно родилась вперед тебя…
2
Утро. Нико продолжал дремать. Внизу уже раздавались шаги и голоса, путешественники выходили из своих комнат. Юноша повернулся на бок, валяться в дремоте было очень приятно. Он заметил, что давешняя красная подушка теперь лежит у него под головой.
"Понятно, отчего так…"
Дверь распахнулась, и комнату решительно вошел брат:
– Нико, не спишь?
– Н-нет. – ответил лекарь, открывая глаза. – Как ты?
Впрочем, уже по одному бодрому виду мага было понятно, что тот уже и забыл про свое ранение.
– Все нормально. Представляешь, этот трактирщик нас обманул! – возмущался брат, застилая постель. – Комната под чердаком – самая лучшая! Ага, как же! Ты бы видел покои этого Лао и того деда…
– Фило.
– Ага. Огромные, окна до пола, кровати широченные, перина… У девчонок тоже ничего. У купцов прямо за кухней, а вдову, вообще, похоже, в кладовку поселили…
Он накрыл кровать покрывалом и взял в руки подушку, чтобы положить сверху.
Нико резко сел в постели:
– Тео! Ты разве не отдал подушку мне?!
– Нико, я держу ее в руках. – засмеялся маг. – Как я мог отдать ее тебе?
Лекарь посмотрел на изголовье своей кровати, там лежала точно такая же красная подушка.
– Странно…Я вчера отдал ее тебе…
– Одну отдал, а вторая осталась.
– Но она была одна…
– Ну и кто из нас все проспал вчера? – не удержался от укола Тео. – Ладно, пошли вниз. Есть хочу, со вчерашнего утра ничего не ел. Кроме твоих дурацких снадобий. Ах да. Спасибо…