- Но, позвольте… На вас решительно чужая форма. Отнюдь не Пограничной стражи…
- Ваше превосходительство! Мне ли вам объяснять!
- Потрудитесь… - упрямо сказал старик.
Ротмистр не смутился.
- Я боевой офицер. По ранению эвакуирован. После переворота бежал от красных, попал в Харбин. Недавно выпало счастье вернуться в строй.
Эти слова едва ли развеяли сомнения старого генерала. Но… каждый слышит, что он хочет услышать.
- Ну, коли так… В котором часу меня ждет генерал Хорват?
- Сей же час.
- Но в таком виде…
- Я все устрою, - сказал ротмистр. - Не беспокойтесь.
Он подмигнул штатскому, и в тот же момент, подхватив ветерана под руки, они повлекли его к лестнице. На ходу ротмистр неуловимым движением извлек револьвер из генеральской шинели и опустил в свой карман.
Они стремительно миновали два скрипучих лестничных марша. При их появлении китаец поднялся из-за стойки.
- Господина снова гулять? Когда приходить?
Вместо ответа ротмистр показал ему на ходу кулак. Вышли на улицу.
- Куда теперь? - спросил штатский.
Ротмистр пожал плечами.
- Я, пожалуй, вернусь опять к Дорис. Пережду.
Штатский в задумчивости потеребил подбородок:
- А это мысль. Составлю-ка вам компанию. - Он огляделся, ища взглядом извозчика.
Обернулся по сторонам и постоялец из восемнадцатого. Обнаружилось, что город уже полностью пробудился. Мимо бесприютных обитателей "Метрополя" шел, ехал, а порой так просто бежал самый разнообразный люд.
Прогрохотали три подводы с мастеровыми; свежеструганые доски свисали до мостовой. Прокатилась новенькая коляска; молодая симпатичная дама в чем-то бело-розовом, воздушном окинула подозрительным взглядом непонятную компанию на тротуаре и толкнула сложенным зонтиком бородатого кучера - пошел, пошел поскорей!
Пересмеиваясь и лопоча на своем птичьем наречии, вывернули из-за угла пятеро китайцев - все как один в широкополых соломенных шляпах, синих куртках и белых штанах из хлопка. Эти явно направлялись на рынок - на концах бамбуковых шестов, положенных через плечо, покачивались плетеные короба. Увидев русских, смеяться они стали потише и даже убрались на мостовую, взбивая сухую пыль черными, не знавшими обуви ступнями.
Напротив гостиницы, у подъезда мужского Коммерческого училища, расположились двое лоточников. У одного - петушки из жженого сахара, на палочках, воткнутых в сдобные калачи. А у второго товар поавантажней - оловянные солдатики, модель парусника в прозрачной бутыли, глиняные расписные свистульки. Ничего не скажешь, хитро расположился - с утра поджидает учеников. И ведь знает наверняка, шельма, что товар его для детского сердца совершенно неотразим.
Тут же на корточках примостился китаец, разложил вокруг самоделки из дерева и бумаги. Игрушки непростые, с сюрпризом: подергает за веревочку - они и пойдут вертеться, будто юла, или скакать на лягушачий манер. Можно не сомневаться - и у этого дело пойдет.
Но у постояльца из восемнадцатого деревянные вещицы вызвали нехорошее чувство - уж очень были похожи на тот сюрприз, что чуть не сгубил его в собственном нумере.
- А что же вы, доктор? - спросил ротмистр. - С нами или индивидуальность предпочитаете?
- Я не вполне понимаю, куда вы собрались.
Офицер и штатский снова переглянулись.
- Мы к Дорис, - ответил ротмистр. - Вам это ничего не говорит?
- Решительно.
- Тогда едем, - сказал штатский. - Объясню по дороге. Понравится, если только вы не монах.
- Как знать, - отозвался ротмистр, разглядывая макушку постояльца из восемнадцатого. - Что у вас на голове, доктор? Тонзура?
Макушка у доктора впрямь имела вид исключительный. На самом верху - маленький, с пятак, кружок розовой кожи, начисто лишенной растительности. И было это не тривиальной плешью, а чем-то особенным, по виду имевшим скорее искусственное происхождение.
- Нет, не тонзура.
- Да я сам вижу, - усмехнулся Агранцев. - Похоже на след сабельного удара. Касательного.
- То была шашка, - ответил постоялец из восемнадцатого. - Но это не ваше дело. А что до моих планов… Я отправляюсь в полицию. Делу надобно дать законный ход. Чем скорее, тем лучше.
- Запишут в свидетели.
- Пускай.
- Ну, как хотите, - сказал ротмистр. Он огляделся. - Как назло, ни одного ваньки! Где их черт носит!
Между тем старичок-генерал, стоявший поодаль, этот разговор слушал поначалу с недоумением, а после - с откровенным испугом. Он украдкой проверил карман шинели и, не обнаружив там револьвера, понял, что сбылись его худшие опасения.
- Господа!.. - задребезжал он. - Вы мошенники!..
Все повернулись к нему. Штатский хмыкнул, а ротмистр сказал с укоризной:
- Ваше превосходительство, ну как вам…
Не договорил.
Со стороны "Харбинского Метрополя" раздался хлопок, за ним второй, третий. А затем из углового окна второго этажа, как раз там, где располагался восемнадцатый нумер, выскочило пламя. В солнечном свете было оно почти что бесплотным. В соседнем нумере тоже расколотилось стекло, и тут уж запылало изрядно. А потом и пошло одно за другим: окна лопались, как пузыри, разбрызгивали огонь, а следом дым тянулся наверх, ввинчиваясь под крышу.
Завизжал бабий голос, захныкал ребенок.
Постоялец из восемнадцатого побледнел.
- Господь милосердный…
Потом наклонил голову и стремглав кинулся к мостовой. Но его удержали.
- С ума спятили?! - прошипел ротмистр, сжимая ему плечо.
- Не понимаете!.. У меня чемодан!..
- Что, сударь, вы миллионщик? Деньги у вас? Да хоть бы и так - плюньте. Покойнику капитал ни к чему.
Меж тем публики прибывало.
- Вона-вона занялось! - радостно вскрикнул лоточник со жжеными петушками. - Ну, пойдет черт по бочкам!..
Возле гостиницы образовалась небольшая толпа. Слышались голоса:
- Полицию!
- Куды там! В команду бежать!
- Звони, звони!
- А китаец-то, глянь! Глазищи круглые, что твой француз!
И верно, на крыльцо выбежал Синг Ли Мин, глянул ввысь. Подпрыгнул на месте, хлопнув себя по ляжкам, и тут же скрылся за дверью.
- Конец, - сказал ротмистр. - Надобно уходить, и скорее.
Со стороны вокзала показалась пролетка с мухортой кобылой, бежавшей весьма резво.
- Стой! Сюда, сюда!
Извозчик осадил лошадь.
- Однако, - сказал он, сбив на затылок картуз, - весело тут.
- Поговори у меня, - ответил ротмистр. - Давай в Модяговку! И чтоб духом единым!
Он первым заскочил в пролетку. Оглянулся, встретившись на миг глазами со штатским. Тот ухватил под мышки старого генерала и рывком переправил в пролетку. Забрался следом. Рессорный экипаж качнулся. Возница, крякнув, поворотился, но ничего не сказал.
- Трогай! - прикрикнул ротмистр.
Кучер подхватил было вожжи, но тут штатский глянул на тротуар, где остался гость из восемнадцатого.
- Придержи-ка, - сказал штатский вознице и повернулся к доктору. - Сударь, поехали с нами. Ей-богу, теперь сыскным не до вас. Позже порадуете их откровениями. Если охота не отпадет. Давайте, что ли, свой саквояж!