- Она его единственная дочь, а дитя очень любит отца и не хочет с ним расставаться. Они собираются остаться в горах надолго, инженер будет строить блокгаузы, так что и жене и ребенку будет где жить.
- Блокгаузы? Он прямо так и сказал?
- Да.
- Для его семьи достаточно одной хижины, значит, они там будут не одни. Хотел бы я знать, что у них за цели?
- Бородач тоже спрашивал об этом, но Олд Файерхэнд ответил ему, что позже все прояснится.
- У них какая-то тайна. Может, речь идет о бонансе или о жиле, которую они хотят исследовать и втихаря заняться ее разработкой? Интересно, где находится это место…
- К сожалению, об этом они не обмолвились. Как я понял, они хотят взять с собой бородача и Тетку Дролла. Похоже, они с удовольствием общаются друг с другом: сняли соседние каюты.
- А какие, вы, случаем, не расслышали?
- Этого они не скрывали. Под первым номером живет инженер, каюту номер два занимает Олд Файерхэнд, номер три - Том, номер четыре - Тетка Дролл и в каюте номер пять расположился юный Фред.
- Кто он?
- Парень, который прибыл с Теткой.
- Это его сын?
- Нет, похоже.
- А как его фамилия я зачем он здесь?
- Об этом они не говорили.
- Каюты с первой по пятую расположены справа или слева? - уточнил Полковник.
- Если смотреть со стороны правого борта, стало быть - слева. Дочь инженера спит, конечно же, в дамской каюте… Хотя, что я тут разговорился, вам ведь это совсем не интересно.
- Да, действительно, мы ошиблись и нас совершенно не интересует, где лежат и спят эти люди. И чего хорошего в этих тесных каютах, в них задохнуться можно! То ли дело здесь, на палубе! Какой воздух!
- Well! Но пассажиры в каютах тоже могут подышать свежим воздухом, ибо окна легко выставляются и в жару вместо них вешают марлю. Хуже всех, однако, нам. Когда ночью нет работы, мы обычно спим там, внизу, - с этими словами черный указал на люк, который неподалеку вел под палубу, - и лишь в особых случаях, с позволения офицера, нам разрешают прилечь с пассажирами. Через узкий люк воздух вообще не доходит до нас, а из трюма так и несет гнилью.
- А ваша "спальня" ведет прямо в трюм? - спросил Полковник заинтересованно.
- Именно так. Туда вниз идет лестница.
- А нельзя закрыть этот ход?
- Нет, тогда вообще спать невозможно.
- Сочувствую вам, но хватит об этом. У нас в бутылке еще осталось бренди.
- Правда ваша, сэр, от этой болтовни горло пересохло, - оживился негр, уже достаточно подогретый спиртным. - Сейчас я пропущу еще стаканчик, а потом поищу тень, чтобы вздремнуть. Оставшиеся пять часов пройдут быстро, а там - снова к котлу. А как насчет моих долларов?
- Я сдержу слово, хотя платить и не за что. Я сам ошибся, поэтому вы здесь ни при чем. Вот три доллара, но больше не просите, ибо ваши услуги не принесли нам никакой пользы.
- Я больше и не прошу, сэр, - улыбнулся негр, вращая пьяными глазами. - За три доллара я достану столько бренди, что упьюсь насмерть. Если вам еще что-нибудь будет нужно, то обращайтесь ко мне и ни к кому другому! Можете на меня рассчитывать, сэр.
Осушив полный стакан и пошатываясь, негр отошел в сторону, а потом лег в тени большого тюка.
Трампы с любопытством поглядывали на своего предводителя. Всем было ясно, что Полковник что-то замыслил, но никто не мог сказать ничего определенного.
- Хотите объяснений? - спросил Бринкли с самодовольной ухмылкой. - Девять тысяч долларов в банкнотах наличными, не какие-нибудь там чеки или векселя, это же порядочная сумма! Деньги сами текут к нам в руки!
- Если бы они у нас были! - вырвалось у одного.
- Они уже у нас!
- Пока не вижу.
- Если я говорю, то это так.
- Но как же мы их получим? Как мы доберемся до этого ножа?
- Я принесу его.
- Из каюты?
- Да.
- Ты?
- Конечно. Такое важное дело я никому не доверю.
- А если попадешься?
- Исключено. Мой план готов, и он осуществится.
- Если так, то твой план мне по вкусу, но если инженер обнаружит пропажу, тут черт ногу сломит!
- Да, но мы будем уже далеко.
- И где же?
- Что за вопрос? На берегу, конечно.
- Вплавь? - спросил другой трамп.
- Нет, таких подвигов от вас я не жду. Я сам неплохо чувствую себя в воде, но ночью не рискнул бы пересечь эту широкую реку.
- Ты думаешь, нам удастся прихватить с парохода одну из лодок?
- Тоже нет, незаметно ее не возьмешь, так что на это надеяться не следует. Я лучше поберегусь от всяких неожиданностей.
- Тогда я не вижу способа выбраться на сушу до того, как обнаружат пропажу.
- Это говорит о том, что у тебя пустая башка. Зачем же я спрашивал о трюме?
- Откуда мне звать.
- Знать - не звать, но догадаться-то можно! Оглянись! Что стоит там у блока с якорным тросом?
- Кажется, ящик с инструментом.
- Наконец-то! Я уже заметил, что в нем лежат молотки, напильники, клещи и сверла, среди которых одно диаметром более полутора дюймов! А теперь соединяй две вещи: трюм и сверло?!
- Гром и молнии! Ты хочешь продырявить посудину? - вставил чей-то сиплый голос.
- Конечно!
- Чтобы мы все пошли ко дну!
- Во дурак! Об этом и речи быть не может. Я лишь хочу, чтобы капитан приказал пристать к берегу.
- Ах так! А это возможно?
- А почему нет? Если судно дает течь, значит, есть пробоина, а если есть пробоина, нужно срочно плыть к берегу и там заниматься починкой.
- А если пробоину заметят слишком поздно?
- Все равно ничего страшного. Когда пробоина маленькая, пароход тонет медленно, а тем временем снаружи вода поднимается до уровня ватерлинии и выше, за чем должен следить офицер или рулевой, если они не слепые. Как только поднимется паника, инженер вряд ли вспомнит о ноже, а когда потом обнаружит потерю, то может помахать нам ручкой.
- А если он все же заподозрит что-нибудь раньше, а капитан подведет пароход к берегу, но не позволит никому высадиться? Надо все обдумать.
- Все равно никто ничего не найдет. Мы привяжем нож к шнурку или веревке, а другой конец закрепим на внешней стороне борта. Кто сможет его обнаружить? Лишь ясновидящий!
- Это, конечно, неплохая мысль, но что будет потом, когда мы покинем пароход? Мы же хотели на нем проплыть гораздо дальше.
- Уж с девятью тысячами можно что-нибудь придумать! Если мы поделим деньги, то на каждого придется по четыреста долларов. Впрочем, нам не нужно будет слишком долго скитаться - найдем какую-нибудь ферму или индейскую деревню, где возьмем коней, не спрашивая у хозяев.
Бродяги переглянулись - если все будет так, как говорит Полковник - стоит попробовать!
- А потом куда? - уточнил кто-то.
- Сначала отправимся на реку Черного Медведя.
- К рафтерам, что ли, о которых болтал ниггер?
- Да. Их лагерь легко будет отыскать, и там есть чем поживиться. Естественно, мы не покажемся на глаза, а подождем чернобородого, заодно почистим и его карманы. Если там все удастся, нам хватит снаряжения для дальней поездки.
- Значит, с кассой железной дороги мы не…
- Вовсе нет. Там всегда есть несколько тысяч, и мы будем глупцами, если упустим эти деньги, но надо быть вообще безумцами, чтобы отказаться от того, что лежит рядом. Теперь вы знаете о наших планах. Заканчиваем болтовню, этот вечер у нас будет завален работой, и об отдыхе не может быть и речи, так что вздремните, чтобы быть свежими и готовыми к большому походу.
Все последовали его совету. Тем временем на судне воцарились необыкновенная тишина и покой, ибо ужасный зной вконец измотал людей. Ничто уже не могло привлечь внимание пассажиров, поэтому все решили по-настоящему отдохнуть, поспать и отвлечься от жутких событий этого дня.
Лишь к вечеру, когда солнечный круг коснулся линии горизонта, палуба снова пришла в движение. Жара понемногу спадала, и сорвался легкий ветерок. Леди и джентльмены вышли из своих кают, вдыхая свежесть вечернего бриза. Среди них был инженер вместе с женой и дочерью, которая почти оправилась от потрясения. Все трое разыскивали индейцев, поскольку обе дамы желали выразить им искреннюю благодарность, не высказанную ранее.
Оба Медведя провели все послеполуденное время с истинно индейским спокойствием на тех же самых ящиках, на которых их оставил Дролл. Завидев краснокожих, все семейство инженера тотчас направилось к ним.
- Хе - эль бах шаи - бах мателу макик, - произнес отец на языке тонкава, увидев приближающегося инженера с женой и дочерью.
Старый воин нахмурился, ибо для индейцев подобного рода благодарности очень обременительны. Но сын вытянул вверх перед собой правую руку, обращенную ладонью вниз, и быстро опустил - это означало, что он другого мнения. Его глаза внимательно смотрели на девочку, которую он спас. Та подошла, мягко обхватила своими руками ладонь юного воина и произнесла:
- Ты добрый и мужественный парень. Жаль, что мы не живем рядом, а то бы я обязательно тебя полюбила.
Молодой индеец серьезно посмотрел на покрасневшую девочку и ответил:
- Моя жизнь принадлежать тебе. Великий Дух слышать эти слова, он знать, что это правда.
- Мне хочется дать тебе что-нибудь на память, чтобы ты не забывал меня… Можно?