- Опытом, - повторил Юрий Алексеевич. - По какой специальности? Как бы это вам лучше объяснить… Словом, считайте меня юристом.
- Нужное дело, - механически ответил Дубинин. Разговаривая с Леденевым, он постоянно косил глазами на поплавки. - На Кубе внимательны к специалистам, мы находим у властей полное понимание и любую поддержку. Тогда и работается в удовольствие. Только вот рыба не хочет ловиться…
- В этом месте вам и не поймать ничего, - заметил Леденев.
- Да я это понимаю…
- И все-таки ловите?
- Ловлю.
Оба рассмеялись.
Дубинин вытащил из сумки книгу и протянул Юрию Алексеевичу.
- "Старик и море" Хемингуэя, - сказал он. - На испанском языке… Читаю для практики. Вот у кого была рыбалка! Поймать такую рыбу - и умереть. Все равно жизнь не даст большего счастья.
- Да вы фанатик, Виктор Васильевич! - воскликнул Леденев.
Дубинин отвернулся, то ли от смущения, то ли для того, чтобы снова проверить поплавки.
- Какой фанатик… Любитель я!
Дубинин вздохнул.
- Ну, хорошо, - решительно произнес Леденев, - если дадите слово, что не умрете от счастья, когда поймаете Большую рыбу в океане, я помогу вам. Испытаете свою удачу…
Юрий Алексеевич рассказал Дубинину, что его молодой друг Хуан Мигуэл де ла Гарсиа - заядлый яхтсмен. Он уже пригласил Леденева на воскресную прогулку, выход состоится из порта Матансас, и теперь он, Леденев, договорится обо всем с капитаном и известит Дубинина. Пусть готовит снасть, авось и привалит ему рыбацкое счастье.
Так и порешили. А рано утром 25 июля 1976 года Леденев увидел с борта "Паломы", - он приехал в Матансас еще вечером и ночевал в каюте яхты, - что Дубинин прибыл не один.
На причале стояла молодая женщина. "Красивая", - отметил Леденев. Виктор Васильевич смущенно улыбался.
- Здравствуйте, - сказал он. - Извините… Это…
Женщина решительно ступила вперед и заговорила.
- Доброе утро, Юрий Алексеевич, и не браните, пожалуйста, Виктора Васильевича. Это я сама за ним увязалась. Он ни в какую не хотел брать меня с собой, но я случайно подслушала его рассказ о предстоящей прогулке по океану и так поставила вопрос: добираемся до яхты и спрашиваем капитана. Берет он меня - иду, не берет - возвращаюсь в Гавану. Простите, не представилась. Власова, врач больницы в советской колонии. Зовут Нина Станиславна. Можно покороче - Нина. Умею не хныкать, стойко переносить трудности, альпинистка… И хорошо готовлю.
- Последнее обстоятельство меня уже устраивает, - улыбнулся Леденев. - Но, к сожалению, я не капитан. И как он отнесется к этому…
- Положительно! Только положительно!
Голова Хуана возникла над палубой, он поднялся из носового кубрика, спрыгнул на причал и галантно подал руку Нине Станиславне.
- Прошу вас на борт яхты "Палома", что по-русски означает "Голубка", - сказал капитан. - Я не верю в бабкины сказки про женщин, которые носят на корабль несчастье. Это зависит о того, какие женщины приходят на борт. С вами, сеньора Нина, не будем бояться никакой беды.
- Вы очень любезны, капитан…
- Капитан Хуан Мигуэл де ла Гарсиа.
- Погодите, надо запомнить…
- А вы называйте меня по-русски: Иван Михайлович. Так меня звали в России.
- Иван Михайлович… Так, конечно, проще.
Леденев хмыкнул.
- Это он пощадил вас, Нина Станиславна.
- Пощадил?
- Конечно. Хотите узнать полное имя этого молодого человека? Пожалуйста. Хуан Мигуэл Тереза Кристобаль Игнасио Батиста Хосе Освальдо Карлос де ла Гарсиа-и-Ортега д’Аламейда!
- Помилуй бог! - воскликнула Нина. - Но я обещаю запомнить такое славное имя, если вы запишете его.
Она повернулась к капитану.
- А пока вы для меня - Иван Михайлович… Ладно?
Капитан улыбнулся.
Глава третья
- Рыба! Клюнула! Рыба!
Над океаном разнесся ликующий вопль Дубинина. Юрий Алексеевич вновь почувствовал толчок, палуба яхты мелко-мелко задрожала. Леденев хотел повернуться, чтобы взглянуть на корму: какого зверя зацепил там Дубинин. Он повел глазами и увидел напряженное лицо Нины. Молодая женщина стояла на коленях на баке, судорожно обхватив руками металлическую стойку леера.
"Кита он загарпунил, что ли?" - подумал Леденев о Дубинине и хотел было встать, чтобы двинуться на корму на помощь рыболову. Но тут Леденев почувствовал, как вновь подбросило яхту, и мелькнула мысль о том, что как бы им, рыболовам, не поменяться местами с добычей. Это океан, а не озеро с карасями, тут такие твари обитают, к ним сам угодишь на уху… Обхватывая мачту руками, Юрий Алексеевич поднялся, глянул на корму и увидел Виктора Васильевича: инженер неподвижно висел поперек транцовой доски, будто силился рассмотреть нечто за бортом.
- Что-нибудь потеряли? - крикнул Леденев. - Какого дьявола удалось вам зацепить крючком?!
За спиною Леденева чертыхался по-русски капитан де ла Гарсиа.
Дубинин не шелохнулся, затем открыл глаза, заморгал.
- Удочка, - пробормотал он, - удочка…
- Что случилось? - спросил Леденев.
Дубинин поднялся и стоял, пошатываясь, испуганно озираясь. Сейчас Юрий Алексеевич заметил, что одной из удочек, снаряженных на корме, не хватает. Той, которую Виктор Васильевич снаряжал последней.
- Кто же вам попался на крючок? - спросила Нина. - С такой силой дергать яхту…
Дубинин не ответил. Взгляд его был испуганно остановившимся.
- С первого рывка, - сказал он. - Сразу выдернуло…
- Как с "первого"? - удивленно спросил капитан. - Какой же черт так тряс "Голубку"?
- Да, - подтвердил Дубинин. - "Оно" сразу выхватило удилище из крепления… Я пытался схватиться руками, да где там… Удилище торчало уже из воды. Не погружаясь, оно принялось удаляться от борта. Затем вдруг исчезло…
- Как исчезло? - перебил его Леденев. - Погрузилось?
- Нет, - ответил Дубинин. - Вот сейчас было… И тут же нет его. Я удивился, голова закружилась - и все.
- А кто нас дергал во второй и третий раз, когда яхту трясло и толкало? Этого вы разве не ощутили? - спросил де ла Гарсиа.
Он пристально смотрел в лицо Дубинина. Инженер пожал плечами.
- Не помню… У меня закружилась голова. - Он поднял руку и потер ею лоб.
Остальные трое переглянулись.
- Забавно, - медленно проговорил Юрий Алексеевич. - Удилище покинуло судно с первым же толчком рыбы, или кто там был еще, не важно… А мы ощутили еще два сильных толчка. Что это могло быть, капитан?
- Моретрясение! - воскликнула Нина. - Верно, Иван Михайлович?
Хуан Мигуэл покачал головой.
- Такого в этих водах не бывает. Хотя… В океане все может быть.
- Не кажется ли вам, друзья, что изменился цвет воды вокруг? - спросил Леденев. - Некий бирюзовый оттенок… Не примета ли это какой-нибудь непогоды? А, Хуан?
- Прогноз есть отличный на сегодняшние сутки. А море постоянно изменяется… Впрочем, пойду взглянуть на барометр…
Де ла Гарсиа потянул створки, открывшие трап, который вел в кормовую каюту, там хранились приборы и был оборудован штурманский стол.
- Как вы себя чувствуете сейчас, Виктор Васильевич? - спросила Нина. - Дайте-ка руку… Гм… Пульс слегка учащенный.
- Хорошо чувствую. Легкий, правда, звон в голове.
- И у меня звенит, - проворчал Юрий Алексеевич. - Так это я к мачте прислонился неудачно…
Нина хотела сказать, что шум, похожий на звон, слышит и она тоже, хотя не теряла сознания и не ударялась о мачту, но решила ничего не говорить пока никому.
- Не двинуться ли нам к берегу? - предложила она появившемуся на трапе капитану.
Хуан Мигуэл кивнул. Не промолвив ни слова, он прошел на бак и стал возиться с принайтовленным к бушприту стакселем. Он ощупывал руками штаг и посматривал на Леденева, стараясь встретиться с ним взглядом. Юрий Алексеевич принял молчаливый сигнал молодого друга и перешел на нос.
- Радиостанция молчит, - сказал Хуан Мигуэл. - Барометр хороший, погода не изменится, а радио молчит…
- Видимо, сели батареи, Хуан?
- Нет. Станция в исправности… Никак не могу поймать Гавану. И не только Гавану… Общее молчание в эфире. Только естественный фон…
- Антенну проверил?
- Конечно. Первым разом… Антенна в порядке.
- Что-нибудь во внутрях? Я имею ввиду, в станции?
- Смотрел. Как будто и там как надо.
- Ну, мы с тобой те еще радиотехники… Попросим глянуть Дубинина. Он энергетик, и в этих делах должен быть вроде бы докой.
Капитан де ла Гарсиа тронул Леденева за локоть.
- Мне не нравится такая штука, - сказал он. - Предчувствие напасти, Юрий Алексеевич. Пусть наш рыбак мотает удочки, будем идти в Матансас. Радио он будет смотреть по дороге.
- Хорошо, - согласился Леденев. - С парусами справишься? Пойду помогу в корме…
Когда рыболовная снасть была выбрана на борт, на "Паломе" поставили все паруса, и яхта легла на обратный курс.
Ветер был слабым.
Капитан де ла Гарсиа недовольно поглядывал на вялый кильватерный след, его оставляла за кормою "Палома".
- Совсем мало хода, - сказал он. - Не больше четырех-пяти узлов.
- Может быть, взять левее? - заметил Леденев. - Скорость увеличится…
- Опасно, Юрий Алексеевич. Слева рифы и отмели. Будем идти на чистый вест, пока не выйдем на траверз маяка на острове Крусдель-Падре. Последние рифы обойдем у маяка Пьедрас. Там и ляжем на мыс Мая, прямо в бухту Матансас. Но с таким ходом нам идти домой только утром…
- Придем утром? - спросила Нина. - Значит, опоздаю на обход в больнице…